Kristoffer Kolumbuksen perintö
monien vuosien ajan Kristoffer Kolumbusta pidettiin yhtenä länsimaisen historian suurista sankareista. Häntä mainostettiin uuden maailman keskeisenä löytäjänä, joka myöhemmin toi sivistyksen sen takapajuisille kansoille. Mitä vastoinkäymisiä ja julmuuksia alkuperäisasukkaille aiheutettiinkin, niitä pidettiin yleensä merkityksettöminä verrattuna eurooppalaisen tieteen ja uskonnon hyötyihin. Silti jopa hänen kiihkeimmät ihailijansa tunnustavat Kolumbuksen olleen itsekeskeinen, häikäilemätön, ahne ja rasisti.1900-luvun jälkipuoliskolla Yhdysvalloissa ja muualla kehittyi intiaanien tietoisuusliike, joka kyseenalaisti Kolumbuksen perinnön. Noille arvostelijoille vuosi 1492 ei merkinnyt ainoastaan maailmanhistorian suurta käännekohtaa, vaan myös alkuasetta alkuperäisväestön kulttuurien tuhoamiseksi. Etsinnät syrjäyttivät nopeasti asutuksen ja riiston. Heidän jälkeensä seurasivat sota, orjuus, sairaudet ja kuolema.Sekä amerikkalaisten että eurooppalaisten elämä muuttui siinä, mitä joskus kutsutaan “Kolumbian vaihdoksi”.”Eurooppalaiset tutustuivat maissiin, suklaaseen, perunoihin, tomaatteihin sekä erilaisiin paprikoihin ja mausteisiin. Nämä tuonnit muuttivat suuresti vanhan maailman ruokavaliota. Myös tupakka alkoi vaikuttaa. Elämää Amerikoissa muutti kanojen, vuohien, hevosten, härkien, nautojen, aasien, lampaiden, kahvin, riisin, banaanien, sokeriruo ‘ on, vehnän ja ohran tuonti. Tappavammalla tasolla vaihtuivat ilmeisesti myös taudit. Eurooppalaiset toivat mukanaan joukon uudessa maailmassa tuntemattomia tarttuvia tauteja, joista vahingollisin oli isorokko. Jotkut viranomaiset ovat esittäneet, että Kolumbuksen miehistön jäsenet saivat syfiliksen ja veivät sen takaisin Eurooppaan. (Uudemmat tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että syfilis saattoi olla olemassa kauan Vanhassa maailmassa, mutta sitä pidettiin vain lepran muotona.) Kolumbus ei tietenkään ollut uuden maailman Eurooppalainen löytäjä. Tuon taidonnäytteen tekivät 500 vuotta aiemmin norjalaiset. Kolumbuksen retket ansaitsevat paikan historiassa, koska vuonna 1500 jKr.Euroopassa oli niin paljon rikkauksia ja teknologiaa, että se saattoi ryhtyä valtavaan kolonisaatioponnisteluun.
