Kungfutselaisuus
huolimatta siitä, että Kongzi ei ollut kiinnostunut antamaan selkeitä vastauksia perimmäisiin kysymyksiin, hän oli vahva rituaalien puolestapuhuja. Hän uskoi rituaaleihin osallistumisen yhdistävän ihmisiä ja vahvistavan ihmisyhteisöä.
vanhin ja kestävin kungfutselainen rituaalinen tapa on esi-isien palvonta-rituaalinomainen muistojuhla, yhteydenpito ja uhraaminen kuolleille sukulaisille. Se on niin läpitunkevaa perinteisessä Itäaasialaisessa uskonnollisessa elämässä, ettei sitä harjoittaakseen tarvitse identifioida itseään “Kungfutselaiseksi”, vaikka sen juuret ovat syvällä Kungfutselaisessa perinteessä. Aivan kuten Kungfutselaisuus merkitsee jossain mielessä kiinalaisuutta (tai Itäaasialaisuutta), Kungfutselaisuus merkitsee kiistattomasti osallistumista esi-isien palvontaan. Kungfutselaisuuden vaikutuksesta Kiinan naapurikulttuureihin kiinalaiset normit kuolleiden sukulaisten kunnioittamiseksi ovat levinneet Itä-Aasiaan. Huolimatta viimeaikaisista perinteisen uskonnollisen toiminnan tukahduttamistoimista Manner-Kiinassa ja voimakkaista suuntauksista kohti modernisaatiota ja maallistumista koko Itä-Aasiassa, esi-isien palvonta on edelleen tärkeä osa yhteisöelämää Kiinassa, sitä ympäröivällä alueella ja kautta koko maailman Kiinan diasporassa.
esi-isien palvonta on ollut tärkeä osa kiinalaista elämää esihistoriallisista ajoista lähtien. Varhaisimmat tunnetut kiinalaiset kirjoitukset dokumentoivat esi-isien palvonnan harjoittamista Shang-dynastian (1570-1045 eaa.) hallitsijoiden keskuudessa. Zhou-dynastian hiipuvina vuosisatoina (1045-221 eaa.) kungfutselaiset tekivät esi-isien palvonnasta moraalisen ja hengellisen sanomansa keskipisteen. Lunyu kirjaa muistiin useita kongzin sanoja Jingin (kunnioituksen) tärkeydestä esi-isilleen: “tarkkaile, mitä ihmisellä on mielessä tehdä, kun hänen isänsä on elossa, ja sitten tarkkaile, mitä hän tekee, kun hänen isänsä on kuollut. Jos hän ei kolmeen vuoteen muuta isänsä tapoja, häntä voidaan sanoa hyväksi pojaksi ” (Lunyu 1:11). Myöhemmät kungfutselaiset tekstit viittaavat hyväksyvästi esi-isien palvontaan ja kiittävät sitä keinona kehittää filiaalisen hurskauden (xiao) hyvettä sekä juurruttaa sopusointuisia suhteita yhteiskuntaan. Ei ole aina selvää, säilyttivätkö klassiset kungfutselaiset kirjailijat uskonsa esi-isien yliluonnolliseen olemassaoloon tai voimaan, mutta heidän kunnioituksensa esi-isien palvontaa kohtaan hengellisen elämän keskeisenä elementtinä on yksiselitteinen.
Han-dynastian (202 eaa-220) noustessa, joka pian hyväksyi kungfutselaisuuden viralliseksi ideologiakseen, esi-isien palvonta liitettiin tuon ajan systemaattiseen ajatteluun, joka sekä omaksui kosmologisia käsityksiä yinistä ja Yangista (toisaalta pimeyteen, vastaanottavuuteen, kosteuteen ja naiseuteen ja toisaalta valoon, aktiivisuuteen, kuivuuteen ja maskuliinisuuteen liittyvät dynaamiset, toisiinsa kietoutuneet energiat) että pyrki heijastamaan tämän maailman byrokraattisen rakenteen seuraavaan. Näin ollen ihmisillä ajateltiin olevan kaksi erillistä sielua tai hengellistä olemusta. Yksi, hunni, samaistettiin Yangiin; valon, Eteerisen ja älyllisen, sen sanottiin nousevan ja tulevan esi-isäksi (zu) kuollessaan. Sen sijaan ihmisen po-sielun-tumman, syvän ja aistillisen-piti jäädä hautautuneen ruumiin luo ja muuttua aaveeksi (gui). Kuolleille annetuista riitteistä tuli sitten tapoja taata, että vainajan hunni ja po erosivat asianmukaisesti ja pääsivät määräpaikkoihinsa.; jos perheenjäsenet eivät miellyttäneet kuolleita tai suorittivat hautajaisrituaaleja puutteellisesti, he ottivat riskin kehottamalla gui: ta poistumaan haudasta ja vaeltamaan, aiheuttaen tuhoa eläville. Toisaalta se, ettei kunnioitus säily esi-isien palvonnan kautta, voisi inspiroida zu: ta luopumaan elävien puolesta ajamisesta Han-kirjoitusten visioimassa monimutkaisessa taivaallisessa byrokratiassa.
arkeologiset ja taidehistorialliset todisteet viittaavat siihen, että Han-dynastian loppuun mennessä ihmiset lähes kaikilla Kiinan yhteiskunnan tasoilla palvoivat säännöllisesti esi-isiään. Esi-isien palvonnan päämääräksi tuli varmistaa, että kuolleista sukulaisista todellakin tuli esi-isiä kummitusten sijaan: yliluonnollisia voimia, jotka olivat hyväntahtoisia ja etäisiä eivätkä pahansuopia ja proksimaalisia. Tässä yhteydessä on tärkeää huomata, että Han-teksteistä alkaen esi-isiä voidaan kuvata nimellä Shen (henget), joka tarkoittaa myös “jumalia.”Esi-isien ja Jumaluuksien välinen raja on tosiaan häilyvä, niin että joistakin esi-isistä tuli ajan myötä jumalia taivaallisen byrokratian ylentämisen kautta. Kungfutselaiset ilmaisivat tänä aikana usein epäilevänsä kummituksiin, jumaliin ja esi-isiin liittyviä uskomuksia, mutta eivät koskaan horjuneet näiden olentojen palvonnan tukemisessa.
