Linnunrata
| yötaivaan yli ulottuva Linnunradan kirkas hehku on yksi suurimmista meille tarjoamista nähtävyyksistä. Inspiroituamme millenian tähtitähtiä tiedämme nyt, että tämä valoryhmä on itse asiassa kotigalaksimme näkymä – sisältäpäin. Termi “Linnunrata”, jota aikoinaan käytettiin pelkästään yötaivaan sumuisesta tähtikaaresta, otettiin myöhemmin käyttöön koko galaksimme nimenä. Seuraavassa keskustelussa viitataan Linnunradan galaksiin. |
koko taivaan kattavassa näkymässä näkyy selvästi Linnunradan kirkas hehku, joka ulottuu yötaivaan yli. Tältä näyttää kotigalaksimme sisältäpäin.
luotto: A. Mellinger |
NGC2997 on Sc-galaksi, joka muistuttaa Linnunrataa. Tältä galaksimme näyttää ehkä ulkopuolelta
luotto: AAO / David Malin |
NGC821 on Sb-galaksi, joka muistuttaa Linnunrataa. Toisesta kulmasta katsottuna galaksimme näyttäisi tältä.
luotto: Malin / IAC/RGO |
(ei mittakaavassa)
Linnunrata on melko tyypillinen kierteisgalaksi, jolla on erillisiä rakenneosia. Se sisältää ohuen levyn (halkaisija 100 000 valovuotta n.), paksu levy, pullistuma (halkaisija 25 000 valovuotta n.), ja tähtien halo, jossa on noin 150 pallomaista tähtijoukkoa. Aurinko, yksi Linnunradan muodostamista sadoista miljardeista tähdistä, sijaitsee ohuessa kiekossa noin 25 000 valovuoden päässä Galaktisen pullistuman keskustasta. Alun perin ajateltiin olevan Hubble – tyyppiä SB tai Sc (Sbc), tähtitieteilijät uskovat nyt, että Linnunradalla on keskeinen tanko ja se on siksi löyhästi haavainen, umpinainen spiraaligalaksi-Hubble-tyyppiä sbbc.
Linnunrata sisältää näkyvän rakenteensa lisäksi muiden spiraaligalaksien tapaan pimeän sädekehän, joka koostuu oletettavasti ei-tähtisestä (ehkä jopa ei-baryonisesta) aineesta. Tämä pallomainen halo ulottuu paljon ohuen kiekon reunan ulkopuolelle, ja Linnunrataa ympäröivien galaksien liikkeet viittaavat siihen, että sen kokonaismassa on 1 000 miljardia Auringon massaa. Tämä on noin kymmenen kertaa näkyvän aineiston sisältämä massa!
ottaen huomioon sijaintimme sen sisällä, on ehkä yllättävää, että Linnunradan muodostuminen on edelleen aktiivinen tutkimusalue. Linnunradan eri tähtikomponenttien uskotaan muodostuneen eri aikoina (tähtien muodostuessa yhä ohuessa kiekossa), ja todisteet kaikista kolmesta nykyisin tunnetusta galaksien muodostumismekanismista (alkuromahdus, hierarkkinen ryhmittyminen ja maallinen evoluutio) ovat olemassa.
kuten useimmat galaksit, Linnunrata ei ole olemassa eristyksissä. Yhdessä Andromedan galaksin, suurten ja pienten Magellanin pilvien ja noin 30 kääpiögalaksin kanssa se kuuluu Paikalliseen ryhmään. Linnunrata käy parhaillaan läpi pieniä sulautumia ainakin kahden paikallisen ryhmän kääpiögalaksin – Sagittarius-ja Canis-kääpiögalaksien-kanssa, ja se sijaitsee suuren Neitsyen galaksijoukon reuna-alueella, jonka kanssa se myös jonain päivänä yhdistyy.
