miksi torakat tallaavat Tuntosarviaan pikkutarkasti

torakka puhdistaa ahkerasti antenniaan. Kuva: Ayako Wada-Katsumata

kohdatessaan kaksituumaisen amerikkalaisen torakan useimmat ihmiset kipittävät nopeasti toiseen suuntaan tai kohottavat jalan tallatakseen pienen hiipijän pois olemassaolosta. Niille uteliaille harvoille, jotka jäävät tarkkailemaan torakkaa hiljaa, hyönteinen sortuu kuitenkin väistämättä tiettyyn ahkeraan, toistuvaan liikkeeseen. Ensin se kurottaa piikikkäät pienet torakkajalkansa päätä kohti, tarttuu sitten yhden tuntosarvensa tyveen ja lopuksi, ikään kuin se pyörittäisi lankaa kolminkertaisella nopeudella, pujottaa tuntosarvensa pituuden raivokkaasti toimivien suupartojensa läpi.

hyönteiset, kuten torakat, huonekärpäset ja puuseppämuurahaiset, harjoittavat usein tällaista tuntosarvien trimmausta. Kuten monet eläimet, tutkijat tietävät, että hyönteiset puhdistavat usein itsensä,mutta harvat tutkijat ovat selvittäneet, miksi viat vaivaavat. Tuntosarvet palvelevat paitsi ympäristön aistimista myös hajuaistia, joten tutkijat ovat jo pitkään epäilleet, että trimmaus pitää tuntosarvet huippukunnossa. Mutta mitä he tarkalleen ottaen kuuraavat kehostaan? Poistavatko torakat itse puhtaina bakteereita tai mönjän palasia viimeisestä ateriastaan?

selvittää, miksi torakat sulhanen, pääkirjailija Katalin Böröczky ja kollegat Pohjois-Carolinan valtionyliopistosta yhdessä Venäjän tiedeakatemian tutkijoiden kanssa havaitsivat antennien puhdistuskäyttäytymistä parilla kymmenellä aikuisella amerikkalaisella uroksella, kuvaten heidän kokeiluaan tänään Proceedings of the National Academy of Sciences-julkaisussa. Tutkijat käyttivät erilaisia menetelmiä hillitäkseen torakoita itsensä siistimisestä, jotta he pystyivät vertaamaan hoidettuja ja hoitamattomia tuntosarvia. Joissakin tapauksissa tutkijat kiinnittivät pienen muoviliittimen avulla yhden antennin torakoiden päiden tyveen. Turhautuneet hyönteiset yrittivät toistuvasti tarttua lassoavaan antenniinsa, mutta eivät saaneet siitä otetta puhdistaakseen sitä. Joidenkin torakoiden suupielet oli myös liimattu yhteen, kun taas toisia pidettiin laatikossa, joka oli liian pieni, jotta ne olisivat voineet hoitaa itse itseään.

Tässä näkyy yksi muovisten antennisalpaajien lamauttamista torakoista:

24 tunnin aikana kytketty antenni alkoi näyttää kiiltävämmältä kuin toinen kytkemätön. Kiiltävän antennin tutkiminen pyyhkäisyelektronimikroskoopilla paljasti tunnistamatonta ainetta, joka tukki torakkien aistihuokoset ja peitti niiden antennit. Epäpuhtaisiin tuntosarviin kertyi päivän aikana kolme-neljä kertaa enemmän tavaraa kuin puhtaisiin.

selvittääkseen, mikä tuntematon kertymä oli, tutkijat ottivat siitä näytteitä ja analysoivat sen kaasukromatografialla, tekniikalla, joka erottaa kemiallisen yhdisteen eri komponentit toisistaan. He havaitsivat, että torakan antamat luonnolliset eritteet muodostivat suurimman osan aineesta–enimmäkseen rasvaisia molekyylejä, jotka auttavat säätelemään hyönteisten vesihävikkiä. Näennäisen steriilistä ympäristöstä huolimatta tuntosarviin jäi myös muita ulkoisia epäpuhtauksia, kuten steariinihappoa torakoiden astian pinnoista ja geranyyliasetaattia ilmasta.

tutkijat arvelivat, että tämä kertymä saattaisi heikentää torakoiden kykyä haistaa hajusignaaleja tuntosarvillaan. Tämän hypoteesin testaamiseksi he altistivat torakoita, joiden tuntosarvet olivat hoidetut ja kypsymättömät, sukupuoliferomoneille ja muille hajuille. Aivan kuten he epäilivät, torakat, joilla oli puhtaat tuntosarvet, olivat vastaanottavaisempia ympärillään oleville hajuille kuin ne, joilla oli epäpuhtaat. “Tulemme siihen tulokseen, että groomingin häiriintyminen häiritsee yleistä hajuaistia”, kirjoittajat kirjoittavat tutkielmassaan.

lopuksi tutkijat toistivat kokeensa kärpäsillä, muurahaisilla ja saksalaisilla torakoilla selvittääkseen, ulottuivatko nämä havainnot koskemaan myös muita hyönteisiä. He päättelevät, että ” havaintomme neljästä fylogeneettisesti erilaisesta lajista osoittavat, että tämä tähän asti tuntematon tehtävä peseytymisessä on yleinen monenlaisille hyönteisille.”