Miten Chilen mielenosoittajat maalasivat uuden tarinan vanhojen Kansallismonumenttien huipulla

edessä ja keskellä maamerkillä aukiolla Chilen keskustassa seisoo kenraali Manuel Jesús Baquedano Gonzálezin ratsastajapatsas, 1800-luvun sotasankari ja poliitikko. Plaza, joka kantaa hänen nimeään (ja tunnetaan myös kansanomaisesti nimellä Plaza Italia), on usein ollut kokoontumis-ja protestointipaikka. Etelä—Amerikan maata ravistelleiden loppuvuoden 2019 kansalaismielenosoitusten aikana tämä sen siirtomaamenneisyyden symboli—Baquedano johti alkuperäiskansojen Mapuche—kansan valloituksia-muuttui joksikin aivan muuksi. Mielenosoittajat nimesivät paikan epävirallisesti Plaza de la Dignidad-aukioksi ja ryhtyivät suunnittelemaan uudelleen tylsää pronssipatsasta. Siihen roiskui väriä ja graffiteja—muun muassa sana “feminismi” spraymaalattiin hevosen vatsalle. Monet muut muistomerkit saivat saman kohtelun kansalaismielenosoitusten aikana, muuttaen jokaisen näistä seisovista, helposti unohdettavista symboleista joksikin protestin, raivonhuudon ja joukkoistetun julkisen taiteen väliltä.

newyorkilainen valokuvaaja Camilo Vergara, joka dokumentoi joitakin Chilen monumentteja, jotka turmeltiin joukkomielenosoitusten aikana, näki graffitien ilmaisevan monenlaisia tunteita, rikkaisiin kohdistuvasta vihasta, poliisista ja mapuchejen kohtelusta feministien ja vegaanien tukemiseen. Näin muistomerkeistä tuli myös julkisia keskustelupalstoja, jotka olivat täynnä julistuksia ja yhteiskunnallisia vaatimuksia. “Kuvanveistoa ja muistomerkkiä on käytetty konfliktin esittelypaikkana”, Chilen yliopiston taiteiden professori Luis Montes Rojas sanoi El Pais-lehden haastattelussa. Joissakin tapauksissa graffiti on niin paksu, että se lähes hävittää historiallisten patsaiden identiteetit ja määrittelee ne uudelleen joksikin raa ‘ aksi ja uudeksi.

Atlas Obscura puhui Vergaran kanssa siitä, mitä hän todisti Chilessä, silmien tärkeydestä ja muistomerkeistä, jotka mielenosoittajat säästivät.

kuinka kauan olet dokumentoinut katutaidetta, ja mikä oli ensimmäinen töhritty patsas, jonka kohtasit Chilessä?

olen ollut katutaiteen dokumentoija Yhdysvalloissa 50 vuotta. Kuvitetut esseeni kuvaavat ja analysoivat, mitä köyhissä, eriytyneissä yhteisöissä asuvat ihmiset kertovat rakenteisiin maalaamiensa sanojen ja kuvien kautta. Nyt huomaan tarkkailevani ja analysoivani niiden kuvien purkauksia, jotka kasautuvat toistensa päälle kaukaisessa synnyinmaassani Chilessä. Saavuin Santiagoon joulukuussa 2019, noin kaksi kuukautta sen jälkeen, kun maan suurimpia kaupunkeja ravistelleet joukkomielenosoitukset alkoivat. Ihmiset ovat järkyttyneet odottamattomasta vihan ja väkivallan purkauksesta, joka on jättänyt suuren osan maasta katkeraksi ja epävarmaksi identiteetistään ja tulevaisuudestaan. Ensikohtaamiseni vandalisoitujen monumenttien kanssa tapahtui vuonna 1949 Santiagossa pystytetyn Presidente José Manuel Balmacedan patsaan luona. Massiivisen veistoksen, joka pystytettiin kestämään ikuisesti, silmät ja suu maalattiin punaisiksi, ja hänen kreikkalaiseen toogaansa oli ruiskutettu valkoista ja keltaista maalia. Jalustaansa ja obeliskiinsa liimatussa muistomerkissä oli feministisiä ja mapucheja puoltavia julisteita.

mikä graffitipatsaissa kiehtoi sinua eniten? Merkityksellisin?

graffitissa on vihaa ja energiaa ja paljon punaista maalia, mikä tekee näistä aiemmin näkymättömistä ja rauhoittavista muistomerkeistä häiritseviä. Kaikista katukuvista hämmentävin ja läpitunkevin on verisen silmäkuopan kuva. Sen näkyvyys muistuttaa yli 220 mielenosoittajasta, jotka menettivät silmänsä poliisin ampumille kumiluodeille.

eteläisen Puerto Monttin kaupungin ikoni, Avenida Costaneralla sijaitseva näkyvä patsas Sentados frente al Mar ( istuu merelle päin) symboloi nykyistä kapinaa. Rakastavaisten silmät on maalattu punaisiksi ja heidän kasvonsa on osittain peitetty mustilla naamioilla, jotka muistuttavat mielenosoittajien käyttämiä. Graffitissa naisen käsivarressa lukee: “ei ole rahaa ostaa leipää. Veristen silmien lisäksi heillä on kumiluodeista aiheutuneita haavoja kehossaan. Patsaasta on tullut symboli äänioikeudettomien nuorten kapinalle, heidän köyhyydelleen, kärsimyksilleen, rakkaudelleen toisiaan kohtaan. Kuvanveistäjä Robinson Barria toivoi patsaan pysyvän graffitoituna.

vaikuttivatko tietyt patsaat enemmän kuin toiset?

harva Santiagon ja Valparaíson keskustassa sijaitseva patsas ja monumentti on säästynyt. Monumentit, kuten Chilen ensimmäisen kuninkaallisen kuvernöörin Pedro de Valdivian patsas Concepciónissa, on kaadettu, ja ne odottavat korjaamista tai hylkäämistä, kun taas monet muut monumentit on lähes kokonaan graffitoitu, kun ne ovat olleet muuttumattomina sata vuotta tai kauemmin. Monumentit olivat tulleet niin tutuiksi, että ihmiset olivat unohtaneet, keitä ne edustivat ja miksi ne olivat siellä.

mielenosoittajat ovat kuitenkin valikoivia. Vapaaehtoista palomiestä kunnioittavat patsaat Valparaísossa ja Santiagossa on säästetty. Valparaísossa ei ole koskettu vuonna 1886 pystytettyyn Iquiquen sankareiden muistomerkkiin, “tasavallan ylpeyteen”, “eteläisten meriemme napatähteen”, jota aseistetut merijalkaväen sotilaat vartioivat pysyvästi.

Chilen julkisten monumenttien historia muuttui dramaattisesti vuonna 2019. 2000-luvulla patsaat ovat jääneet pois muodista. Pahimmin vaurioituneita kappaleita tuskin saadaan koskaan korjattua. Vuonna 2020 nämä monumentit Chilen suosituimmissa paikoissa seisovat pelottavina pelon ja epävarmuuden symboleina.