Nykykristillisyys
roomalaiskatolisuus
maailman roomalaiskatolilaisia on enemmän kuin kaikkia muita kristittyjä yhteensä. Ne on järjestetty monimutkaiseen järjestelmään, joka ulottuu kirkon rakenteesta paikallisesta seurakunnasta paavinistuimeen. Paaviuden keskusvallan alaisuudessa kirkko on jaettu hiippakuntiin, joiden piispat toimivat paavin nimissä ja auktoriteetilla, mutta säilyttävät hallinnollisen vapauden omissa hallintoalueissaan. Samoin seurakuntapappi toimii paavin ja hiippakunnan ohjeiden toimeenpanijana. Hiippakuntaorganisaation rinnalla ja sen kanssa vuorovaikutuksessa on veljeskuntien, seurakuntien ja yhteiskuntien ketju; ne kaikki ovat tietenkin paavin alaisia, mutta ne eivät ole suoraan vastuussa piispalle kuten paikalliset seurakunnat. Olisi kuitenkin erehdys tulkita roomalaiskatolisen kirkon hallintoa niin puhtaasti järjestöllisellä tavalla kuin tämä, sillä roomalaiskatolinen hallinto perustuu toimeksiantoon, joka juontuu Jeesuksen Kristuksen itsensä toiminnasta, kun hän sijoitti St. Pietari ja Pietarin kautta hänen seuraajansa avainten voimalla kirkossa. Kristus on kirkkonsa näkymätön pää, ja paavi on hänen valtansa kautta näkyvä pää.
tämä tulkinta kirkon alkuperästä ja auktoriteetista määrittää sekä roomalaiskatolisuuden suhtautumisen muuhun Kristikuntaan että sen suhteen yhteiskuntajärjestykseen. Koska se uskoo olevansa Jeesuksen Kristuksen tosi kirkko maan päällä, se ei voi olla tekemisissä muiden kristillisten perinteiden kanssa tasavertaisina paljastamatta itse identiteettiään. Tämä ei kuitenkaan merkitse sitä, ettei kukaan roomalaiskatolisen kirkon näkyvän yhteyden ulkopuolella voisi pelastua, eikä se estä “kirkon jäänteiden” läsnäoloa muissa kristillisissä ruumiissa. Vatikaanin toisessa kirkolliskokouksessa roomalaiskatolinen kirkko vahvisti voimakkaasti siteensä “erotettuihin veljiinsä” sekä itäisessä ortodoksiassa että useissa protestanttisissa kirkoissa. Todellisena Kristuksen kirkkona maan päällä roomalaiskatolinen kirkko uskoo olevansa myös vastuussa Jumalan tahdon julistamisesta järjestäytyneelle yhteiskunnalle ja valtiolle. Kirkko pitää kiinni perusvelvollisuudestaan “maailman valona”, jolle Jumalan ilmoitus on uskottu, osoittaa tuon ilmoituksen ja moraalilain merkitys kansoille ja työskennellä sellaisen yhteiskunnallisen ja poliittisen järjestyksen hyväksi, jossa sekä ilmoitus että moraalilaki voivat toimia.
käsitys Roomalaiskatolisuudesta, sen tulkinta kirkon ja valtion oikeasta suhteesta ja sen suhtautuminen muihin kristillisiin perinteisiin perustuvat kaikki roomalaiskatoliseen oppiin. Tämä oppi on suuressa määrin samanlainen kuin ortodoksikristittyjen tunnustama kaikissa merkeissä, ja se koostuu Raamatusta, muinaisen kirkon dogmaattisesta perinnöstä sellaisena kuin se on vahvistettu historiallisissa uskontunnustuksissa ja ekumeenisten kirkolliskokousten asetuksissa sekä uskon suurten lääkärien teologisesta työstä idässä ja lännessä. Jos siis muiden kristillisten perinteiden esittäminen tässä kirjoituksessa vertaa niitä roomalaiskatolisuuteen, tällä vertailulla on pikemminkin kuvaileva kuin normatiivinen tehtävä, sillä protestantismi ja idän Ortodoksisuus ovat usein määritelleet itsensä suhteessa roomalaiskatolisuuteen. Lisäksi useimmilla menneillä ja nykyisillä kristityillä on yhteinen uskonkäsitys Jumalasta, Kristuksesta ja pelastustiestä.
roomalaiskatolinen oppi on enemmän kuin tämä yhteinen uskonkäsitys, samoin kuin jokaisen kristillisen ryhmän oppi. Tässä yhteydessä on tarpeen mainita vain kolme selvästi erottuvaa roomalaiskatolista oppia, jotka saivat lopullisen muotonsa 1800-ja 1900-luvuilla: paavin erehtymättömyys, tahraton sikiäminen ja Neitsyt Marian ruumiillinen Taivaaseenotto. Useimmissa muissa kristillisen opin suurissa kysymyksissä roomalaiskatolisuus ja itäinen Ortodoksisuus ovat pitkälti yksimielisiä, kun taas protestantismi eroaa sekä itäisestä ortodoksisuudesta että Roomalaiskatolisuudesta useissa kysymyksissä. Esimerkiksi roomalaiskatolinen teologia määrittelee ja numeroi sakramentit eri tavalla kuin ortodoksinen teologia, mutta Protestantismia vastaan roomalaiskatolinen oppi vaatii idän ortodoksisuuden tavoin seitsemän sakramentin—kasteen, konfirmaation, ehtoollisen, sairaiden voitelun, katumuksen, avioliiton ja pyhän järjestyksen—keskeisyyttä Jumalan armon kanavina.
