Robert E. Leen päätös hyökätä pohjoiseen syyskuussa 1862
kenraali Robert E. Leen Pohjois-Virginian Konfederaation armeija astui pitkittyneen sotaretken viimeiseen vaiheeseen marssiessaan kohti Marylandia syyskuun ensimmäisellä viikolla 1862. Kenraali Joseph E. Johnstonin haavoittuminen Fair Oaksin taistelussa oli tuonut Leen armeijan johtoon 1.kesäkuuta 1862, ja kuukauden sisällä hän oli tarttunut kenraalimajuri George B. McClellanin aloitteeseen ajaen unionin Potomacin armeijan pois Richmondista seitsemän päivän taisteluissa. Pääkaupunkinsa turvin Lee marssi elokuun lopulla kohti pohjoista ja sai tyrmäävän voiton kenraalimajuri John Popen Virginian armeijasta Manassasin eli Bull Runin toisessa taistelussa. Nämä kaksi Konfederaation voittoa olivat puhdistaneet Virginian kaikesta merkittävästä unionin sotilaallisesta läsnäolosta, ja Lee pyrki rakentamaan menestyksensä varaan viemällä sodan Potomac-joen yli Yhdysvaltoihin. Leen rohkea sotaharjoitus päättyi, kun hän vetäytyi Marylandista Antietamin taistelun jälkeen 17.syyskuuta 1862, sulkien kolmen kuukauden jakson, jota tulisi pitää yhtenä valtavana operaationa, joka suuntasi sodan Richmondin laitamilta Potomacin rajalle ja merkitsi Leen näyttävää debyyttiä kenttäkomentajana.
viedessään armeijansa Potomac-joen yli syyskuun alussa Leellä oli mielessään strategisia, logistisia ja poliittisia tekijöitä. Hän uskoi, että McClellanin ja Popen sotilaat “makasivat heikentyneinä ja lannistuneina” Washington D. C: n läheisyydessä, ja hän pyrki pitämään yllä aggressiivista vauhtia sen sijaan, että olisi asettunut puolustusasemiin ja sallinut liittovaltion koota ylivoimaiset voimansa uuden hyökkäyksen aloittamiseksi. Jos Lee jäisi Virginiaan, hän joutuisi reagoimaan Ammattiyhdistysliikkeisiin, kun taas Marylandissa tai Pennsylvaniassa hän pitäisi aloitteen. Lee uskoi pystyvänsä helposti ohittamaan vihollisen ylittämällä Potomacin yläjuoksulle Washingtonista ja marssittamalla Pohjois-Virginian armeijan Marylandin kautta. Lyhyt työntö unionin alueelle ei riittäisi; pitkittynyt oleskelu olisi avain Konfederaation menestykseen. Lee toivoi pitävänsä armeijansa Yhdysvaltain maaperällä läpi suuren osan syksystä, ei tarkoituksenaan vallata ja pitää hallussaan alueita, vaan silmällä kohti useiden tavoitteiden saavuttamista ennen paluutaan Virginiaan talven lähestyessä.
näistä tavoitteista tärkein keskittyi logistiikkaan. Lee tiesi, että Marylandin ja Pennsylvanian Cumberland Valleyn koskemattomille maanviljelysalueille suuntautuva liike oli erittäin lupaava. Jos Lee sijoitettaisiin Washingtonista luoteeseen, hän voisi pakottaa liittovaltion pysymään hänen ja pääkaupunkinsa välissä, jolloin sodan uuvuttama Pohjois-ja Keski-Virginia sekä Shenandoahin laakso vapautettaisiin taistelevien armeijoiden läsnäolosta. Etelän maatilat, jotka olivat kärsineet kymmenien tuhansien sotilaiden läsnäolosta, voisivat toipua, sadot voitaisiin korjata turvallisesti ja siviilit voisivat nauttia hengähdystauosta jatkuvasta epävarmuudesta heidän henkilöidensä ja omaisuutensa suhteen. Sillä välin Leen armeija kokoaisi elintärkeää ruokaa, rehua ja muita tarvikkeita Marylandista ja ehkä eteläisestä Pennsylvaniasta. Jo tämä kaksipuolinen logistinen bonus riittäisi tekemään Marylandin kampanjasta menestyksen.
strategisen hyökkäyksen ylläpitämisen ja logistisen tilanteensa parantamisen lisäksi Lee aisti mahdollisuuden vaikuttaa Yhdysvaltain poliittisiin tapahtumiin. Hän luki pohjoisia sanomalehtiä tarkasti ja tiesi, että pohjoisten tasavaltalaisten ja demokraattien välillä raivosi katkeria väittelyjä kansalaisvapauksista, sodan kulusta ja emansipaatiosta. Jos kampanja Potomacin pohjoispuolella sujuisi Leen toivomalla tavalla, pohjoisen syksyn vaalit järjestettäisiin samalla kun Pohjois-Virginian armeija sotkeutuisi Marylandiin tai Pennsylvaniaan. Johtavan kapinallisarmeijan läsnäolo Yhdysvaltain maaperällä vahingoittaisi Lincolnia ja republikaaneja, uskoi Lee, mikä helpottaisi demokraattien painostamista jonkinlaiseen neuvotteluratkaisuun.
Lee käsitteli sotilaallisten ja poliittisten tapahtumien yhteyttä kirjeessään Konfederaation presidentille Jefferson Davisille 8. syyskuuta 1862, huomauttaen, että ” yli vuoden ajan maan molemmat osat ovat olleet tuhoutuneet vihollisuuksissa, jotka ovat aiheuttaneet surua ja kärsimystä tuhansille kodeille, edistämättä esineitä, joita vihollisemme ehdottivat itselleen kilpailun alussa.”Oli tullut aika ehdottaa rauhaa Konfederaation itsenäisyyden pohjalta. “Kun voimme vahingoittaa vastustajaamme”, perusteli Lee armeijansa pohjoista kohti suuntautuvaa liikettä mielessään, tällainen ehdotus ” osoittaisi lopullisesti maailmalle, että ainoa tavoitteemme on itsenäisyytemme vakiinnuttaminen ja kunniallisen rauhan saavuttaminen.”Jos Lincolnin hallitus hylkäisi ehdotuksen, jatkoi Lee, pohjoiset tietäisivät, että täysi vastuu sodan jatkamisesta oli republikaaneilla eikä Konfederaatiolla. Äänestäjät kävivät äänestämässä marraskuussa 1862 ” päättämässä . . . tukevatko he niitä, jotka kannattavat sodan jatkamista, vai niitä, jotka haluavat saattaa sen päättymään, mikä voi vain tuottaa hyvää molemmille osapuolille vaikuttamatta kummankaan kunniaan.”
Lee elätteli myös suuria toiveita Marylandin osavaltion suhteen. Hän yhtyi monien muiden etelävaltioiden ajatukseen, että vain liittovaltion pistimet pitivät tuon orjavaltion unionissa vastoin sen asukkaiden tahtoa. Baltimoren asukkaat olivat mellakoineet huhtikuussa 1861. Marylanders oli pidätetty ja vangittu ilman habeas Corpuksen tuomiota. 31 osavaltion lainsäätäjän separatistijäsentä yhdessä Baltimoren pormestarin kanssa oli ollut vangittuna useita viikkoja syksyllä 1861. Tuhannet Marylandilaiset pohtivat, säilyisivätkö heidän vapautensa sodan ajaksi. Lee uskoi vaikutusvaltaa hänen voittoisa armeija voisi rohkaista Marylandin sotilas-Ikä miehiä astua esiin aktiivisesti tukea Konfederaation, jonka jälkeen he voisivat jälleen, kuten hän ilmaisi sen julistus Marylanders syyskuun 8, ” nauttia luovuttamattomia oikeuksia vapaamielisten, ja palauttaa itsenäisyyden ja suvereniteetin Oman Valtion.”
kaksi tärkeää tekijää, jotka olivat vaakalaudalla Leen muuttaessa Marylandiin, eivät vaikuttaneet kenraalin päätöksentekoon. Hän ei tiennyt mitään Abraham Lincolnin aikomuksesta antaa alustava julistus emansipaatiosta, jos unionin armeijat voittaisivat – mitä presidentti tekisi Antietamin jälkeen-ja suunnitteli siten miettimättä, miten hänen liikkeensä voisivat muokata Lincolnin toimia, jotka liittyvät tähän tärkeään asiaan. Eikä hän marssinut pohjoiseen odottaen suostuttelevansa englantia ja Ranskaa myöntämään konfederaatiolle muodollisen diplomaattisen tunnustuksen. Vaikka Lontoon ja Pariisin johtajat, jotka syyskuussa 1862 olivat lähempänä jonkinlaista diplomaattista väliintuloa kuin milloinkaan muulloin sodan aikana, katsoivat tarkkaan, voittaisiko Pohjois-Virginian armeija toisen voiton, Lee vaati aina, että Konfederaatio ei saisi koskaan luottaa Euroopan apuun itsenäisyytensä saavuttamiseksi. Yksikään hänen Marylandin kampanjan aikaisista kirjeistään ei maininnut mahdollisuutta vaikuttaa ulkomaisiin tarkkailijoihin.
pohtiessaan kampanjansa mahdollisia lopputuloksia Lee ei ilmaissut pelkoa aggressiivisesta liittovaltion reaktiosta Marssiinsa Potomacin yli. Syyskuun ensimmäisellä viikolla raportoitiin pohjoisten joukkojen keskittyneen linnoituksiin Washingtonin edustalla. Jos liittovaltion armeija ryhtyisi taisteluun Leetä vastaan, hänellä olisi etulyöntiasema taistella taktisessa puolustuksessa itse valitsemallaan maaperällä – ehkä puolustamassa aukkoja eteläisellä vuorijonolla tai muita suotuisia asemia. “Ainoat kaksi kohdetta, jotka aiheuttavat minulle levottomuutta”, Lee kirjoitti Jefferson Davisille 4. syyskuuta, kun hänen armeijansa alkoi ylittää Potomacia White ‘ s Fordissa lähellä Leesburgia Virginiassa, “ovat ammusvarastoni ja toimeentuloni.”Ensin mainittu ei ollut välitön ongelma:” minulla on riittävästi nykyiseen käyttöön”, sanoi Lee, ” ja minun täytyy odottaa tuloksia ennen kuin päätän, mihin asti toimitan lisätarvikkeita.”Mitä tulee ruokaan ja rehuun, Länsi-Marylandin maatilat vastaisivat Pohjois-Virginian armeijan tarpeisiin. Lee oli tiivistänyt analyysinsä tilanteesta alkusyksystä 1862 Jefferson Davisille edellisenä päivänä kirjoittamassaan kirjeessä: “nyt näyttää olevan suotuisin aika sitten sodan alkamisen Konfederaation armeijalle Marylandiin.”
