Ruokorotat: thryonomyidae
suurempi RUOKOROTTA (Thryonomys swinderianus): LAJITIEDOT
fyysiset ominaisuudet
kaksi ruokorottien heimoon kuuluvaa lajia, suurempi ruokorotta ja pienempi ruokorotta, ovat hyvin samannäköisiä, paitsi että toinen on suurempi ja painavampi kuin toinen. Ruokorottien pituus on 1,3-2,6 jalkaa (40,9-79,3 senttimetriä) ja paino 3,1-14,3 paunaa (1,4-6,5 kilogrammaa). Koiraat ovat paljon suurempia ja painavampia kuin naaraat. Ruokorotat ovat tukevan näköisiä eläimiä, joilla on vankka, tanakka ruumis, lyhyet, ruskeat, harjasmaiset, suomuiset pyrstöt ja pienet korvat. Niiden täplikäs turkki on teräväpäinen ja karkea, ja voi olla mikä tahansa sävy harmahtavan ja kellertävän ruskean välillä. Ruokorotilla on valkoiset huulet, leuat ja kurkku, ja niillä on suuret, talttamaiset etuhampaat, jotka kasvavat jatkuvasti. Ylähampaat ovat uurteiset ja kirkkaan oranssit. Niiden kuonot ovat neliömäisiä ja kuonon kohdalta pehmustettuja. Näillä jyrsijöillä on lyhyet, paksut jalat, joissa on voimakkaasti pehmustetut jalat, ja suorat, voimakkaat kynnet, joissa on viisi numeroa edessä ja neljä takana. Niiden iho on hyvin ohut ja repeää helposti, vaikka se myös paranee nopeasti. Samoin häntä irtoaa helposti, jos eläin jää kiinni siihen. Sukukypsillä, paritteluvalmiilla ruokorotilla on sukuelinten alueella oranssinsävyinen Turkki. Ruokorotat eivät näytä näkevän hyvin, mutta niiden kuulo-ja pienaistiaistit ovat tarkkoja. Raskaasta ulkonäöstään huolimatta ne ovat äärimmäisen nopeita ja ketteriä olentoja.
maantieteellinen levinneisyysalue
molemmat lajit ovat kotoisin Afrikasta, jossa ne asuttavat elinympäristöjä Saharan autiomaan eteläpuolella. Niitä voi tavata kaikkialla Länsi -, Keski-ja Etelä-Afrikassa aina Etelä-Afrikan itäiselle Kapmaalle saakka.
elinympäristö
vaikka ne näyttävät samanlaisilta, suur-ja pieniruokorotat suosivat erilaisia ympäristöjä. Suurempi laji on puolivesissä ja etsii soilta ja ruovikoista jokien ja purojen läheltä, kun taas pienempi laji etsii kuivaa maata kosteilta savanneilta eli ruohomailta. Molemmat eläimet ovat erinomaisia uimareita ja tarvitsevat pitkiä heiniä piileskelyyn ja ravinnon etsintään.
ruokavalio
Ruokorotat ovat kasvinsyöjiä, kasvinsyöjiä ja syövät monipuolisesti heinäkasveja ja muuta kasviainesta sekä hedelmiä, pähkinöitä, kuorta ja viljeltyjä kasveja. Ruokorotat käyvät ruokansa erityisessä elimessä nimeltä cecum (SEE-kum) sen sulattamiseksi. Ne tuottavat kahdenlaista ulostetta: kovaa ja pehmeää pellettiä. Molemmat erittyvät, mutta eläimet syövät pehmeitä pellettejä poistaakseen niihin mahdollisesti jääneet ravintoaineet.
käyttäytyminen ja lisääntyminen
Ruokorotat saivat afrikkalaisen lisänimensä “ruohonleikkuri” syömätapansa vuoksi: kun ne ovat käyttäneet voimakkaita etuhampaitaan heinien leikkaamiseen tyvestään, ne ottavat ruohokimpun etujaloilleen, istuvat pystyyn haureilleen ja alkavat syöttää ruohoa suuhunsa hitaasti pilkkoen sen pieniksi paloiksi. Syödessään ja rentoutuessaan ne ääntelevät pehmeästi.
lempeä jättiläinen
uhattuna ruokorotat tömäyttävät voimakkaat takajalkansa maahan varoittaakseen muita päästäen samalla läpitunkevan viheltävän äänen. Vaikka sen hampaat ovat pelottavat, pelästynyt ruokorotta juoksee käytännöllisesti katsoen aina suurella nopeudella tiheään kasvillisuuteen ja kohti lähintä avovettä sen sijaan että kääntyisi taistelemaan. Jos eläimet saadaan kiinni, ne syöksyvät raivoisasti ja loukkaantuvat usein. Kun rotat on suljettu laatikkoon tai laatikkoon, ne käyttävät usein pehmustettuja neniään muurinmurtajina yrittäessään paeta.
pääasiassa yölliset ruokorotat luovat ja käyttävät kapeita kulkureittejä heinikon ja kaislikon läpi liikkuakseen reviireillään. Biologit arvelevat niiden elävän korkeintaan kahdentoista yksilön ryhmissä. Koiraat, jotka elävät poikastensa ja muutaman aikuisen naaraan kanssa, eivät siedä muiden kypsien koiraiden läsnäoloa ja puolustavat aggressiivisesti perheryhmiään. Urokset taistelevat puristamalla pehmustettuja neniään yhteen, kunnes yksi hellittää paineesta, jolloin vastustaja voi nopeasti heilauttaa takamustaan ympäri lyödäkseen heikomman rotan pois tasapainosta.
hyvin kehittyneistä kynsistään huolimatta ruokorotat käyttävät kaivautumista vain viimeisenä keinona suojaan, ja silloinkin ne käyttäisivät mieluummin hylättyjä piikkisikojen tai maatiaisten koloja tai eroosion aiheuttamia koloja puronvarsilla, jos tiheää kasvillisuutta piileskelyä varten ei ole. Ruokorottien on havaittu järsivän kiviä, syöksyhampaanpalasia ja luita, oletettavasti hampaidensa teroittamiseksi.
ruokorotat parittelevat useiden partnereiden kanssa ympäri vuoden, tosin pääasiassa sadekaudella, jolloin ravintoa on enemmän saatavilla. Vankeudessa parit lisääntyvät mihin aikaan vuodesta tahansa. Tiineet naaraat luovat erityisen tarhapesän, kaivertavat suojaisalle alueelle matalan painauman ja rajaavat sen lehtien ja ruohon avulla. Se tulee raskaaksi, on tiineenä 137-172 päivää ja voi saada kaksi poikuetta yhdestä kahdeksaan poikasta vuodessa. Poikaset syntyvät silmät avoimina ja valmistuvat karvapeitteisinä. Ne imettävät noin kuukauden, mutta pysyvät aikuisten seurassa, kunnes ne saavuttavat sukukypsyyden viiden kuukauden ikäisinä, jolloin koiraat alkavat osoittaa aggressiivisuutta toisiaan kohtaan.
RUOKOROTTIA ja ihmisiä
molempien ruokorottalajien lihaa arvostetaan erinomaisena ja hyvänmakuisena proteiininlähteenä usein ankarassa ympäristössä. Järjestettyjä eläinten metsästyksiä järjestetään usein. Jotkut maanviljelijät ovat jopa alkaneet kesyttää niistä “mikroherroja”, ja perheet turvautuvat toisinaan lihansa myyntiin tulojen saamiseksi. Ghanassa ruokorotan lihan hinnan kerrotaan olevan korkeampi kuin naudan -, lampaan-ja sianlihan. Maanviljelijät ovat usein vihaisia siitä, että rotat ryöstävät usein heidän viljelmiään, ja kannustavat pytoneita tulemaan pelloilleen syömään eläimiä.
SUOJELUTILANNE
runsas kaikilla alueilla, joilla on sopiva elinympäristö, eikä pienempi eikä suurempi ruokorotta ole uhanalainen.
suurempi RUOKOROTTA (Thryonomys swinderianus): LAJITIEDOT
fyysiset ominaisuudet: suurempi kahdesta ruokorotasta, (uros) suurempi ruokorotta vaihtelee pituudeltaan 26,1-30,9 tuumaa (67,0-79,2 senttimetriä) ja painoltaan 11-14,3 paunaa (5-6,5 kilogrammaa), vaikka näiden eläinten on raportoitu painavan jopa 19,8 paunaa (9 kilogrammaa)). Naaraat ovat yleensä pienempiä. Suuriruokorotilla on voimakkaat, tanakat ruumiit, massiiviset päät ja pienet, leveät, karvapeitteiset korvat. Niiden ehkä silmiinpistävin piirre ovat niiden jättimäiset, kirkkaanoranssit etuhampaat. Eläimillä on ruumiin päällä paksu, karkea, teräväkärkinen karva, joka vaihtelee päältä ruskean sävyissä ja alta paljon vaaleampi, kypsillä aikuisilla sukuelinten alueella oranssinsävyinen Turkki. Etujalat ovat takajalkoja pienemmät, mutta molemmilla on suuret, hyvin muodostuneet kynnet. Etuselässä on viisi numeroa, mutta ensimmäinen ja viides ovat hyvin pieniä. Vankeudessa elävien suuriruokorottien kerrotaan eläneen vähintään neljä vuotta.
maantieteellinen levinneisyysalue: isoruokorotta esiintyy lähes kaikissa maissa Saharan aavikon länsipuolella lukuun ottamatta sademetsää, kuivaa pensaikkoa tai aavikkoa. Niitä on todettu Gambiassa, Kamerunissa, Keski-Afrikan tasavallassa, Ugandassa, Sudanissa, Keniassa, Tansaniassa, Malawissa, Sambiassa, Mosambikissa, Angolassa, Namibiassa, Botswanassa, Etelä-Afrikassa ja Zimbabwessa.
elinympäristö: Isorokkorotat suosivat matalia, soisia paikkoja purojen ja joentörmien varrella, missä on tiheitä kaisloja ja korkeita ruohoja.
ravinto: laji syö pääasiassa norsuruohon, pennisetumuohon, kikuyun (kee-KUH-yuh) ja puhveli-tai guineanruohon hentoja uusia versoja sekä kasvien juuria ja varsia. Ne syövät kuorta, hedelmiä ja pähkinöitä rajoitetummin. Suurempi ruokorotta myös etsii innokkaasti vihanneksia viljellyistä puutarhoista ja kuluttaa ahnaasti esimerkiksi ruokosokeria, maissia, kurpitsoja, bataatteja, hirssiä, maapähkinöitä, durraa, vehnää ja maniokkia.
käyttäytyminen ja lisääntyminen: tämä moniavioinen (puh-LIH-GUH-mus) ruokorotta elää enimmäkseen öisin yksin tai pienissä perheryhmissä, joissa on hallitseva uros, useita aikuisia naaraita ja niiden poikasia. Ne hätkähtävät helposti ja juoksevat heti lähimmälle vedelle käyttäen erinomaista uintiaan, nopeuttaan ja ketteryyttään petoeläinten päihittämiseen. Naaraat kasvavat 152-156 päivää synnyttäen keskimäärin kahdesta neljään poikasta, joskin vaihteluväli on yhdestä kuuteen.
Isorokkorotat ja ihmiset: ihmiset pitävät pienempien serkkujensa tavoin isorokkorottaa sekä tärkeänä ravinnonlähteenä että vakavana uhkana viljellyille viljelykasveille.
Suojelutilanne: näitä eläimiä on runsaasti kaikissa paikoissa, joissa niille sopiva elinympäristö ei ole uhanalainen. ∎
lisätietoja
Kirjat:
De Graff, G. eteläisen Afrikan jyrsijät. Durban ja Pretoria: Butterworths, 1981.
Mills, M., et al. The Complete Book of South African Mammals. Kapkaupunki: Struik Winchester, 1997.
Kansallinen Tutkimusneuvosto. Mikrolivestock: vähän tunnettuja pieniä eläimiä, joilla on lupaava taloudellinen tulevaisuus. Washington, DC: National Academic Press, 1991.
Nowak, Ronald M. “Cane Rats.”Walker’ s Mammals of the World Online 5.1. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1997. http://www.www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/rodentia (julkaistu 15. kesäkuuta 2004).
kausijulkaisut:
Van der Merwe, M. “Thryonomys swinderianus-Rottaeläimen pesimäkausi ja lisääntymismahdollisuudet vankeudessa Etelä-Afrikassa.”South African Journal of Zoology 34, no. 2 (1999): 69-73.
verkkosivut:
Eläimet verkossa. “Great Cane rotta Thryonomys swinderianus: Fact Sheet.”http://www.animals-online.be (julkaistu 15. kesäkuuta 2004).
