simpanssit ovat kehittyneempiä kuin ihmiset

tutkijat uskoivat yleisesti, että piirteet kuten korkeammat kognitiiviset taidot johtuivat adaptiivisen evoluution purkauksista, joissa keskeisiin geeneihin kertyi hyödyllisiä mutaatioita, jotka vaikuttivat ihmislajin evoluutioon.

testatakseen tätä ajatusta Zhang kollegoineen analysoi noin 14 000 simpanssin ja ihmisen genomien geenien sekvenssejä. He vertasivat kahdentyyppisten mutaatioiden määrää: niitä, jotka muuttavat geenin proteiinituotteen muotoa, ja niitä, jotka jättävät proteiinin rakenteen muuttumattomaksi. Positiivisen valinnan kautta muuttuneissa geeneissä on huomattavasti enemmän proteiinia muuttavia mutaatioita.

tulokset, jotka julkaistiin tänään Proceedings of the National Academy of Sciences-lehdessä, olivat yllättäviä. Simpansseilla oli 233 positiivisesti valittua geeniä, kun ihmisillä vain 154, mikä viittaa siihen, että simpanssit ovat sopeutuneet enemmän ympäristöönsä kuin ihmiset omaansa.

“on inhimillistä itsekkyyttä nostaa meidät jalustalle”, sanoo molekyyliantropologi Morris Goodman Wayne State Universityn lääketieteellisestä tiedekunnasta Detroitista. “Lehti tuntui vetävän minua puoleensa, koska se tuntui karkottavan halusta tehdä meistä kaikista niin erikoisia. Molekyylitasolla ihmiset eivät välttämättä ole poikkeuksellisia adaptiivisten muutosten suhteen.”

Zhangin yllätykseksi ja pettymykseksi positiivisesti valitut geenit eivät liittyneet aivoihin tai kognitiivisiin toimintoihin, vaan arkisempiin solujen taloudenhoitotehtäviin. “Yksi selitys voi olla se, että ihmisaivojen evoluutiosta vastaavien geenien määrä voi olla hyvin pieni”, Zhang arvelee.

michiganilainen tutkimusryhmä havaitsi myös, että ihmisillä oli suurempi osuus positiivisesti valituista geeneistä yhteydessä sairauksiin kuin simpansseilla. Populaatiogenetiikan lakien mukaan luonnonvalinta pyrkii levittämään suurissa populaatioissa hyviä geenejä ja heittelemään huonoja kuin pienemmissä populaatioissa. Viime aikoihin asti simpanssipopulaatio oli paljon suurempi kuin ihmispopulaatio, minkä ansiosta luonnonvalinta saattoi poistaa haitalliset simpanssigeenit.

toinen selitys on Zhangin mukaan se, että aiemmin edulliset ihmisen geenit saattavat nyt laukaista sairauksia, koska ympäristö ja elämäntapa ovat muuttuneet.

kaikki eivät ole vakuuttuneita siitä, että Zhangin ryhmä olisi tehnyt geenianalyysin perusteella oikean johtopäätöksen. Ihmiset ja simpanssit ovat niin samanlaisia, että on vaikea määrittää, ovatko geenit positiivisen valinnan tulosta, sanoo Chicagon yliopiston evoluutiogeneetikko Bruce Lahn, joka tutkii aivojen evoluution geneettistä perustaa.

“on hyvin harvinaista, että näin lyhyessä sukujuuressa tulee tarpeeksi muutoksia kertomaan positiivisesta valinnasta”, Lahn sanoo. “Olen hyvin yllättynyt siitä, että he väittävät näiden olevan positiivisesti valittuja geenejä. Arvelisin, että jos he yrittäisivät julkaista jokaisen näistä geeneistä esimerkkinä positiivisesta valinnasta, ei olisi tarpeeksi tukitietoa suurimmalle osalle heistä.”