sisällissota 1850-1865
sisällissota oli varmasti katastrofaalisin tapahtuma Yhdysvaltain historiassa. Sodassa kuoli yli 600000 Pohjois-ja Etelävaltiolaista, mikä on enemmän kuin kaikissa muissa Yhdysvaltain sodissa yhteensä kuolleita. Jopa 50 000 kuoli yhdessä taistelussa. Korkea kuolonuhrien määrä vahingoitti erityisesti etelää, jonka väestömäärä oli pienempi sotaan lähtiessä.
lähes jokainen amerikkalainen menetti sodassa jonkun: ystävän, sukulaisen, veljen, pojan tai isän. Itse asiassa sota oli niin jakautunut, että se jakoi osan perheistä täysin kahtia. Esimerkiksi eräällä Yhdysvaltain senaattorilla oli poika, joka palveli kenraalina Union Armyssa ja toisella Konfederaation kenraalina. Jopa”suuri Emansipaattori” Abraham Lincolnilla itsellään oli neljä lankoa, jotka taistelivat etelän puolesta.
niin katastrofaalinen kuin sota olikin, se kuitenkin lähensi myös—niin pohjoisessa kuin etelässäkin—valtioita toisiinsa. Sodan jälkeen Yhdysvallat todella yhdistyi sanan täydessä merkityksessä. Ilmeisimmin sota lopetti väittelyorjuuden, joka oli jakanut pohjoisen ja etelän sen jälkeen, kun perustuslaki laadittiin vuonna 1787.Osavaltiot olivat kinastelleet Missourista, Wilmot provisiosta ja meksikolaisista, Texasista, Kaliforniasta, pakolaisten Orjalaeista, DredScott v. Sanfordista, Bleeding Kansasista ja John Brownista eivätkä olleet vieläkään kyenneet ratkaisemaan kiistaa. Tässä mielessä sisällissota oli tullut väistämättömäksi, kun oli selvää, että kompromisseilla, kuten kolmen viidesosan lausekkeella, Missourin kompromissilla ja Vuoden 1850 kompromissilla, ei ollut juurikaan vaikutusta. Kunkin vuosikymmenen kuluessa nämä kaksi aluetta olivat ajautuneet kauemmas ja kauemmas toisistaan. Lincolnin vuoden 1863 Emansipaatiojulistus kuitenkin lopetti väittelyn lopullisesti. Lincoln tiesi, että vasta kun laverysta oli luovuttu, keskustelu päättyisi ja liitto päättyisi.
unionin voitto päätti myös väittelyt valtioiden oikeuksista liittovaltiota vastaan. Etelävaltiot ja demokraatit olivat uskoneet Thomas Jeffersonin ja James Madisonin Virginian ja Kentuckyn päätöksiin, joiden mukaan osavaltioilla oli oikeus kumota liittovaltiohallitus, kun kongressi toimi perustuslain vastaisesti. Toisin sanoen he katsoivat, että osavaltioilla—Ei korkeimmalla oikeudella-oli oikeusarviovalta päättää, olivatko kongressin lait perustuslaillisia vai perustuslain vastaisia.John C. Calhoun oli ottanut tämän asian esille Etelä-Carolinan Julistuksissaan ja Protestissaan 1830-luvun Mitätöintikriisin aikana, kun hän oli kehottanut valtiotaan mitätöimään kauhistusten tariffit.Whigit ja republikaanit sen sijaan uskoivat yleisesti, että vain korkeimmalla oikeudella oli oikeusvalvontaan ja että osavaltioiden velvollisuus oli totella tuomioistuinta. Etelävaltiot vahvistivat liittovaltion vallan osavaltioissa ja ratkaisivat kiistan kertaalleen ja kaikkien puolesta.
sisällissota oli merkittävä tapahtuma myös maailmanhistoriassa, sillä pohjoisen voitto todisti demokratian toimivan. Kun sota puhkesi vuonna 1861, monet Euroopan hallitsijat uskoivat omahyväisesti, että Yhdysvallat oli romahtamaisillaan. Heidän mukaansa demokratia oli liian ailahtelevaa, sotkuista ja haurasta, jotta siitä olisi mitään käytännön hyötyä. Lincoln itse tunnusti sodan historiallisen merkityksen jo ennen kuin se oli ohi. Gettysburgissa pitämässään puheessa hän väitti, että sisällissota oli demokratian testi ja että sodan lopputulos määräisi koko maailman edustuksellisen hallinnon kohtalon. Hänen sanoissaan”. . . olemme päättäväisiä . . . se kansan hallitus, kansan kautta, kansaa varten, ei häviä maan päältä.”
