Spartacus Educational

yksi teollisen vallankumouksen seurauksista oli, että työläiset alkoivat yhdistyä yrittäessään suojella etujaan. Koska työnantajat suhtautuivat vihamielisesti näihin varhaisiin ammattiliittoihin, niiden kokoukset pidettiin usein salassa. History of Trade Unionism (1894) – teoksen kirjoittajien mukaan hän huomautti “isänmaanystävien keskiyön tapaamisesta pellon nurkassa, haudatusta arkiston laatikosta, salaisesta valasta, johtavien virkamiesten pitkistä vankeusajoista”. (1)

tähän liittyi salaisten valojen vannominen: “Vala vannottiin liittoon vihkimisen yhteydessä, yleensä tavernan yksityishuoneessa iltakahdeksalta tai-yhdeksältä. Asunnon toisella puolella oli luuranko, jonka yläpuolella oli vedetty miekka ja taistelukirves, ja edessä seisoi pöytä, jolla oli Raamattu. Liiton upseerit käyttivät surpriseja ja puhuttelivat toisiaan presidentin, varapresidentin, vankilanjohtajan, ylikapellimestarin sekä sisä-ja ulkotilaajan arvonimillään. Uusien jäsenten silmät sidottiin seremonian osia varten, joihin kuului virsien laulaminen ja rukousten lausuminen.”(2)

vuosina 1799 ja 1780 pääministeri William Pitt päätti ryhtyä toimiin teollisuustyöläisten poliittista agitaatiota vastaan. William Wilberforcen avulla säädettiin Yhdistelmälait, jotka tekivät laittomaksi työntekijöiden liittyä yhteen painostaakseen työnantajiaan lyhyempiin työaikoihin tai maksamaan. Tämän seurauksena ammattiliitot tehtiin käytännössä laittomiksi. Kuten A. L. Morton on huomauttanut: “Nämä lait olivat Pittin ja hänen tekopyhän ystävänsä Wilberforcen työtä, jonka tunnettu sympatia neekeriorjaa kohtaan ei koskaan estänyt häntä olemasta Englannin kaikkien tyrannian tekojen etevin puolustelija ja esitaistelija, vakoojan Oliverin palkkaamisesta tai köyhien vankien laittomasta vangitsemisesta kylmien Kylpypeltojen vankiloihin Peterloon verilöylyyn ja habeas Corpuksen lakkauttamiseen.”(3)

parlamentin alahuoneessa Joseph Humen ja Sir Francis Burdettin kaltaiset miehet johtivat taistelua tätä lainsäädäntöä vastaan. Yhdistelmälait pysyivät voimassa, kunnes ne kumottiin vuonna 1824. Tätä seurasi lakkojen puhkeaminen, minkä seurauksena säädettiin vuoden 1825 Yhdistelmälaki, joka jälleen rajoitti lakko-oikeutta. 4)

Yhdistelmälakien vastaista kampanjaa johti ammattiyhdistysjohtaja Francis Place. “Hän repäisi teon palasiksi; valitti siitä poikkeavana. Se ei ainoastaan kumonnut säädösoikeutta, vaan myös kielsi tapaoikeuden toiminnan, mikä oli siten aiheuttanut suuren julkisen pahuuden… Lakiesitys oli kiirehtinyt parlamentissa läpi ilman keskustelua. Hän… ennusti kohtalokkaimmat seuraukset. Vapaus, omaisuus ja Henki olivat vaarassa, ja parlamentin on puututtava asiaan nopeasti.”(5)

Ammattiyhdistysaktiivit jatkoivat kampanjointia lainmuutoksen puolesta. Vuonna 1867 hallitus perusti kuninkaallisen Ammattiyhdistyskomission. George Potter vaati mehiläispesään kirjoittaessaan, että mukaan otettaisiin työmies tai “herrasmies, jonka työväenluokka hyvin tuntee omaavan käytännön tietoa ammattiyhdistysten toiminnasta ja johon he voisivat tuntea luottamusta.”Hallitus hylkäsi ajatuksen työläisestä, mutta he pyysivät Frederic Harrisonia komissioon. Harrison oli erittäin hyödyllinen komission jäsen, joka valmisti liiton todistajia kertomalla heille etukäteen, mitä kysymyksiä esitettäisiin, ja pelasti heidät vaikeista tilanteista heidän ristikuulustelunsa aikana. (6)

Frederic Harrison, Thomas Hughes ja Thomas Anson, Lichfieldin toinen jaarli, kieltäytyivät allekirjoittamasta ammattiliittoihin vihamielisesti suhtautuvaa enemmistön raporttia ja laativat sen sijaan Vähemmistöraportin, jossa hän esitti, että ammattiliitoille pitäisi antaa etuoikeutettu oikeudellinen asema. Harrison ehdotti useita muutoksia lakiin: I) yhdistyneitä henkilöitä ei pitäisi syyttää salaliitosta, paitsi jos heidän toimintansa olisi rikollista, jos siihen syyllistyy yksi henkilö; ii) common law doktriini kaupan rajoittamisesta sen soveltamisessa ammattiyhdistyksiin olisi kumottava; iii) kaikki lainsäädäntö, joka koskee erityisesti työnantajien tai työntekijöiden toimintaa, olisi kumottava; iv) kaikkien ammattiliittojen olisi saatava täysimääräinen ja positiivinen suoja varoilleen ja muulle omaisuudelleen. 7)

Ammattiyhdistyskongressi kampanjoi sen puolesta, että William Gladstonen johtama Uusi liberaalihallitus hyväksyisi Vähemmistöraportin. Kampanja oli menestyksekäs ja vuoden 1871 Ammattiyhdistyslaki perustui paljolti Vähemmistöraporttiin. Laki turvasi ammattiliittojen oikeudellisen aseman. Tämän lainsäädännön seurauksena mitään ammattiliittoa ei voitu pitää rikollisena, koska “kaupan rajoittamiseksi”; ammattiliittojen varoja suojeltiin. Vaikka ammattiliitot olivat tyytyväisiä lakiin, he eivät olleet yhtä tyytyväisiä samana päivänä säädettyyn rikoslain Muutoslakiin, joka teki lakkoilusta laitonta. (8)