Synapsida

Kiinanfrettimäyrä

tähän mennessä näätien heimoon tekemässäni tutkimuksessa olen käsitellyt useita tuttuja lajeja: muun muassa kottaraisia, mäyriä ja saukkoja. On ollut myös muutamia lajeja, jotka ovat luultavasti vähemmän tuttuja meille länsimaalaisille, kuten zorilloja, grisoneja ja tayroja. Mutta kaikkein vähiten tutkitut kuuluvat viimeiseen alaheimoon, johon minun on kuuluttava: frettimäyriin.
Frettimäyrät eivät tietenkään ole frettejä eivätkä mäyriä, vaan täysin oma ryhmänsä. Kuten englanninkielinen nimi kertoo, niillä on piirteitä jonkin verran kahden eläimen välillä, joille ne on nimetty, vaikka ne ovat erillisiä useilla tavoilla, liian. Niiden ruumiin kokonaispituus ei ole kaukana Hillerin pituudesta, mutta niillä on mäyrän tanakka ruumiinrakenne ja ne muistuttavat jonkin verran tämän eläimen pienempää, hoikempaa versiota. Niiden pyrstö on kuitenkin suhteellisesti pidempi kuin mäyrällä, ja niiden kuono on kapeampi ja terävämpi. Niillä on harmahtava tai ruskehtava Turkki valtaosalla vartaloa, joka taas näyttää melko mäyrämäiseltä, ja naamassa on mustavalkoisia merkkejä.
nämä merkinnät eivät kuitenkaan ole mäyrän selkeitä raitoja, vaikka ne eivät varsinaisesti ole myöskään hillereistä löytyvää “naamiokuviota”. Yksi tuntomerkki on valkoinen juova, joka kulkee otsasta alaspäin ainakin niskan yli ja usein alempana selän keskikohdassa. Amerikkalaisissa mäyrissä on jotain samaa, mutta hillerimäyrissä se on usein silmiinpistävämpää. Kuten monilla muillakin näätäheimon jäsenillä, otuksilla sanotaan olevan voimakas haju ja ne ovat myös melko hurjia, joten voi olla, että hyvin näkyvät merkinnät toimivat varoituksena muille eläimille.
Frettimäyrät elävät Itä-Aasiassa, ja niiden kotoperäinen elinympäristö näyttää olevan sekoitus metsää, avomaata ja laidunmaata. Ne eivät ole erityisen huolissaan ihmisten läsnäolosta, ja niitä löytyy usein myös maatalousmaasta. Tästä huolimatta heidän suhteensa ihmisiin on hieman epäselvä. Ilmeisesti jotkut paikalliset päästävät ne koteihin syöpäläisten pyydystämiseksi, mutta samalla eläimiä metsästetään turkisten ja lihan vuoksi. Ne voivat myös monien pienten raivokkaiden eläinten tavoin kantaa vesikauhua.
mäyrämäinen ruumiinrakenne johtuu siitä, että nekin ovat hyviä kaivamaan. Ne ovat yöeläimiä ja elävät usein koloissa, mutta yhtä todennäköisesti ne lepäävät päivisin kaikenlaisissa luonnollisissa koloissa, eivätkä ne välttämättä käytä samaa Koloa päivästä toiseen. Koska ne ovat pienempiä kuin mäyrät, ne pystyvät myös käyttämään voimakkaita kaivamiskynsiään kiivetäkseen puihin, vaikka ne eivät sitä kovin usein valitsekaan.

monien muiden heimon jäsenten tavoin ne syövät mitä tahansa kohtaamaansa pientä eläintä, kuten jyrsijöitä, hyönteisiä ja niin edelleen. Ne voivat myös kaivaa kyntensä avulla esiin esimerkiksi kastematoja. Ne ovat kuitenkin kaikkiruokaisia, ja merkittävä osa niiden ruokavaliosta koostuu erilaisista hedelmistä. On ehdotettu, että niillä voi olla osansa siementen levittämisessä, vaikka ne eivät näytä olevan kovin hyviä siinä – siemenet kulkevat suoliston läpi suurelta osin vahingoittumattomina, mutta hilleri-mäyrät jättävät jätöksensä mieluummin paikkoihin, jotka eivät sovellu niiden itämiseen. Mikä tehtaan näkökulmasta pikemminkin kumoaa asian.
vaikka ne ovat yleensä yksinäisiä, ne ovat vähemmän epäsosiaalisia kuin monet muut mustelidit, ja samalla alueella saattaa elää useita eläimiä, joiden reviirit ovat suuresti päällekkäisiä. Oletettavasti heidän on siksi oltava säännöllisesti yhteydessä toisiinsa turvautumatta väkivaltaan. Ne pesivät keväällä ja synnyttävät touko-kesäkuun tienoilla pienen kolmen tai neljän poikasen poikueen. Poikaset syntyvät sokeina, mutta täysin karvaisina, ja saattavat pysyä emonsa luona epätavallisen pitkään: eräässä tapauksessa emon kerrottiin vielä imettävän poikasparia, kun ne olivat lähes täysikasvuisia. Ne ovat eläneet vankeudessa jopa seitsemäntoista vuotta, mikä ei ole pahitteeksi niiden kokoiselle eläimelle.
voisi ajatella, ottaen huomioon, kuinka paljon olen voinut sanoa niistä edellä, ettei niitä voi niin huonosti tutkia. Siinä on jotain perää, mutta asia on niin, että kaikki mitä juuri sanoin viittaa vain yhteen lajiin: Kiinanfrettimäyrään (Melogale moschata), jota usein kutsutaan myös “pienihampaiseksi frettimäyräksi”. Sitä tavataan koko etelä-ja Keski-Kiinassa, osissa Koillis-Intiaa sekä Laosissa, Myanmarissa ja Vietnamissa sekä Taiwanin saarella. Tämän eläimen tapojen ja ekologian tutkiminen on kaiken kaikkiaan alustavaa, mutta ainakin ne ovat olemassa, ja niiden avulla voimme rakentaa juuri kuvailemaani kuvaa.
muista lajeista voidaan sanoa hieman vähemmän.
Kiinanmäyrälajin lisäksi esiintyy ainakin neljä muuta hillerimäyrälajia. Ne kaikki näyttävät hämmästyttävän samanlaisia, vain hienovaraisia eroja niiden turkin kuvio erottaa ne toisistaan. Koska yksilöiden ulkonäkö kunkin lajin sisällä on melko vaihteleva, tämä tekee erilaisia lajeja hyvin vaikea erottaa toisistaan, ilman verikokeita tai (realistisemmin) päätellen missä päin maailmaa ne sattuvat asumaan. Koska ne ovat niin samannäköisiä ja rakenteeltaan, on luultavasti reilua sanoa, että ne ovat samanlaisia myös tavoiltaan – mutta tiedot tämän vahvistamiseksi ovat parhaimmillaankin niukkoja.

näistä kolmesta vähiten salaperäinen lienee Burmalainen frettimäyrä (“Melogale personata”). Se on hieman raskasrakenteisempi kuin Kiinanlaji, ja sillä on pidempi pyrstö. Sen vaihtoehtoinen nimi “isohampainen frettimäyrä” viittaa siihen, että sillä on myös suuremmat hampaat kuin sen serkulla. Selkää pitkin kulkeva juova on yleensä myös pidempi, joskus pyrstön tyveen asti ulottuva, mutta tämä ei ole kovin luotettava opas niiden erottamiseen toisistaan.
se elää huomattavasti kiinanlajia etelämpänä Myanmarissa, Vietnamissa, Laosissa, Kambodžassa, Thaimaassa ja Nepalissa. Lajin levinneisyysalue ulottuu kuitenkin Etelä-Kiinasta Koillis-Intiaan ja Pohjois-Indokiinaan, jossa molempia lajeja tavataan rinnakkain. Vaikeus erottaa ne toisistaan tekee suojelututkimuksista vaikeita, ja vaikka se ei todennäköisesti ole lajina suuressa vaarassa (Kiinalainen ei ole), meillä ei ole tarpeeksi tietoa varmaksi. Se vähä, mitä tiedämme, vahvistaa sen arvauksen, että se on hyvin samanlainen tavoiltaan ja biologialtaan kuin Kiinanfrettimäyrä. Tiedämme esimerkiksi, että se on yöaktiivinen, elää usein koloissa, syö paljolti samaa ruokaa ja sillä on samanlainen pesimätapa.

Jaavanfrettimäyrää

Borneonfrettimäyrää (“Melogale everetti”) tavataan vain saaren pohjoisimmissa osissa, kun taas Jaavanfrettimäyrää (“Melogale orientalis”) tavataan vain pienillä alueilla Jaavan itä-ja länsiosissa sekä myös Balilla. Emme tiedä näistä kahdesta lajista juuri mitään, ja niiden ulkonäkö muistuttaa huomattavasti niiden sukulaisia. Ottaen huomioon missä ne elävät, on todennäköistä, että erityisesti Jaavanlajia uhkaa elinalueiden häviäminen, mutta realistisesti emme tiedä tarpeeksi varmaksi.
Kaakkois-Aasian viidakot ovat suurin piirtein paras paikka, mitä voi kuvitella piilottaakseen tuntemattoman maalla elävän eläinlajin. Vaikka erityisesti Kiinanhilleri saattaa todellisuudessa edustaa useampaa kuin yhtä lajia, juuri viime vuonna ilmoitettiin uudesta lajista, joka oli aiemmin täysin tuntematon. Koska minulla ei ole mitään virallista vaihtoehtoa, aion kutsua tätä eläintä (Melogale cucphuongensis), Vietnamilaiseksi frettimäyräksi. Se tunnetaan vain kahdesta yksilöstä, joista toista ei ole säilynyt, ja on todennäköistä, että ainoa syy, miksi se ylipäätään havaittiin, on se, että se näyttää epätavallisen erilaiselta kuin muut frettimäyrät.
sillä on sama muoto, koko ja niin edelleen, joten siitä ei ole epäilystäkään, mutta sen väri on paljon tummempi ja yhtenäisempi. Naama on kaikista muista frettimäyristä poiketen ruskea, siinä on vain muutama valkoinen täplä ja kaulassa hyvin kapea raita. Toisin sanoen ei ole jälkeäkään mustavalkoisista merkeistä, jotka antaisivat frettimäyrille niiden tunnusomaisen ulkonäön. Geneettinen analyysi vahvistaa sen erillisen aseman – eli se ei ole vain joku oudon värinen yksilö – ja että se on saattanut erota muista hillerimäyristä ennen kuin kiinalaiset ja burmalaiset lajit erosivat.
miten se liittyy kahteen saaristolajiin, tai miten ne liittyvät toisiinsa, on kenen tahansa arvattava. Siksi ei ole kladogrammi tällä viikolla: tutkimukset tarpeen rakentaa yksi yksinkertaisesti ei ole olemassa.