Trump voi hyväksyä avolouhinnan Tennesseen suojellulla Cumberland Plateaulla

Lafollette, Tennessee—vaikka maan hiilikysyntä hiipuu, Trumpin hallinto harkitsee lupaa, joka sallisi avolouhinnan suojelluilla reunamilla Tennesseen Cumberland Plateaussa ympäristöryhmien ja osavaltion republikaanien oikeusministerin vastalauseen vuoksi.

villi, luonnonkaunis maasto on 75 000 eekkerin alueella, jonka Obaman hallinnon Office of Surface Mining and Reclamation, osavaltion hiilikaivostoiminnan sääntelystä vastaava virasto, on määritellyt vuonna 2016 osavaltion käskystä sopimattomaksi pintahiilenlouhintaan.

vanhempi apulaisoikeusministeri Elizabeth McCarter sanoi lokakuussa kirjeessään Trumpin hallinnolle, että liittovaltion nimitys kieltää pintalouhinnan suojelluilla harjanteilla nykyisen North Cumberland Wildlife Management-alueen alueella, vaikka kaivosyhtiö, jolla on mineraalioikeudet alueella, oli äskettäin saanut osavaltiolta pinta-alan oikeudet 150 suojeltuun eekkeriin.

Triple H Coal of Jacksboro, Tennessee, on yrittänyt saada lupaa louhia noin 400 eekkeriä alueella vuodesta 2012 lähtien, ja jätti viime maaliskuussa päivitetyn hakemuksen louhia osan kyseisestä maasta Campbellin piirikunnassa.

“en usko, että ympäristövaikutuksia on”, Triple H: n insinöörikonsultti Phillip Boggs sanoi kysyttäessä yhtiön suunnitelmista. “Ne ovat minimaalisia, sanon sen niin.”

Surface Miningin Knoxvillen Kenttätoimiston johtaja Michael Castle esitti päämajalle kysymyksiä siitä, onko avolouhintakielto edelleen voimassa kaivostoimintaan sopimattomaksi määritellyllä maalla. “Käsittelemme sitä lupaa ihan normaalisti”, hän sanoi. “Lopullista päätöstä ei vielä ole.”

Cumberlandin ylänkö ulottuu Tennesseen itäosista Alabamasta Kentuckyyn. Luonnonsuojeluliitto kuvailee sitä ” kivisten harjanteiden ja vehreiden rotkojen labyrintiksi, joka putoaa jyrkästi vesiputousten ja luolien, saniaisten ja alppiruusujen täyttämiin rotkoihin.”

hiilikaivos Tennesseessä on varjo siitä, mitä se oli

tämä taistelu Triple H Coalin kaivoslupaa vastaan pistää republikaanit vastakkain punaisessa osavaltiossa, jonka presidentti Donald Trump voitti vuonna 2016 26 prosenttiyksiköllä. Kiista on loppumassa, kun Tennesseen lähes sukupuuttoon kuollut hiiliteollisuus janoaa elpymistä.

Campbellin piirikunnan vuoristossa oli aikoinaan hiilikaivostoimintaa, mutta siitä on jo pari sukupolvea—ensin kaivosmiehet kaivoivat hiiltä syvästä maan alta ja myöhemmin räjäyttivät ja kauhoivat niin sanotuissa “stripparikeikoissa”.”

“fossiilinen polttoaine on saanut aikansa”, sanoi Tom Chadwell, joka asuu vaimonsa Ritan kanssa perimällään maalla noin kolmen kilometrin päässä ehdotetusta uudesta Triple H-pintakaivoksesta. Hän on paikallisen ala-asteen rehtori.

todisteita avolouhinnasta on kaikkialla, litistyneen maan, paljastuneen kallion ja purojen muodossa, jotka ovat “käytännöllisesti katsoen kuolleita” toistuvista hakkuu-ja kaivostoiminnan jaksoista. Mutta vuonna 2016 suojellut harjanteet ovat kauniita ja säästämisen arvoisia, hän sanoi.

“tämä alue on antanut sille kuuluvan yhä uudelleen, mitä syviin ja pintalouhintoihin tulee”, hän sanoi ja lisäsi, että nyt on vähemmän haitallisen talouden aika.

kaivoksen lisäämistä ajaa hänen mukaansa “nostalgia”. “He näkevät sen mahdollisena tienä kohti menneisyyden rikkauksia, mutta monet ihmiset eivät koskaan tehneet paljon rahaa.”

Sarah McQueen, 37-vuotias Campbell Countyn asukas ja lääkärin avustaja, sanoi olevansa huolissaan uuden kaivostoiminnan terveysvaikutuksista yhteisössään.

Kentuckyssa ja Tennesseessä tehdyissä tutkimuksissa on löydetty yhteyksiä avolouhinnan ja ihmisten terveyden heikkenemisen, myös mielenterveyden, välillä.

mutta hän sanoi vastustavansa kaivosehdotusta, koska tuntee syvää yhteyttä muiden kanssa jakamaansa maahan. “Nämä vuoret ovat osa minua, ne ovat osa perintöäni”, sanoi McQueen, Jellicon kaupunginvaltuutettu. “Appalakit ovat vain ylpeä kansa, ja vuoret ovat osa heitä.”

jotkut paikalliset asukkaat ja virkamiehet kuitenkin näkevät kivihiilen yhä osana tulevaisuutta presidentin hiilimyönteisen agendan rohkaisemana.

Campbellin Piirikunnan Pormestari E. L. Morton sanoi hiilikaivosten tuottavan $1 per tonni eroveroina piirikunnan kassaan, ja että hänen ensisijainen huolensa on työpaikat. Hän sanoi, ettei voi valita, mitä teollisuutta hänen piirikuntaansa tulee.

“minulla ei ole ylellisyyttä kieltäytyä mistään liiketoiminnasta tai työpaikoista juuri nyt”, hän sanoi.

ponnistus elvyttää hiilen tapahtuu myös Nashville, osavaltion pääkaupunki, valtion virkamiehet haluavat ottaa takaisin sääntelyvallan yli pintalouhinta he luopuivat liittovaltion hallitus vuosikymmeniä sitten.

Tennessee lainsäätäjät vuonna 2018 läpäissyt Primacy ja Reclamation Act Tennessee ohjaa Tennessee Department of Environmental and Conservation kehittää valtion pinta kaivos sääntelyohjelma. Sen pitäisi kestää 12-15 kuukautta, sanoi viraston tiedottaja Kim Schofinski.

teollisuudella ei ole enää paljoa säädeltävää. Yhdysvaltain Energiatietovirasto kertoo, että Tennesseen hiilikaivokset tuottivat vain 232 000 tonnia hiiltä vuonna 2018, mikä on alhaisin osuus 23 hiilentuottajavaltiosta ja 3,3 miljoonasta tonnista vuonna 2001. Vertailun vuoksi naapurimaiden Kentuckyn kaivokset vetivät noin 40 miljoonaa tonnia vuonna 2018, kun ne olivat pudonneet 134 miljoonasta tonnista vuonna 2001.

hiilen käyttö sähköntuotantoon on romahtanut noin 45 prosentista maan sähköntuotantoon noin 23 prosenttiin vuoden 2010 jälkeen, kun maakaasu ja yhä enemmän tuuli ja aurinko ovat syrjäyttäneet hiilen. Kivihiilen polttaminen on myös maapalloa lämmittävien kasvihuonekaasupäästöjen lähde.

Tennesseen laakson toisella puolella Tennessee Valley Authority, maan suurin yleishyödyllinen laitos, valmistelee tulevaisuuttaan maakaasun, aurinkoenergian ja ydinenergian tuotantoon.

viime vuosina TVA on sulkenut yli puolet aiemmin käyttämistään 59 hiilivoimalasta. Viranomainen suunnittelee jopa 14 gigawattia uutta aurinkosähkötuotantoa pelkästään vuoteen 2038 mennessä, vaikka kuinka paljon siitä saadaan kehitettyä, voi vaihdella talouden tuulista riippuen. Vertailun vuoksi TVA suunnittelee käyttävänsä vuonna 2023 vain neljää hiilivoimalaa, joiden kapasiteetti olisi 6 gigawattia.

Cumberlandin ylängön suojelemisella oli kaksiosainen tuki

Triple H-lupahakemuksen mukaan se voisi purkaa kaivoksen noin 150 eekkeriä suojeltua maata. Ehdotetussa kaivoksessa yhtiö aikoo käyttää toista kivihiilen louhintamenetelmää-poraamalla kivihiilisaumoihin suojeltujen harjanteiden puolelta-joka myös rikkoisi sopimattomuusmerkintää, sanoi Amanda Garcia, Nashvillestä kotoisin oleva asianajaja Southern Environmental Law Centeristä.

hän edustaa National Parks Conservation Associationia, Tennessee Environmental Councilia, Tennessee Ornithological Societya ja Sierra Clubia niiden pyrkiessä vastustamaan lupaa ja sanoi, että luvan hyväksyminen voisi olla ennakkotapaus alueella ja vaarantaa muut suojellut harjut North Cumberland Wildlife Management-alueella.

luonnonsuojelijat olivat työskennelleet vuosia Cumberlandin ylängön parhaiden suojelemisen puolesta. Vuonna 2007, sitten Tennessee Gov. Demokraatti Phil Bredesen ilmoitti ostavansa 127 000 eekkeriä maata Pohjois-Cumberlandin tasangolta-kiinteistön, jota valtio hallinnoi nyt villieläinten suojeluun ja virkistykseen.

tuolloin Bredesen kutsui sitä Tennesseen suurimmaksi maansuojeluhankkeeksi sen jälkeen, kun Great Smoky Mountainsin kansallispuisto vihittiin käyttöön vuonna 1940, ja sanoi sen suojelevan “ekologisesti merkittäviä metsämaita suuressa mittakaavassa”, samalla kun se suojelee “luonnon kauneutta ja kulttuuriperintöä, jotka tekevät osavaltiostamme ainutlaatuisen Tennesseen.”

kuuden vuoden opiskelun jälkeen U. S. Sisäministeri Sally Jewell ilmoitti vuonna 2016 hyväksyvänsä osavaltion vetoomuksen 75 000 hehtaarin suojelemiseksi. Nimetty alue kattaa 600 jalkaa molemmin puolin verkostoa reunaviivoja, jotka määrittelevät alueen topografia—noin 570 mailia korkea luonnollinen käytävä Andersonin, Campbellin, Morganin ja Scottin piirikunnissa.

Tennessee Mining Association vastusti Surface Miningin vuonna 2016 tekemää päätöstä suojella harjanteita ja tekee niin edelleen, kertoi yhdistyksen puheenjohtaja Chuck Laine.

“minulle se on hallituksen maanvaltaus”, hän sanoi ja kuvaili kiistaa “omistusoikeuskysymykseksi. On selvää, että ala on vastustanut tätä alusta asti.”

Mutta senaattori Lamar Alexander, tasavaltalainen ja entinen kuvernööri, ylisti entistä sisäministeri Jeweliä tämän päätöksestä. Se mahdollistaisi myös nykyisen kaivostoiminnan, hän totesi, ja varmistaisi samalla, että ” nämä Harjun latvamaisemat ja niitä ympäröivät joet, purot ja metsät voivat edelleen tuoda miljoonia turisteja ja tuhansia työpaikkoja Tennesseehen.”

nimitys oli kompromissin tulos, ja se sai kaksijakoisen tuen. Jewellin hyväksymä adressi sallii yhä louhintamenetelmät, jotka eivät häiritsisi harjanteita.

” Tennesseen osavaltio pyysi, että tämä alue (suojeltaisiin)”, Garcia sanoi. “Se ei ole kuin tämä olisi jokin kaivannaisteollisuuden vastainen ympäristöryhmä, joka sanoo,’ haluamme sinut, Obaman Pintakaivostoimisto, suojelemaan tätä maata.””

Trumpin hallinto on yleisesti väittänyt, että valtioiden pitäisi olla vastuussa oman ympäristönsä suojelemisesta, hän huomautti, ja “tämä näyttää leikkaavan paljon retoriikkaa vastaan.”

Tennesseen AG: n mielestä Kaivossovellusta ei tulisi pitää

alueella on monimutkaista maanomistusta, joka tukee taistelua.

kun valtio osti maata Cumberlandin ylängön varrelta vuonna 2007, se ei ostanut mineraalioikeuksia, joista osan omistaa Triple H Coal. Näiden oikeuksien avulla yritys pystyi hankkimaan 150 eekkerin pinta-alaoikeudet valtiolta. Hankinnan jälkeen se päivitti kaivoslupahakemuksensa.

Southern Environmental Law Centerin haltuunsa saaman Trump Office of Surface Miningin sisäisen sähköpostin mukaan OSM: n virkamiehet olivat samaa mieltä yhtiön väitteestä, jonka mukaan kyseisten pinta-oikeuksien hankkiminen antoi sille mahdollisuuden riisua kaivos alueen.

Tennesseen oikeusministeri Herbert H. Tennesseen osavaltion hallituksen puolesta vedonnut Slatery III vastasi viime syksynä OSM: lle lähettämässään kirjeessä, että sen ei omien sääntöjensä mukaan olisi edes pitänyt hyväksyä lupahakemusta, koska maanomistuksen muutos ei muuta OSM: n suojelumerkintää.

kirjeessä todetaan, että Triple H ei voi louhia “millään menetelmällä” valtiolta saamaansa maata. “Meidän osaltamme … (siirto) voi antaa yhtiölle pinta-alaoikeuksia, mutta se ei tarkoita, että yhtiö voi louhia sitä”, oikeusministerin toimiston tiedottaja Samantha Fisher sanoi.

Pennsylvanialainen lakimies Joe Pizarchik, joka johti OSM: ää Obaman kaudella, oli samaa mieltä. “Hiilen tai pinnan omistajanvaihdos sen jälkeen, kun alue on osoitettu, ei vaikuta siihen, että maa on kaivostoimintaan soveltumatonta”, hän sanoi. “Vain uusi adressi, joka perustuu uusiin tosiseikkoihin, joita ei ollut olemassa alkuperäisen nimeämisen aikaan, voi muuttaa kaivostoimintaan soveltumattomaksi todetun alueen laajuutta.”

Pizarchik sanoi, että nimitys, jossa maat julistetaan kaivostoimintaan sopimattomiksi, on “suhteellisen harvinainen”, sijoittaen Cumberlandin ylängön alle 30 sellaisen valtakunnallisen alueen joukkoon, jotka ovat saaneet tällaisen nimityksen. Hän sanoi, että Tennesseen harjanteet ovat ainutlaatuisia-hyvin todennäköisesti ” ainoat harjanteet Amerikassa, jotka ovat suojassa tuhoutumasta hiilikaivostoiminnassa.”

Don Barger, National Parks Conservation Associationin vanhempi neuvonantaja, sanoi, että on laajempia seurauksia, jos avolouhinta sallitaan siellä, missä liittovaltion hallitus on kieltänyt sen. Suuri osa Cumberlandin ylängön suojellusta alueesta valuu Big South Forkin kansalliseen virkistysalueeseen, joka suojaa Cumberlandjoen ja sen sivujokien vapaasti virtaavaa Big South Forkia, mukaan lukien kilometrien pituiset maisemalliset rotkot ja hiekkakiviset jyrkänteet.

Tennesseen Sierra Clubin edustaja Bonnie Swinford sanoi toivovansa, että senaattori Alexander puhuisi kovaan ääneen jälleen lähestyessään Senaattiuransa loppua Cumberlandin ylängön suojelemisen puolesta.

Alexander on kolmannella kuusivuotisella senaattorikaudellaan malttanut pintalouhinnan kanssa. Vuonna 2010 hän vaati lopettamaan yhden kaikkein vahingollisimmista avolouhinnan muodoista, jota kutsutaan vuorenhuipun poistoksi. Kongressi ei koskaan kieltänyt tätä käytäntöä, mutta tuolloin hän oli väittänyt, että “hiili on olennainen osa energiatulevaisuuttamme, mutta ei ole välttämätöntä tuhota vuorenhuippujamme ja virtojamme, jotta hiiltä olisi tarpeeksi.”

haastattelussa Alexander sanoi yhä kannattavansa vuonna 2016 asetettua liittovaltion kieltoa ridgetopin hiilikaivostoiminnalle, koska se tarkoittaa, että nuo Itä-Tennesseen maisemat “voivat edelleen tuoda Tennesseehen miljoonia turisteja ja tuhansia työpaikkoja.”

hänen puhemiehensä Ashton Davies sanoi Alexanderin suunnittelevan ” harkitsevansa huolellisesti kaikkia liittovaltion Pintakaivostoimiston päätöksiä tämän nimityksen muuttamiseksi.”

tämä raportti on yhteistyötä Knoxville News Sentinelin ja InsideClimate Newsin välillä, joka on voittoa tavoittelematon, puolueeton uutiskanava, joka kattaa ilmaston, energian ja ympäristön. Klikkaa tästä InsideClimate uutiskirje.