WILD ABOUT HARRY

Kuva: Homer Liwag

tänään tulee kuluneeksi 100 vuotta Houdinin kuuluisimman pakomatkan, kiinalaisen Vesikidutussellin kantaesityksestä. Juhlistaaksemme tätä vuosipäivää, tässä on katsaus solun historiaan ja sen 100-vuotiseen matkaan Englannista Las Vegasiin.
Houdinin ensimmäinen kuolemaa uhmannut lavalla vesipako oli hänen kuuluisa Maitopurkkinsa. Maitotölkissä oli kuitenkin ongelma. Sitä jäljittelivät laajalti muut niin sanotut “Käsirautakuninkaat”.”Vuoteen 1911 mennessä Houdini päätti korjata tämän luomalla uuden efektin, joka olisi kalliimpi toistaa, vaikeampi lavastaa ja paljon vaarallisempi esittää. Hän kutsui sitä Vesikidutusselliksi.

Houdini rakennutti sellinsä Englantiin yli 10 000 dollarin hintaan. Se oli 59 tuumaa pitkä ja 26,5 tuumaa leveä. Runko ja raskaat varastot oli valmistettu Hondurasin mahongista ja nikkelöidystä teräksestä messinkikiinnikkeillä. Edessä oli puolen tuuman karkaistua lasia oleva levy. Se purettiin osiin, jotka mahtuivat neljään kustomoituun matkalaukuun ja kolmeen laatikkoon. Laite painoi noin kolme neljännestonnia ja selliin mahtui 250 litraa vettä. Houdini oli lähes täydellinen toinen solu luotu siltä varalta, että jotain tapahtui vaikutuksen aikana kiertueella (kerran lasi ei rikki, koska vesi oli liian kuuma-niin Houdini uskoi).
Houdinin Vesikidutussellin varhaisin esitys oli todellisuudessa 18 kuukautta ennen sen virallista julkista debyyttiä. Huhtikuuta 1911 Houdini esitti paon Southamptonissa osana yksinäytöksistä näytelmää nimeltä “Challenged or Houdini Upside Down”. Näytelmän tarkoitus, joka esitettiin vain kerran yhdelle kuulijalle, oli, että hän saisi tekijänoikeudet uuteen efektiin. Näytelmässä “multimiljonääri-urheilija” nimeltä Tim Connor silmäilee kerhotalon akvaariotaan ja keksii idean lukita Houdini sen sisään.

Connor: No, minun ideani on laittaa tämä Houdini tuohon akvaarioon pää edellä, ymmärrä minua, pää edellä, jalat ilmassa, sitten laittaa kansi tai kansi päälle, kiinnitä jalat tähän kansiin ja lukitse hänet sisään. Tämä on haasteeni, rajussa tietysti.

Houdini sai tekijänoikeutensa (“Special Licence from the Lord Chamberlain”) 2.toukokuuta 1912. Vesikidutussellin kantaesitys tapahtui 21. syyskuuta 1912 Berliinin Circus Buschissa Saksassa. Tilaisuutta varten valmistettiin erityisiä messinkisiä esittelykappaleita (vuonna 2007 yksi näistä myytiin huutokaupassa 37 500 dollarilla).
Vesikidutussellistä tuli Houdinin vaudeville-esityksen ja myöhemmin hänen koko illan roadshow ‘ NSA katkotuin. Vuonna 1914 siitä tuli Kiinan Vesikidutusselli, vaikka Houdini itse kutsui sitä aina “USD: ksi” tai “ylösalaisin”. USD: stä Houdini itse kirjoitti:

” Kuvittele itsesi juuttuneena pää edellä selliin, joka on täynnä vettä, kätesi ja jalkasi eivät pysty liikkumaan, ja olkapääsi tiukasti jumissa tässä vankeudessa. Uskon, että se on opintojen ja työni huipentuma. En pysty koskaan rakentamaan mitään, mikä olisi minulle vaarallisempaa tai vaikeampaa.”

alun perin Houdini pahensi paon vaikeutta laskemalla selliin teräshäkin (“steeeelin grilli”, kuten hän sitä kutsuu yhdessä ainoasta tunnetusta äänitteestään). Jossain vaiheessa häkki hylättiin, mahdollisesti siksi, että vaakasuorat palkit näyttivät liikaa tikkailta,jotka voisivat auttaa häntä pakenemaan. On myös spekuloitu, että Houdini käytti myöhemmin urallaan pienempää selliä, joka ei pitäisi häkkiä. Säilynyt USD on yllättävän pieni – vain 26,5 tuumaa leveä ja 59 tuumaa pitkä.
varmistaakseen, ettei ansaovia voitu käyttää, Houdini pyysi yleisön jäsentä nimeämään minkä tahansa osan näyttämöstä, jossa hän sitten siirtäisi selliä. Hän myös pyysi yleisön jäseniä tuomaan omat Riippulukot, jotka kiinnitettiin selliä alun perin ympäröineisiin rautanauhoihin. Hänellä oli 1000 dollarin tarjous kaikille, jotka voisivat todistaa, että kidutussellin sisällä on mahdollista saada ilmaa. Ei mainostettu sitä, että sellissä oli kaksi suurta tulpanreikää kummallakin puolella. Näitä ei käytetty ainoastaan solun tyhjentämiseen esityksen jälkeen, vaan kahvat sisällä Houdini pystyi hätätilanteessa myös tyhjentämään solun itse.

lokakuuta 1926 Houdinille sattui ainoa kirjattu onnettomuus Vesikidutussellissä. Kun häntä nostettiin Capitol-teatterin lavalta Albanyssa, New Yorkissa, yksi vaijereista irtosi ja vääntyi, minkä seurauksena raskaat varastot siirtyivät ja hänen nilkkansa murtui. Häntä seurasi lavalla yleisöstä lääkäri.
seuraavana päivänä lehdet kirjoittivat onnettomuudesta paljon ja lääkärin kommentin, jonka mukaan vaijeri olisi irronnut vain kolme sekuntia myöhemmin, Houdinin jalka olisi katkennut kokonaan. Houdini itse letkautti: “kaikenlaiseen vaaraan olen heittäytynyt, eikä minuun ole koskettu. Sitten makaan selälläni ja jalkani murtuu!”
Houdini kuoli 31. lokakuuta 1926. Vesikidutusselli ja kaikki hänen taikakoneistonsa testamenttasi hänen veljelleen Hardeenille tarkat ohjeet, että ne “poltetaan ja tuhotaan” hänen kuolemansa jälkeen. Hardeen ei itse esittänyt USD: tä. Ehkä hän oli liian pitkä selliin, tai ehkä hän löysi maitotölkin vähemmän rasittavana paeta.

Hardeen antoi Sidney Radnerille Yhdysvaltain dollarin vuonna 1942.

kesäkuussa 1942 Houdini ja taikaharrastaja Sidney Radner hankkivat Hardeenilta alkuperäisen Vesikidutussellin. Sidney pyrki tuolloin itsekin pakoartistiksi ja harkitsi paon esittämistä lavalla. Asepalvelus ja Hardeenin kuolema muuttivat kuitenkin suunnitelmat. Yhdysvaltain Dollaria säilytettiin Radnerin äidin talon kellarissa lähes kolme vuosikymmentä. Radnerin mukaan hyvin harvoja miehiä, jotka näkivät Sellin tänä aikana, olivat William Lindsey Gresham, Walter Gibson ja Milbourne Christopher (joka kirjoitti kokemuksesta vuonna 1943 Linkittävässä sormuksessa).

pian radnerin ostettua Sellin Hardeen kysyi häneltä, mitä varaosia hänellä oli, kun hän yritti rakentaa varaselliä uudelleen. Tätä toista selliä ei koskaan rakennettu uudelleen, ja Patrick Cullitonin mukaan “sen jäännökset haalistuivat ja kuolivat lopulta John ja Marie Hinsonin takapihalla.”Mikä menetys!

samaan aikaan myytti Houdinin kuolemasta Vesikidutussellissä syntyi vuonna 1953 Paramountin elokuvassa HOUDINI, jonka pääosissa olivat Tony Curtis ja Janet Leigh. Elokuvassa Houdini hukkuu “Pagodan Kidutussellinsä ensiesityksen aikana.”Se tekee dramaattisen lopun, mutta tempulla ei tietenkään ollut mitään tekemistä oikean Houdinin poismenon kanssa. Kuitenkin kaksi myöhemmin televisio biopics-The Great Houdinis (1976) ja Houdini (1998) olisi jälleen näyttää Kidutussolu pelaa osansa hänen kuolemaansa. Monet uskovat vielä tänäkin päivänä, että Houdini kohtasi loppunsa tällä tavalla. Mutta tämä voi olla osasyy siihen, että pako kiehtoo yhä yleisöä.
vuonna 1971 Sidney Radner vuokrasi Vesikidutussellin vasta perustettuun Houdini Magical Hall of Fameen Niagaran putouksille Kanadaan. Henry Mullerin johtama rakennus oli enemmän nähtävyys kuin varsinainen museo, ja täällä selli kärsi laiminlyönneistä ja ilkivallasta yli 20 vuotta. Muller myös selittämättömästi laittoi akvaarion sisälle akvaarioefektin aikaansaamiseksi. Vuotava säiliö aiheutti hometta ja vaurioita solupuuhun ja rakenteeseen. Eräässä vaiheessa toinen Sellin juuressa olleista kahdesta pistokkeesta varastettiin ja pidettiin lunnaita vastaan.
niin surkea kuin Houdinin Magical Hall of Fame olikin, se antoi monille taikuuden ystäville ainutlaatuisen tilaisuuden nähdä todellinen solu läheltä, kuten minä vuonna 1990.

laiminlyöty USD Houdini Magical Hall of Famessa vuonna 1990.

John Cox ja Yhdysvaltain Dollari ovat edelleen vuonna 1999.

vaikka alkutietojen mukaan vesikidutusselli suli olemattomiin rajussa tulipalossa, totuus oli metallirunko ja osa puusta säilyi. Nämä jäänteet toimitettiin takaisin John Gaughanille Los Angelesiin, joka jälleen restauroi Sellin käyttäen mahdollisimman paljon alkuperäistä. (Pystyin näkemään jäännökset Johnin työpajassa vuonna 1999, ja hän jopa antoi minulle palan särkyneestä lasista.) Lisäksi entisöidyssä sellissä käytettiin Houdinin alkuperäistä taustalasia Radnerin kokoelmasta.
vuonna 2003 puhkesi vakava kiista “luvattoman” kopioinnin olemassaolosta. Katsottiin, että tämä kopio, jonka myös John Gaughan loi, vähensi restauroidun alkuperäisen arvoa. Oikeusjuttuja uhattiin. Onneksi asia näyttää ratkenneen vuoteen 2011 mennessä, kun kopio oli esillä Houdinin Taide-ja Taikanäyttelyssä Los Angelesissa, jonka avajaisissa olivat läsnä sekä John Gaughan että Sidney Radner.
jonkin aikaa kerrottiin, että uudelleen restauroitu Vesikidutusselli asetettaisiin näytteille Houdini-museossa Houdinin Taikakaupan vieressä Venetian-hotellissa Las Vegasissa. Mutta 30. lokakuuta 2004 restauroitu solu huutokaupattiin osana” The Great Houdini Auction ” – huutokauppaa, joka pidettiin Liberace-museossa Las Vegasissa. Huutokaupassa myytiin pois valtaosa Sidney Radnerin kokoelmasta. USD oli huutokaupan kohokohta arviolla 150 000-200 000 dollaria. Katso alla olevalta videolta, miten se sujui.

ostaja oli taikuri David Copperfield. 300 000 dollarin tarjous oli korkein hinta, mitä taikakoneesta on koskaan maksettu. Tarjousepäselvyydet ja julkistamaton varaus johtivat kuitenkin siihen, että lopullinen myyntihinta sovittiin 150 000 dollariin. Copperfield teki lisää restaurointityötä solulle, pääasiassa vanhentaakseen sen ja palauttaakseen autenttisen ajan laitteiston kauttaaltaan.

mutta entä vesikidutussellin salaisuus? Tiedämmekö, miten Houdini pakeni 100 vuoden jälkeen? On julkaistu monia selityksiä, joiden väitetään paljastavan salaisuuden sellaisissa lehdissä kuin Modern Mechanics, Genii ja jopa T. V. Guide. Mikään selityksistä ei pidä paikkaansa. Itse asiassa jonkin aikaa sanottiin, että edes Sidney Radner ei voinut käsittää salaisuutta omistamastaan sellistä. Sanottiin, että salaisuus paljastuisi mahdollisesti vasta, kun selli täyttyisi vedellä.
totuus on solun salaisuus on hyvin tiedossa niille, jotka ovat saaneet tutkia sitä läheltä. Menetelmä on nerokas ja monimutkainen, ja jos luulet minun paljastavan sen täällä, olet hullu! Patrick Culliton kuitenkin lopulta paljasti Vesikidutussellin todellisen työsalaisuuden valokuvineen vuonna 2010 ilmestyneessä kirjassaan Houdini the Key.
tänään Houdinin Vesikidutusselli istuu ylpeänä yhtenä David Copperfieldin kansainvälisen Taikamuseon kruununjalokivistä Las Vegasissa. Siellä se on suojeltu, säilytetty ja kunnioitettu kaikkien aikojen kuuluisimpana taikasauvana. Sopiva loppu sen merkittävälle 100-vuotiselle taipaleelle.

USD tänään kokoelma David Copperfield.