yksi historian pahimmista epidemioista saattoi johtua tavallisesta mikrobista

oireet olivat ennennäkemättömiä sen ajan lääkäreille. Uhrit kellastuivat keltataudista, ja heidän korvistaan ja nenästään valui verta. Heillä oli hallusinaatioita ja tuskallisia kouristuksia. He kuolivat päivissä. Asteekit kutsuivat sitä nimellä cocoliztli, joka tarkoittaa ruttoa paikallisella Nahuatlinkielellä. “Cocoliztli ilmestyi lähes tyhjästä. Kukaan ei tiennyt, mikä se oli”, sanoo Rodolfo Acuña-Soto, Historiallinen epidemiologi Meksikon kansallisessa autonomisessa yliopistossa Méxicossa.

vielä nykyäänkään kukaan ei tiedä, mistä epidemia tarkalleen johtui, sillä se ilmaantui 1500-luvulla ensin Meksikoon, silloiseen Uuteen Espanjaan, ja tappoi arviolta 45% Koko alkuperäisväestöstä. Historiallisten tietojen mukaan kyse oli jonkinlaisesta verenvuotokuumeesta-kuten Ebolasta—mutta tällä viikolla julkaistut DNA-todisteet viittaavat siihen, että syyllinen saattoi olla eurooppalaisten siirtomaaisäntien tuoma salmonella—yleinen ruoan välityksellä leviävä sairaus.

todisteet työnnettiin hampaisiin 29 luurangosta, jotka löydettiin Teposcolula Yucundaa-nimisen muinaisen kaupungin raunioista Meksikon Oaxacan alueella. Asukkaat olivat pääasiassa Mixteceja, jotka olivat erillinen ryhmä Keski-Meksikon Asteekeista. Kaksikymmentäneljä luurankoja tuli hautausmaa dating Ensimmäinen cocoliztli puhkeaminen vuonna 1545, ja viisi tuli hautausmaa noin 100 vuotta vanhempi. Taudinaiheuttajat, jotka tuhosivat ruumiin sen kuollessa, voidaan haudata hampaan sisäkammioon ja havaita vuosia myöhemmin, sanoo Kirsten Bos, molekyylipaleobiologi Max Planck Institute for the Science of Human History-instituutissa Jenassa Saksassa.

Bos kollegoineen porasi luurankojen hampaisiin ja irrotti DNA: ta tuosta sisäkammiosta. Kun DNA oli sekvensoitu, ryhmä alkoi verrata säikeitä laajaan tietokantaan nykyisistä bakteeripatogeeneista. Heidän analyysinsä täsmäsi DNA-fragmentit Salmonella entericaan, he raportoivat Nature Ecology & Evolution-lehdessä. Tällainen Salmonella, paratyphi C, voi aiheuttaa enterokuumetta, vakava bakteeri-infektio tunnetaan myös lavantauti tai paratyfoidi kuume. Nykyään Centers for Disease Control and Prevention arvioi enterokuumetta aiheuttavan salmonellan aiheuttavan yli 21 miljoonaa tapausta maailmanlaajuisesti ja alle 6000 sairautta Yhdysvalloissa joka vuosi.

ryhmä löysi salmonellan 10: stä epidemian ajalta peräisin olevasta jäänteestä, mutta ei yhdestäkään viidestä luurangosta, jotka olivat ennen eurooppalaisia kontakteja. Lisäksi arkeologisissa tutkimuksissa vuodelta 2017 löytyi samantyyppistä salmonellaa 800 vuotta vanhasta norjalaisesta luurangosta. Tämä auttaa väittämään, että eurooppalaiset kuljettivat ötökän Meksikoon mahdollisesti karjan tai ihmisen kantajien välityksellä. Amerikoissa ötökkä olisi kulkeutunut paikallisiin ruoka-ja vesilähteisiin sairaiden yksilöiden ulosteista tai oksennuksesta, sanoo Hendrik Poinar, Kanadan Hamiltonissa sijaitsevan McMaster-yliopiston muinaisen DNA: n tutkija, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. “Työ on erittäin hyvää. Olemme jo jonkin aikaa toivoneet saavamme molekyylitason tietoa” kuuluisasta kulttuurisesta, taloudellisesta ja biologisesta vaihdosta uuden ja vanhan maailman välillä, hän sanoo.

on vaikeampi sanoa, tappoiko salmonella yksin nämä ihmiset, Poinar sanoo. “Uskon, että se todennäköisesti edesauttoi tätä epidemiaa. Siihenkö he kuolivat? Varoisin sanomasta noin.”Ehkä salmonella oli vain yksi useista infektioista, jotka yhdessä muuttuivat tappavammiksi ja aiheuttivat cocoliztlin, hän sanoo.

historialliset kuvaukset cocoliztlista eivät todellakaan kuulosta salmonellalta, Acuña-Soto sanoo. “Lehti on mahtava. Tiedämme, että siellä on salmonellaepidemia”, hän sanoo. “Mutta koskaan historiassa en ole kuullut salmonellan aiheuttavan jotain cocoliztlin kaltaista verenvuodon, keltaisuuden ja leviämisen kanssa.”

mutta Bos uskoo, että salmonella saattaa yhä olla cocoliztlin takana, sanoen, että jotta hänen tiiminsä voisi havaita taudinaiheuttajan, näillä ihmisillä on täytynyt olla “valtavia” määriä bakteereja veressään. “Kun saa hyvin pitkälle edenneen bakteeritulehduksen, voi saada verenvuotoa aukoista ja oireet ovat hyvin samanlaiset kuin verenvuotokuumeessa”, hän sanoo. “Historialliset muistiinmerkinnät vastaavat verenvuotokuumetta, mutta meidän ei pitäisi olla liian vähätteleviä sen suhteen, mikä biologinen aiheuttaja se todellisuudessa oli.”

on vaikea sanoa, miksi cocoliztli oli niin tappava alkuperäisasukkaille, mutta alkuperäisväestö saattoi myös kärsiä aliravitsemuksesta aluetta tuolloin vaivanneen suuren kuivuuden seurauksena, Acuña-Soto sanoo.

jos ötökkää ei ollut Amerikoissa ennen eurooppalaisten saapumista, paikallisilta saattoi puuttua voimakas luonnollinen immuunivaste taudille ja se teki heistä alttiimpia. Oli taudinaiheuttaja mikä tahansa, se pyyhkäisi alueen läpi kuin myrsky. Historioitsija Fray Juan de Torquemada kirjoitti tuolloin: “vuonna 1576 suuri kuolevuus ja kulkutaudit, jotka kestivät yli vuoden, voittivat intiaanit – – paikka, jonka tunnemme uudeksi espanjaksi, jäi lähes tyhjäksi.”

* korjaus 19.1. klo 10.35: tämän artikkelin aiemmassa versiossa todettiin, että tämä bakteeri, eräänlainen enterokuumetta aiheuttava salmonella, aiheuttaa Yhdysvalloissa miljoona tapausta vuodessa. Enterokuumetapauksia on maailmanlaajuisesti yli 21 miljoonaa ja Yhdysvalloissa alle 6000 vuosittain. Tämä vika on erilainen kuin tavallinen ruokamyrkytys salmonella, kuten edellinen otsikko antoi ymmärtää.