Fish Changes Color in a Flash, Scientists Discover – National Geographic Society Newsroom

Eine Felsengrundel schwimmt zwischen einigen Rotalgen in einem flachen Gezeitenbecken. Foto von Jack Sewell

Chamäleons und Tintenfische sind für ihre schnellen Farbveränderungen bekannt, aber Fische? Es stellt sich heraus, dass mindestens eine Fischart — die Rockpool—Grundel – auch ein Schnellwechselkünstler ist.

Es gab anekdotische Berichte über Grundeln und andere Gezeitenbecken, die in der Lage sind, ihre Farben zu ändern, aber Wissenschaftler haben das Verhalten bis vor kurzem weitgehend ignoriert. Eine Studie, die am 15. Oktober in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde, ist die erste, die diese Fähigkeit bei einem Fisch, dem Rockpool-Grundel (Gobius paganellus), misst. Die neue Forschung zeigt, dass die Verwendung von Farbänderungen zur Tarnung im Tierreich häufiger vorkommt als bisher angenommen. (Siehe “Fotos: Master of Disguise -Erstaunliche Insektentarnung.”)

Der Gezeitenpool der Grundel ist eine herausfordernde Umgebung für einen kleinen Fisch. Es gibt eine große Auswahl an verschiedenen Hintergründen, und Gezeiten und Wellen können die Tiere ziemlich schnell über sie schieben. Für Fische, die sich vor Raubtieren verstecken möchten, die die Gezeitenzone wie ihr persönliches Buffet behandeln, wie Vögel und größere Fische, kann dies ein Problem sein.

Forscher der University of Exeter in Großbritannien unter der Leitung von Martin Stevens dachten, die Grundeln könnten davon profitieren, dass sie ihre Farbe schnell ändern können, um sich in einer solchen Umgebung zu tarnen. Sie entdeckten, dass die Rockpool-Grundel ihre Farbe und Helligkeit ändern kann, um sich in verschiedene Hintergründe einzufügen. Und was mehr ist, können die Tiere die Änderung in weniger als einer Minute erreichen.

Stevens und seine Kollegen sammelten Rockpool-Grundeln aus Gezeitenpools in Cornwall, Großbritannien, und legten die Fische in mit Meerwasser gefüllte Schalen mit Hintergründen unterschiedlicher Helligkeit (schwarz oder weiß) und Farbe (rot oder blau) und zeichneten auf, was passiert war.

Die Forscher fanden heraus, dass die Grundeln versuchten, ihren Hintergrund anzupassen, indem sie auf weißem Hintergrund heller, auf schwarzem Hintergrund dunkler, auf rotem Hintergrund roter und auf blauem Hintergrund dunkler grau wurden.

“Die Geschwindigkeit der Veränderung war etwas überraschend”, sagt Tom Sherratt, Biologe an der Carleton University in Ontario, Kanada, der nicht an der Forschung beteiligt war. “Aber ich denke, jeder Fisch, der sich Zeit nahm, sich in seinen Hintergrund einzufügen, würde schnell zum Mittagessen werden”, fügt er hinzu. “Die Ergebnisse lassen einen fragen, warum sich mehr Arten nicht so verfärben können wie Grundeln!”

Ein Fisch einer anderen Farbe

“Ich dachte anfangs, die Grundeln würden die dramatischsten Helligkeitsänderungen zeigen, weil sie keine besonders farbenfrohen Tiere sind, bis man sie aus der Nähe sieht”, sagt Stevens. “Aber unsere Studie legt nahe, dass Farbe tatsächlich wichtiger sein kann, weil wir fanden, dass das Niveau der Farbänderung stärker war als das der Helligkeit.”

Die Tarnfähigkeiten der Grundeln deuten auch darauf hin, dass einige Arten von Farben leichter anzunehmen sind als andere. Obwohl die Fische vor einem roten Hintergrund rot wurden, konnten sie einem blauen Hintergrund nicht ganz entsprechen. Blau ist in ihrer häuslichen Umgebung selten, sagt Stevens, aber es gibt viele rote Objekte wie Rotalgen und rotbraune Steine und Algen. Es ist also wahrscheinlich wichtiger, dass diese Grundeln rot als blau werden können.

Während Grundeln ihre Farbe nicht so schnell ändern wie Chamäleons oder Tintenfische, sagt Stevens, dass die Farbwechselfähigkeiten der Fische ziemlich nuanciert sind. “Sie können die Helligkeit unabhängig von der Farbe ändern und umgekehrt”, sagt er. (Siehe “Schöne Tintenfischbilder: Meister der Verkleidung und agile Jäger.”)

Devi Stuart-Fox, ein Zoologe an der Universität von Melbourne in Australien, der nicht an der Studie beteiligt war, war beeindruckt von Stevens ‘Einsatz modernster Methoden in der Bildanalyse, um die Farbveränderung der Grundeln zu messen. ” sie haben dort nicht aufgehört”, sagt sie. Die Autoren schätzten dann ab, ob Vogelräuber in der Lage wären, die farbverändernden Grundeln zu erkennen. Sie fanden heraus, dass die Vögel es nicht konnten, “und das ist es, was für einen Grundel zählt”, erklärt Stuart-Fox.

Stevens plant, tiefer in diese Tarnkünstler einzutauchen. Er möchte herausfinden, ob Grundeln ihre Tarnung auf die visuellen Systeme verschiedener Raubtiergruppen wie Fische und Vögel abstimmen können, wie es Chamäleons tun. Ändern zum Beispiel Grundeln ihre Tarnung bei Ebbe, um sich vor Vögeln zu verstecken, aber wählen Sie eine andere Tarnung für Flut, um der Aufmerksamkeit anderer Raubfische zu entgehen? Nur mehr Forschung wird es zeigen.

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