FLUX Magazine

Mitglieder der Eugene Childfree by Choice-Gruppe jubeln während eines wöchentlichen Bowling-Treffens.

Von Taylor Brown

Fotos von Hannah Neill

“Sie werden Ihre Meinung eines Tages ändern.” Check.

“Nun, es ist anders, wenn es dein Kind ist.” Check.

“Wer wird sich um dich kümmern, wenn du älter wirst?” Check.

“Aber du wärst so ein großartiger Elternteil!” Check.

Und einfach so, Sie haben ein BINGO.

Für diejenigen, die kinderlos sind — Menschen, die sich aus verschiedenen Gründen dafür entscheiden, auf die Elternschaft zu verzichten — ist es üblich, “BINGO-ed” zu sein. Bobbie und Brady Esplin, ein verheiratetes kinderloses Paar Mitte 30, das in Sweet Home lebt, sagen, dass sie diese Reaktionen von anderen erfahren haben – einschließlich ihres ehemaligen Arztes —, die mit ihrer Entscheidung, sich von der Elternschaft abzumelden, nicht einverstanden sind. Brady sagt, “Sie können dort sitzen und ein Gespräch führen und sein wie, Ich habe BINGO-ed! Es ist erstaunlich, wie sich die Menschen so sehr mit Ihrem Fortpflanzungsverhalten beschäftigen.”

Aber obwohl sie von einigen geächtet wurden, haben die Esplins eine urteilsfreie Gemeinschaft auf Meetup.com , eine soziale Organisationsplattform anderer “kinderloser” Erwachsener, mit denen sie abhängen und Kontakte knüpfen können. Die Gruppe erstellte BINGO-Blätter, wobei jedes Quadrat die Antworten darstellt, die sie erhalten, wenn sie zeigen, dass sie keine Kinder wollen.

Immer mehr junge Paare wie die Esplins entscheiden sich für Kinderfreiheit. Obwohl eine von fünf Frauen in den Vereinigten Staaten heute in die Wechseljahre eintreten wird, ohne ein Kind zu haben — verglichen mit einer von 10 in den 1970er Jahren -, bleibt das Stigma, kinderfrei zu sein, dominant.

Sweet Home, wo die Esplins leben, ist eine kleine Stadt mit überwiegend traditionellen Familien, zu denen normalerweise ein paar Kinder gehören. Ihre Nachbarn wissen nichts von ihrer kinderlosen Wahl. Stattdessen, wenn die Leute fragen, wann sie anfangen werden, Babys zu bekommen, Bobbie und Brady sagen höflich, dass sie darüber nachdenken. Sie haben ihr ganzes Leben lang viel darüber nachgedacht. Sie hatten fast Kinder zu Beginn ihrer Ehe vor vier Jahren und hatte sogar Namen nur für den Fall ausgesucht, Gefühl unter Druck gesetzt durch das, was sie dachten, sie “tun sollten.”

Ähnliche Zwänge existieren lange vor der Ehe. Ashley Wilson, Senior an der University of Oregon, studiert Sozialarbeiterin und sagt, sie liebt Kinder. “Ich habe mich freiwillig gemeldet und jahrelang mit ihnen gearbeitet. Sie bringen so viel Glück in mein Leben. Aber ich möchte mich nicht darin verlieren, Mutter zu sein. Ich möchte “ich” bleiben “, sagt Wilson.

“Ich weiß, dass ich eine Wahl habe, aber gleichzeitig wird davon ausgegangen, dass ich einen Tag haben werde”, sagt Wilson. “Ich wünschte, die Wahl wäre eher eine tatsächliche Wahl und weniger ein Urteil, wenn ich mich entscheide, am Ende nein zu sagen.”

Bobbie und Brady Esplin küssen sich auf einer Kinderschaukel.

Die Entscheidung, kinderfrei zu sein

Für die Esplins war einer der Hauptgründe, keine Kinder zu haben, die Erinnerung an ihre eigene Kindheit. Für Bobbie, 35, Die Erfahrung, ihre neugeborene Schwester im Alter von aufzuziehen 12 Während der Scheidung ihrer Eltern zwang sie, in jungen Jahren “Eltern-ifiziert” zu sein. Sie war eine Bezugsperson und möchte es nicht noch einmal tun.

Für Brady, 33, sagt er, dass seine Erfahrungen, in einem so genannten konservativen christlichen Kult aufzuwachsen und psychischen, physischen und sexuellen Missbrauch zu erleiden, bleibende Narben hinterlassen haben, einschließlich Kämpfe mit PTBS und Depressionen. Als Brady aufwuchs, Seine Familie nahm Pflegekinder auf, die oft schwere besondere Bedürfnisse hatten, und er, wie Bobbie, wurde in eine frühe elterliche Rolle gezwungen.

Das Paar fand sich auf OkCupid. Bobbie Dating Profil half dabei, Menschen auszusondern, die in Zukunft Kinder wollten. Sie schrieb in ihrer Biografie: “Verschwende meine Zeit nicht, wenn du Kinder willst.”

Später in ihrer Beziehung beschlossen sie jeweils, sich einer chirurgischen Sterilisation zu unterziehen. Brady sah in eine Vasektomie; Bobbie ging zu ihrem Arzt für eine Tubenligatur. Während Bradys Verfahren schnell war, einfach und unauffällig, Bobbie sagt, sie habe vom ersten Arzt, von dem sie die Behandlung suchte, eine Reihe von Fragen gestellt bekommen. Der Arzt bestand darauf, dass Bobbie schließlich ihre Meinung ändern und das Verfahren bereuen würde. Bobbie sagt, sie habe versucht, den Arzt davon zu überzeugen, dass dies nicht der Fall sei und dass ihr Mann bereits selbst sterilisiert worden sei. “Nun, Sie könnten auch Ihre Meinung über ihn ändern”, antwortete der Arzt laut Bobbie.

Nachdem sie beschlossen hatten, diesen Arzt zu verlassen, weil Bobbie sich unwohl fühlte, “probten” Bobbie und Brady ihren Streit, bevor sie sich mit einem anderen Arzt trafen. Sie dachten an jede Frage, die der Arzt Bobbie stellen würde: Bist du sicher? Willst du das wirklich? Magst du keine Kinder? Bereust du das nicht, wenn du älter bist? Diesmal waren sie bereit. Nach einer weiteren Befragungsrunde gab der zweite Arzt nach.

Nach einer MRT-Untersuchung teilte das Krankenhaus Bobbie jedoch mit, dass sie ein Jahrzehnt zuvor bei einem Autounfall schwere Narben an ihrer Gebärmutter hatte. Die Wahrscheinlichkeit, ein Baby vollzeit tragen zu können, wäre unglaublich gering gewesen. Brady sagt: “Wir haben die Wahl getroffen, aber wir haben herausgefunden, dass wir keine Wahl hatten.”

Die Tattoos von Bobbie und Brady Esplin erinnern an ihr Hochzeitsdatum.

Träume pflegen

Ohne Kinder haben Bobbie und Brady Zeit, ihr Ziel, eine so genannte “Nachhaltigkeitsausstellung” zu veranstalten, zu verwirklichen.” In Zukunft hoffen sie, vom Stromnetz zu leben, ihre eigenen Lebensmittel anzubauen, ein Bed & Breakfast mit nachhaltigen Ressourcen zu bauen, Hydroponik zu nutzen und jeden Schritt des Prozesses zu dokumentieren, damit andere dasselbe tun können. “Das ist unser Traum”, sagt Brady. “Das ist es, was uns am Laufen hält.”

Während sie auf ihr Ziel hinarbeiten, sich auf das zu konzentrieren, was ihnen wichtig ist, erkennt das Paar, wie viel schwieriger es wäre, wenn sie sich für Kinder entschieden hätten. Sie sind offen in ihrem Glauben, dass der Stress, Eltern zu sein, sie inzwischen gebrochen hätte. Untersuchungen zeigen, dass die Rate des Rückgangs der Beziehungszufriedenheit für Eltern fast doppelt so hoch ist wie für Paare ohne Kinder. Des Weiteren, Brady sagt, er habe auch das Gefühl, dass seine Vorgeschichte von psychischen Erkrankungen und natürlicher Introversion ihn höchstwahrscheinlich zu einem schlechten Vater gemacht hätte. In den dunkelsten Momenten seines Lebens — dem Umgang mit Kindheitstraumata und den oft schrecklichen Erinnerungen während seiner Zeit beim Militär – sagt er, dass die Anforderungen der Elternschaft ihn möglicherweise gebrochen haben.

“Ich wäre heute nicht hier, wenn wir Kinder gehabt hätten, und wir wären nicht zusammen”, sagt er. “Die Hauptreaktion, die ich von Leuten bekomme, ist, dass ich so ein guter Vater wäre. Und ich mache diesen Eindruck, weil ich kein Vater bin. Ich möchte nicht, dass ein Kind durchmacht, was ich getan habe.”

Ab sofort pflegen sie einen anderen Traum und arbeiten in kleinen Schritten auf ein nachhaltiges Leben hin. Er dehydriert Essen, während sie Brot macht, Ihr Garten ist ein grüner Komposthaufen und fast jedes Möbelstück in ihrem Haus ist handgefertigt.

Für Bobbie spiegelt ihr Lebensstil ein Gespräch wider, das die beiden während ihrer Verabredung geführt haben. Brady hatte sie gebeten, an die Zeit zu denken, als sie das letzte Mal etwas getan hatte, das ihr wichtig war. Bobbie erinnerte sich, “Als ich ein Kind war, baute meine Mutter ein Jahr lang Mais an und meine ganze Familie saß auf der Veranda und schüttelte Mais. Und es war genau das, was wir tun mussten. Es fühlte sich an, als hätten wir tatsächlich etwas getan, weil ich meiner Mutter geholfen hatte, es zu pflanzen, zu jäten, zu füttern, zu wässern und ihm beim Wachsen zu helfen. Und es zu schütteln und es am nächsten Tag zum Abendessen zu essen war — es war alles.”

Eine kinderfreie Gemeinschaft

Die Stigmata, die mit der Kinderlosigkeit verbunden sind, sind einige der Gründe, warum Carley Boyce, eine Highschool-Beraterin und kinderfreie Frau Mitte 30, beschlossen hat, die Eugene Childfree by Choice Social Group zu gründen. Die Gruppe hat sich schnell erweitert und bietet Erwachsenen ohne Kinder einen Ort, an dem sie an Quizabenden, Konzerten, Weinproben und vielem mehr mit Menschen teilnehmen können, die nicht über die Baseballpraktiken ihres Kindes oder den Töpfchentrainingsplan ihres neuen Babys sprechen. Die Veranstaltungen, die Boyce plant, sollen die Freiheit und Spontanität feiern, ein Erwachsener ohne Kinder zu sein.

Laut der aktuellen Bevölkerungsumfrage des US Census Bureau aus dem Jahr 2014 hatten 48 Prozent der Frauen zwischen 15 und 44 Jahren noch nie Kinder bekommen — der höchste Wert seit der Erhebung der Daten im Jahr 1976 und gegenüber 47 Prozent im Jahr 2012. Die allgemeine US-Fertilitätsrate im Jahr 2016 war ebenfalls auf einem Allzeittief.

Da Frauen jedoch die Wahl treffen, die Mutterschaft zu verschieben oder darauf zu verzichten, ergab eine Pew Research-Studie aus dem Jahr 2009, dass 38 Prozent der Amerikaner sagen, dass dieser Trend schlecht für die Gesellschaft ist, gegenüber 29 Prozent im Jahr 2007. Kritiker des kinderfreien Lebensstils sehen es als eigennützig und verschwenderisch an. Für sie ist es egoistisch, kein Kind auf die Welt zu bringen, wenn eine Person die Mittel dazu hat. Darüber hinaus werden kinderlose Amerikaner oft als egozentrisch dargestellt. Stereotype Bilder eines Erwachsenen ohne Kinder, die sich sorglos am Strand ausbreiten, werden oft verwendet, um Menschen zu kritisieren, die sich einfach dafür entscheiden, nicht mehr Kinder auf die Welt zu bringen.

Boyces Hauptgrund, kinderfrei zu sein, war die Erkenntnis, dass sie es nicht sollte, nur weil sie Kinder haben konnte. Boyce organisierte die Childfree by Choice-Gruppe nach mehreren gescheiterten Beziehungen, einschließlich einer Scheidung mit einer Handlung ähnlich wie die anderen: Ihr Partner wollte Kinder, aber sie tat es nicht. Es war die dritte Beziehung, die aufgrund der kinderlosen Entscheidung, die sie mit 18 Jahren getroffen hatte, beendet worden war. Sie hat die Wahl nie bereut und ihr Erwachsenenleben damit verbracht, darüber nachzudenken, ob sie die Rolle der Mutter übernehmen sollte oder könnte.

Aber für Boyce war die Antwort immer nein. Sie erkannte, dass sie nicht in der Lage wäre, meisterhaft 40+ Stunden Arbeitswochen Multitasking zu betreiben, ein Zuhause zu unterhalten und eine Familie zu gründen, während sie sich gleichzeitig um sich selbst kümmerte. Sie hat das Gefühl, dass sie Teile ihres Lebens kompromittieren müsste: Reisen, spontane Abenteuer erleben, eine ganze Nacht schlafen und sich selbst pflegen.

Die Wahl hat sich in ihren Beziehungen als schwierig erwiesen. Sie erinnert sich an eine frühere zerbrochene Verlobung mit einem Partner, Sprichwort, “Ich versuche nur, es durchzudrücken und vorzutäuschen, bis ich es geschafft habe. Eine Hochzeit, Babys und ein Haus in der Zukunft versprechen. Ich liebte ihn so sehr. Ich habe wirklich versucht, meine inneren Gefühle in dieser Angelegenheit zu zwingen, zu ihm und zur Gesellschaft zu passen.” Sie sagt, die Versuchung, jemandem, den sie liebt, ein Kind zu geben, sei da gewesen, aber sie weiß auch, dass es manchmal eine kurzfristige Quelle des Glücks ist, bevor es zu Ressentiments, Scheidungen und Sorgerechtsstreitigkeiten kommt. Sie hat den Fallout erlebt, der nach einer Trennung auftreten kann, und sagt: “Wenn ich den Schmerz vermeiden kann, den er jedem verursachen würde, am wichtigsten Baby, dann werde ich das tun. Ich wünschte, ich könnte das sein, was die Gesellschaft von mir will und was ich im Fernsehen sehe, aber die Realität ist, dass ich es einfach nicht bin und ich akzeptiere das.”

Sie wandte sich an das Internet, um ihre Wahl zu bestätigen, weil es sogar unangenehm war, mit ihren Freunden darüber zu sprechen; Sie sagten oft Dinge direkt von der kinderfreien Bingokarte. Sie fühlte sich allein mit dem anhaltenden Gedanken, dass etwas mit ihr nicht stimmte, weil sie nie etwas wollte, das das Leben so vieler Menschen definiert. Aber was sie online fand, waren Menschen, die genau wie sie waren — und sie schämten sich nicht. Boyce fühlte sich bestätigt. Zuvor konnte sie an einer Hand abzählen, wie oft ihr jemand gesagt hatte, dass er nie Kinder haben wollte. Sie sagt: “Mein Kopf schnappte immer nach oben und ich starrte sie voller Ehrfurcht an. Es war wie ein Einhorn zu finden.” Nachdem sie soziale Gruppen für kinderlose Menschen in anderen Städten gesehen hatte, erstellte sie eine öffentliche Seite für “No-Kidders” aus dem Eugene-Gebiet, um sich zu verbinden.

Boyce sieht den Spitznamen “egoistisch” als das größte Missverständnis über ihre kinderfreie Wahl. In ihrem Job als Beraterin, Sie hat Hunderte von Schülern durch den Abschluss gesehen, und weil sie zu Hause die Zeit hat, sich auszuruhen, Aufladen und Selbstfürsorge üben, ohne den Stress und die Arbeit ihrer eigenen Kinder, Sie sagt, sie habe die Energie, Studenten zu unterstützen, die schwierige Zeiten in ihrem eigenen Leben durchmachen. Sie sagt, sie fühle sich wie Charlotte aus “Charlottes Netz”, mit all den kleinen Spinnen, die nach ihrer kurzen Zeit mit ihr in ihre Zukunft fliegen.

Boyce freut sich auf den Tag, an dem sie einen Partner findet, der ihre kinderlose Wahl akzeptiert. Sie sagt, “Ich weiß jetzt bis ins Mark, dass ich jemanden finden muss, der nur mit mir einverstanden ist. Ich habe noch nie eine solche Beziehung gekannt, wo der Druck, etwas zu tun, was ich einfach nicht kann, nicht da ist. Wie muss diese Art von Liebe sein? Bedingungslos.”

Carley Boyce und ihr Hund Bella auf Spencers Butte.