Forscher erfanden ein altes ägyptisches Parfüm, das vielleicht von Kleopatra getragen wurde

Wenn Cleopatra dich umwerben wollte, würdest du sie riechen, bevor du sie jemals gesehen hast. Die Legende besagt, dass sie, als sie Marc Antony zum ersten Mal in Tarsus besuchte, die lila Segel ihres goldenen Bootes mit einem Duft überzog, der so scharf war, dass er bis ans Ufer wehte. Wie Shakespeare schrieb, waren Kleopatras Segel “so perfumèd, dass die Winde Liebeskummer mit ihnen hatten.” Es klingt ein bisschen extra, aber ehrlich gesagt, wer möchte nicht einen Hauch von Ägyptens berühmtester Königin erhaschen?

Nun hat ein Team von vier Forschern ein Parfüm nachgebildet, von dem sie glauben, dass Kleopatra es getragen haben könnte, basierend auf Rückständen, die in einer antiken Amphore gefunden wurden. 5 des alten Ägypten”, sagt Robert Littman, Archäologe an der Universität von Hawai’I in Mānoa. “Es war das wertvollste Parfüm der Antike.”

Littman und sein Kollege Jay Silverstein kamen auf die Idee während ihrer laufenden Ausgrabung der altägyptischen Stadt Thmuis, nördlich von Kairo im Nildelta gelegen und um 4500 v. Chr. gegründet. Die Region war die Heimat von zwei der berühmtesten Parfums der Antike: Mendesian und Metopian. Als die Forscher eine scheinbar alte Duftfabrik entdeckten — eine Stätte aus dem Jahr 300 v. Chr., die mit winzigen Parfümgläsern aus Glas und importierten Tonamphoren durchsetzt war -, wussten sie, dass sie versuchen mussten, jeden Duft wiederzugewinnen, der überlebt hatte.

Die Amphoren enthielten keinen merklichen Geruch – aber sie enthielten einen alten getrockneten Rückstand (dessen Analyse noch aussteht). Dora Goldsmith und Sean Coughlin replizierten den Thmuis-Duft mit Formeln, die in der antiken griechischen Materia medica und anderen Texten gefunden wurden.

Sowohl Mendesian als auch Metopian Parfums enthalten Myrrhe, ein natürliches Harz, das aus einem dornigen Baum gewonnen wird. Die Experten fügten auch Kardamom, grünes Olivenöl und etwas Zimt hinzu — alles nach dem alten Rezept. Der reproduzierte Duft riecht stark, würzig und schwach nach Moschus, sagt Littman. “Ich finde es sehr angenehm, obwohl es wahrscheinlich etwas länger anhält als modernes Parfüm.”

Im alten Ägypten benutzten die Menschen Duftstoffe in Ritualen und trugen Düfte in Unguent-Kegeln, die wie Wachshüte waren, die im Laufe des Tages Öl in die Haare tropften. “Alte Parfums waren viel dicker als das, was wir jetzt verwenden, fast wie eine Olivenölkonsistenz”, sagt Littman.

Obwohl das moderne Mendesian eine faszinierende Annäherung an ein altägyptisches Parfüm bietet, ist die Jury nicht sicher, ob Kleopatra es getragen hätte. “Cleopatra hat Parfüm selbst in einer persönlichen Werkstatt hergestellt”, sagt Mandy Aftel, eine natürliche Parfümeurin, die in Berkeley, Kalifornien, ein Museum für merkwürdige Düfte betreibt. “Die Leute haben versucht, ihr Parfüm nachzubilden, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand genau weiß, was sie benutzt hat.”

Aftel sind die Düfte des alten Ägypten nicht fremd. Im Jahr 2005 reproduzierte sie den Begräbnisduft eines 2.000 Jahre alten mumifizierten ägyptischen Kindes, eines Mädchens namens Sherit. Seit ihrer Mumifizierung war das Parfüm laut einer Stanford-Pressemitteilung zu einem dicken schwarzen Teer um Sherits Gesicht und Hals geschrumpft. Aftel identifizierte Weihrauch und Myrrhe als Hauptbestandteile des Parfüms und rekonstruierte eine Kopie. “Ich habe die Mumie gerochen”, sagt Aftel. “Als natürlicher Parfümeur ist es eine sehr schöne Art, sich mit der Vergangenheit zu verbinden.”

Wenn Sie in DC sind, können Sie diese neueste Erholung selbst riechen: der Duft ist bis zum 15. September in der Ausstellung “Queens of Egypt” des National Geographic Museums zu sehen. Es gibt nicht genug Parfüm, um ein ganzes Segel zu beschichten, aber Sie können ein wenig auf Ihren Arm tupfen.