Chicago Stock Exchange Arch

À la fin du XIXe siècle, l’architecte Louis Henri Sullivan (1856-1924) a créé une expression nouvelle et honnête dans la conception des bâtiments, inspirant un genre connu sous le nom de Chicago School of Architecture. Alors que de nombreux autres architectes adhéraient à des styles historiques fantaisistes qui étaient très populaires à l’époque, Sullivan a créé des bâtiments qui exprimaient leur conception structurelle, ne s’appuyant que sur une ornementation simple et organique pour embellir leurs façades. Le bâtiment de la Bourse de Chicago, conçu par Sullivan avec son partenaire, Dankmar Adler, était largement considéré comme un chef-d’œuvre architectural. Construit en 1893, le bâtiment de treize étages incorporait l’ornementation caractéristique de Sullivan qui combinait des formes géométriques avec des expressions de feuillage naturel.
Dans les années 1960 et 1970, de nombreux beaux bâtiments du XIXe siècle à Chicago ont été démolis pour faire place à de nouveaux développements. Pour tenter d’inspirer les efforts de préservation, le photographe Richard Nickel (1928-1972) a commencé à documenter les vieux bâtiments alors qu’ils tombaient en ruine ou devaient être démolis. Alors que Nickel luttait pour trouver un soutien pour sauver des monuments comme le bâtiment de la Bourse de Chicago, il a affirmé: “La grande architecture n’a que deux ennemis naturels: l’eau et les hommes stupides.”Malheureusement, Nickel est décédé en 1972 lorsqu’un escalier s’est effondré sur lui à l’intérieur du bâtiment de la Bourse de Chicago. Malgré un fort mouvement pubien s’opposant à la démolition de cette œuvre emblématique de l’architecture, le bâtiment a été rasé en 1972. Après la démolition, l’Art Institute of Chicago a acquis l’arche en terre cuite du bâtiment, ainsi que plusieurs autres fragments originaux. Grâce à un don de la Fondation Heller, l’Institut d’art a installé l’arche sur une petite place juste au nord-est du musée en 1977. À la même époque, l’Art Institute a ouvert une version reconstruite de la salle des marchés de la Bourse d’Adler & Sullivan dans le cadre de l’ajout de l’aile Est du musée.