Chondrule

Chondrules sphériques dans une météorite nouvellement découverte de Hammada al Hamra.
Crédit : photographie de R. Pélisson, SaharaMet

Une chondrule est une inclusion de silicate sphérique, de taille millimétrique, trouvée dans un type de météorite appelée chondrite. Incorporée dans de la poussière interplanétaire à grain fin, jusqu’à 80% de la météorite peut exister sous forme de chondrules.

Constituées des minéraux olivine et pyroxène (avec peut-être de plus petites quantités de verre, de fer et de nickel), les chondrules sont les objets les plus anciens du système solaire. Leur nature sphérique suggère qu’ils étaient autrefois fondus, et on pense qu’ils se sont solidifiés très rapidement – indiquant que la source de chaleur était un événement soudain de haute énergie. L’existence de différents types de chondrules soutient encore cette idée, car les différentes caractéristiques nécessiteraient des histoires de formation différentes. Cela suggère que tout ce qui a formé les chondrules doit s’être produit sur une zone relativement petite de la nébuleuse solaire. Les mécanismes proposés comprennent: la foudre nébuleuse, les ondes de choc dans la nébuleuse, les sorties énergétiques du Soleil et la fusion par impacts.