Ciel nocturne
Pendant que Baker travaillait sur les extraterrestres, Spielberg avait des doutes sur le Ciel nocturne. ” J’aurais peut-être pris congé de mes sens. Tout au long de Raiders, j’étais entre tuer des Nazis et faire exploser des ailes volantes et avoir Harrison Ford dans toute cette aventure hautement sérialisée, j’étais assis là au milieu de la Tunisie, me grattant la tête et disant: “Je dois retrouver la tranquillité, ou du moins la spiritualité, des Rencontres rapprochées.”Pendant le tournage de Raiders, Spielberg a lu le scénario de Night Skies à Melissa Mathison (qui était là pour voir son petit ami d’alors et futur mari Harrison Ford) et elle a pleuré après l’avoir entendu parce que “l’idée d’une créature extraterrestre bienveillante, tendre, émotionnelle et douce… et l’idée que la créature entame une relation avec un enfant qui venait d’une maison brisée était très touchante “.
Lorsque Spielberg est revenu de Tunisie et d’Hawaï (où l’ouverture de Raiders of the Lost Ark a été filmée), il a fermé avec impatience la porte du Ciel nocturne et a commencé à planifier le film que Mathison avait baptisé ET et Moi, mais serait connu du public du monde entier en seulement un an et demi sous le nom d’E.T. the Extra-Terrestrial. Rick Baker, qui avait dépensé 700 000 $ en dessins, modèles et animatroniques de Ciel nocturne inutilisés, a eu un énorme combat avec Spielberg, ce qui a conduit Carlo Rambaldi (qui avait déjà fait des dessins de créatures extraterrestres pour Close Encounters) à faire des dessins de créatures pour E.T.. Jean P. Veitch (alors président des productions mondiales de Columbia) et Frank Price (alors président de Columbia) étaient également mécontents de l’émergence d’E.T. et ne voulaient pas faire “un film de Walt Disney”. En février 1981 (six mois après que le désir de Columbia d’un suivi des Rencontres Rapprochées eut été exaucé par des Rencontres Rapprochées du Troisième Type: L’Édition spéciale), Columbia a mis le projet Night Skies/ E.T. en redressement. Sid Sheinberg (ami de longue date de Spielberg et alors président de MCA, la société mère d’Universal Studios à l’époque) a acheté the Night Skies / E.T. projet de Columbia, leur remboursant les 1 million de dollars qui avaient été utilisés jusqu’à présent pour développer le projet et concluant un accord dans lequel Columbia conserverait 5% des bénéfices nets du film. (Veitch a dit plus tard: “Je pense que cette année-là, nous avons fait plus sur cette image que sur n’importe lequel de nos films.”)
