Cinabre et Vermillon: Minéraux et Pigments beaux et toxiques

Linda Crampton est diplômée avec mention en biologie. Elle a enseigné la biologie, la chimie et les sciences au lycée ainsi que les sciences au collège.

Un Minéral attrayant et utile

Le cinabre est un magnifique minéral rouge orangé à rouge foncé qui est prisé pour sa couleur et sa teneur en mercure. Dans les temps anciens, il était broyé en poudre pour former un pigment appelé vermillon. Ce pigment a été utilisé pour l’art et la décoration et a également été ajouté aux cosmétiques. Il est encore utilisé dans les peintures d’artistes aujourd’hui, bien qu’il soit souvent remplacé par des pigments synthétiques et moins toxiques.

Le minéral est constitué d’un composé appelé sulfure de mercure (ll) ou sulfure mercurique. La formule chimique de ce composé est HgS. Le sulfure de mercure (ll) se présente sous deux formes dans la nature — la forme rouge ou cinabre la plus courante et la forme noire ou métacinnabaire la plus rare. Le mercure et ses composés sont toxiques pour l’homme, bien que le cinabre ne soit pas aussi toxique que certaines autres formes de mercure.

Le cinabre se trouve généralement dans les roches qui se forment près de l’activité volcanique ou dans les sources chaudes. Il est produit près de la surface de la Terre à partir de liquides chauds qui bouillonnent plus profondément dans la Terre. La majeure partie de l’approvisionnement mondial en mercure provient du minéral. Les principaux producteurs de cinabre sont aujourd’hui l’Espagne, la Chine, l’Italie, la Serbie, la Slovénie et certaines parties des États-Unis.

Utilisations du cinabre dans le passé

Le cinabre, le vermillon, le sulfure de mercure (ll) et le sulfure mercurique se réfèrent tous à la même substance (à l’exception de la forme noire rare du mercure (ll) ou du sulfure mercurique). Comme plusieurs autres matériaux rouges dans la nature, le cinabre était également connu sous le nom évocateur de “sang de dragon” dans les temps anciens. Sa couleur rouge vif était une grande attraction pour les personnes à la recherche de pigments.

Les anciens Romains créaient des peintures et décoraient des statues et leurs visages avec du cinabre moulu mélangé à un support tel que le jaune d’œuf ou des gommes végétales. Les Mayas utilisaient le minéral pour décorer les chambres funéraires, les sarcophages et les cadavres de membres importants de leur société.

Auparavant, les femmes indiennes portaient du vermillon le long de la séparation de leurs cheveux et un point sur le front pour indiquer qu’elles étaient mariées. Certaines femmes indiennes modernes suivent encore cette coutume. Aujourd’hui, le pigment, connu sous le nom de sindoor, est composé de curcuma, de jus de citron vert et d’autres substances au lieu du cinabre.

Les anciens Chinois utilisaient le cinabre dans leurs célèbres laques rouges et dans des encres spéciales. La technique de fabrication du vermillon artificiel à partir de mercure et de soufre a apparemment été conçue pour la première fois en Chine au VIIIe siècle. Le vermillon de Chine est parfois connu sous le nom de rouge de Chine.

Art dans la Villa des Mystères

Des exemples d’art historique créé avec du vermillon peuvent inclure les peintures de l’ancienne villa romaine montrées dans la vidéo ci-dessous. Bien que le pigment soit parfois considéré comme responsable de la couleur rouge des fresques trouvées dans la villa, certains chercheurs ne sont pas d’accord avec cette idée. Les fresques peuvent être créées avec du minium, une peinture à base de plomb oxydé qui, comme le vermillon, a une couleur rouge orangé. Le minium est parfois appelé plomb rouge aujourd’hui. Certaines sources affirment que les anciens Romains utilisaient le terme “minium” pour désigner à la fois le vermillon et la peinture au plomb rouge.

Les fresques de la villa n’étaient peut-être pas aussi richement colorées dans le passé qu’aujourd’hui. Ils ont été conservés avec une couche de cire, qui a assombri la peinture lors de son application. Les peintures sont progressivement restaurées à leur couleur naturelle et protégées par de nouvelles méthodes.

Le nom de la villa qui nous a laissé un art aussi intéressant est la Villa des Mystères. Il se trouve juste à l’extérieur de la ville de Pompéi. Le bâtiment a été affecté par la célèbre éruption du Vésuve en 79 après JC, mais pas dans la même mesure que de nombreux autres bâtiments de la région.

La Villa des Mystères aurait été utilisée pour l’initiation à un culte mystérieux de Dionysos, le dieu du vin. Les peintures murales sur les murs semblent représenter des initiés et leurs expériences, bien que les experts ne soient pas certains de la signification de toutes les peintures. Les peintures murales sont des fresques, qui sont des peintures créées sur du plâtre humide qui font partie intégrante d’un mur. Selon le Ministère italien du Patrimoine culturel et des Activités, certaines des scènes des fresques montrent la consommation de vin et la danse extatique, qui étaient des rituels du culte du mystère.

Changement de couleur du vermillon

Malheureusement, dans certains cas, le vermillon utilisé dans l’art historique est devenu brun, noir ou gris au fil du temps. La perte de couleur du pigment est une grande préoccupation pour les historiens de l’art et pour ceux qui travaillent dans la conservation de l’art.

Des chercheurs ont découvert une réaction chimique qui pourrait être responsable de la perte de couleur du vermillon. Ils disent que les sels de chlore dans l’air peuvent agir comme catalyseur pour une réaction qui libère du mercure du pigment lorsqu’il est exposé à la lumière. La fine couche de minuscules particules de mercure au-dessus du vermillon peut donner au minéral un aspect sombre. La couleur grise sur un peu de vermillon pourrait être due à la production de chlorure de mercure (l), qui est de couleur blanche. Certains chercheurs pensent cependant que le changement d’apparence du pigment est un processus plus complexe que cela.

Une fois que la ou les causes du changement de couleur du vermillon ont été découvertes, il peut être possible de protéger l’art historique contre d’autres dommages. Si un moyen d’inverser les dégâts est découvert, il pourrait même être possible de rendre à l’art son ancienne gloire.

Sulfure de mercure (ll) dans un site funéraire inca

En 2018, des chercheurs ont effectué une analyse d’une poudre rouge trouvée sur un site funéraire Inca dans le nord du Chili. Le site contenait les restes de deux filles momifiées vêtues de vêtements rouges richement colorés. Les restes ont été découverts en 1976, mais des études sur les restes sont en cours. L’analyse a montré que la poudre rouge était composée de 95% de cinabre, ou HgS. C’est intéressant historiquement, mais c’est aussi un récit édifiant pour les archéologues qui explorent des sites similaires. La poudre de HgS peut facilement pénétrer dans le corps et est dangereuse.

On pense que les filles ont été enterrées il y a 500 à 600 ans et avaient environ neuf et dix-huit ans à l’époque. Ils étaient accompagnés de nombreux objets et seraient morts lors d’un sacrifice rituel. La seule source connue de cinabre de l’époque était une mine située à une longue distance. Ces faits suggèrent que les filles avaient un statut élevé et que leur sacrifice était très important. Les Incas effectuaient le sacrifice rituel des enfants (capacocha) pour honorer un empereur ou pour prévenir ou atténuer une catastrophe naturelle.

Utilisations du cinabre Aujourd’hui

Plus récemment, du cinabre en poudre ou du vermillon a été ajouté aux bonbons comme colorant alimentaire, bien qu’il ne soit plus utilisé à cette fin. Cependant, le minéral fait toujours partie de nombreuses médecines traditionnelles chinoises.

Le cinabre sous forme de vermillon naturel ou artificiel est aujourd’hui vendu comme peinture d’artiste. La peinture est accompagnée d’un avertissement pour éviter l’ingestion et le contact avec la peau. De nombreux artistes utilisent le rouge cadmium en remplacement du vermillon car il est plus sûr et plus permanent.

Certains collectionneurs de roches et de minéraux aiment inclure des échantillons de cinabre dans leur collection. La couleur du minéral varie considérablement et va de l’orange au rouge pourpre profond. Certaines personnes aiment la chasse au spécimen parfait.

L’utilisation principale du cinabre aujourd’hui est pour la production de mercure. Pour extraire le mercure du cinabre, le minéral est chauffé. Le mercure s’échappe du minéral sous forme de gaz, qui est ensuite refroidi et condensé pour produire du mercure liquide. Le mercure est le seul métal liquide à température ambiante. Il doit être traité avec une grande prudence car il peut être absorbé par la peau et libère des vapeurs dangereuses.

Les premiers alchimistes appelaient mercure “argent vif” pour deux raisons. La première est que le mercure est de couleur argentée. L’autre est que lorsqu’il est placé sur une surface, il forme des perles qui roulent comme si elles étaient vivantes. Dans le passé, “rapide” signifiait vivant ou vivant.

Autres significations du mot Cinabre

Le mot “cinabre” est parfois utilisé pour nommer des objets sans rapport avec le minéral afin de transmettre une impression exotique. Par exemple, “Parfum de cinabre” ne contient pas de mercure. Les boîtes de cinabre d’aujourd’hui sont généralement en bois recouvert d’une laque rouge ne contenant pas de cinabre ou d’un polymère de résine rouge. La laque ou la résine est généralement imprimée d’un motif. Les bijoux en cinabre ne contiennent presque certainement pas le minéral. Je m’attends à ce que de nombreux producteurs de bijoux sachent que les composés du mercure ne doivent pas rester en contact avec la peau, en particulier les grandes entreprises.

Si quelqu’un a des préoccupations au sujet d’un produit avec “cinabre” dans son nom, il doit contacter le fabricant ou faire des recherches pour savoir si l’article contient réellement le minéral. Le nom peut être utilisé simplement en raison de l’attrait du minéral et non parce qu’il est présent dans le produit. En cas de doute, la situation devrait être clarifiée.

Empoisonnement au mercure

Le mercure existe sous trois formes— le mercure élémentaire (mercure métallique pur), le mercure organique (principalement le méthylmercure, la forme que l’on trouve chez certains poissons) et le mercure inorganique, tel que le sulfure de mercure (ll) qui constitue le cinabre. Contrairement au mercure organique, le mercure inorganique ne contient pas de carbone.

La gravité de l’empoisonnement au mercure chez l’homme dépend de nombreux facteurs, notamment:

• la forme du mercure
• la manière dont il est absorbé dans le corps (par ingestion, inhalation ou absorption cutanée)
• la dose de mercure absorbée
• la durée de l’exposition
• la fréquence de l’exposition
• l’âge et la santé de la personne affectée

L’intoxication au mercure peut endommager les systèmes nerveux et musculaire ainsi que le tractus gastro-intestinal, les reins et le système respiratoire.

Toxicité du mercure inorganique

Le mercure inorganique tel que le mercure présent dans le cinabre est la forme de mercure la moins toxique, mais il reste toxique.

• Le mercure inorganique est absorbé par la muqueuse du tube digestif, mais en quantités inférieures au mercure organique.
• Le mercure inorganique ne se vaporise pas beaucoup à température ambiante, l’inhalation n’est donc pas un problème majeur. La poussière est cependant dangereuse pour les poumons.
• De petites quantités de composés inorganiques du mercure peuvent être absorbées par la peau.
• Le contact avec des niveaux élevés de mercure inorganique peut provoquer des éruptions cutanées.
• Bien qu’il soit moins susceptible de causer des dommages au système nerveux que d’autres formes de mercure, une exposition chronique au mercure inorganique peut endommager les reins et le système nerveux.

Toxicité et utilisation sûre du cinabre

Il existe une incertitude quant à la toxicité du cinabre et à la quantité nécessaire pour produire des effets dangereux. Les scientifiques recommandent généralement de limiter notre exposition à tous les composés du mercure, y compris le mercure inorganique.

Les personnes utilisant du cinabre sont averties de ne pas inhaler la poussière et de faire très attention lors de la rupture du minéral en cas de formation de poussière. Le minéral ne doit pas être ingéré ou léché. De plus, il ne doit pas être chauffé, ce qui pourrait déclencher une libération de vapeur de mercure. Les avis sont partagés quant à savoir si le cinabre est sans danger à toucher. Le sulfure de mercure (ll) peut être absorbé par la peau, mais la quantité réellement absorbée par un morceau de minéral cinabre est inconnue. Comme il y a des questions sans réponse sur la sécurité du minéral, il est préférable de porter des gants lors de sa manipulation.

Un problème potentiellement grave est que parfois des gouttes de mercure liquide peuvent être trouvées dans un morceau de minéral cinabre, qui sont plus dangereuses que le minéral lui-même. Le mercure liquide libère une vapeur toxique.

Un Beau Minéral

Le cinabre est un beau minéral. Ses utilisations sont intéressantes et l’héritage artistique laissé par le minéral est merveilleux. C’est potentiellement dangereux, cependant. Toute personne qui entre en contact étroit avec le minéral – surtout si cela se produit fréquemment — doit être consciente des précautions de sécurité importantes. C’est agréable de pouvoir admirer le cinabre de près, à condition que cela soit fait en toute sécurité.

• Cinabre informations de mindat.org (une base de données minéralogiques en ligne)
• Faits sur le vermillon de la section Pigments à travers les âges à webexhibits.org
• Faits sur minium à partir d’expositions web.org
• Informations sur la Villa des Mystères du Parc Archéologique de Pompéi
• Faits sur le Mercure en relation avec la santé du CDC (Centers for Disease Control and Prevention)
• Assombrissement du vermillon au fil du temps de l’APS (American Physics Society)
• Poudre de cinabre dans une sépulture inca du site d’actualités ScienceAlert

Ce contenu est exact et fidèle au meilleur de la connaissance de l’auteur et ne se substitue pas au diagnostic, au pronostic, au traitement, à la prescription et / ou aux conseils diététiques d’un professionnel de la santé agréé. Les médicaments, les suppléments et les remèdes naturels peuvent avoir des effets secondaires dangereux. Si vous êtes enceinte ou allaitez, consultez un fournisseur qualifié sur une base individuelle. Demandez de l’aide immédiate si vous rencontrez une urgence médicale.

Questions & Réponses

Question: Une pierre polie contenant du cinabre est-elle toxique au contact de la peau?

Réponse: Si la pierre contient du vrai cinabre, elle sera toxique. Le minéral cinabre ne doit pas être maintenu en contact avec la peau car il contient du mercure. Si vous utilisez le mot “pierre” pour désigner des bijoux fabriqués, il est très peu probable qu’il contienne du vrai cinabre. Comme je le dis dans l’article, le mot “cinabre” est parfois utilisé pour créer une impression exotique pour un objet lorsque le minéral lui-même n’est pas présent. Je ne peux pas dire avec certitude que les bijoux spécifiques que vous possédez ne contiennent pas de vrai cinabre, cependant. Vous devrez contacter le fabricant pour le savoir.

Question: J’ai récemment acheté un grand cristal de quartz avec du cinabre à l’intérieur. Il est utilisé exclusivement pour la décoration, mais je n’avais aucune idée à quel point le cinabre est toxique! Ma question est la suivante: cela présente-t-il toujours un risque de toxicité du mercure s’il se trouve dans le quartz? Il y a de petites perles dans le quartz qui me font craindre qu’il y ait également du mercure liquide. Merci beaucoup!

Réponse : Vous devriez consulter un géologue, en personne ou par courriel, pour savoir si votre quartz est sécuritaire. Le fait que vous puissiez voir de petites perles à l’intérieur du quartz est préoccupant. Cela ressemble à une belle décoration, mais je pense que vous devriez demander conseil à un professionnel pour vous reposer ou pour trouver une solution si ce n’est pas sûr.

Question: J’ai récemment acheté une amulette “cinabre biologique” en provenance de Chine. Je ne savais pas que cela pouvait être toxique. L’amulette est sur un cordon à porter autour du cou. Cependant, l’amulette ressemble et ressemble à de la résine bon marché. Devrais-je m’inquiéter de la toxicité ou ai-je été pris parce que cela ne vaut rien?

Réponse: Un géologue ou un autre spécialiste des minéraux serait en mesure de déterminer si l’amulette est en cinabre ou en résine. Une personne familière avec le cinabre ou un expert dans l’examen des minéraux ou des résines doit regarder l’amulette afin de vous dire de quoi elle est faite.

Question : Le cinabre est-il renouvelable ?

Réponse : Le cinabre est un minéral. Les minéraux de la Terre sont classés comme des ressources non renouvelables. Bien que de nouveaux échantillons de minéraux se forment, le processus prend plus de temps que la durée de vie humaine.

Question: Seriez-vous malade si vous inhaliez du cinabre?

Réponse: Oui, vous pourriez. Comme je le dis dans l’article, il est important d’éviter d’inhaler de la poussière de cinabre. Le minéral contient du mercure, qui est toxique. Le cinabre est beau, mais il doit être traité avec soin.

© 2011 Linda Crampton

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en décembre 27, 2017:

Merci pour le commentaire intéressant et instructif, Bede.

Bede du Minnesota en décembre 26, 2017:

Merci pour un Hub intéressant Linda. Je doute que le cinabre ait été peint sur du plâtre frais comme indiqué dans la vidéo sur la Villa des Mystères, car la nature alcaline du plâtre à la chaux aurait un effet assez néfaste sur le pigment. Il est plus probable que le rouge ait été entièrement peint en “secco”, une fois le plâtre séché. C’est ainsi que des artistes de la Renaissance tels que Fra Angelico ont pu utiliser le cinabre sur des peintures murales. Les seuls pigments rouges qui fonctionnent vraiment dans buon fresco sont les ocres rouges plus terreux. Cependant, de nombreux rouges synthétiques sont maintenant disponibles qui sont pratiquement les mêmes que le cinabre ou le vermillon, comme le rouge Irgazine. C’est difficile à broyer, mais cela en vaut la peine.

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en juillet 09, 2017:

Merci pour le commentaire, Maman Nez.

Mama Nez en juillet 09, 2017:

Merci, j’ai trouvé ce site très utile. Nous étions en train de regarder un spectacle sur la restauration de sites historiques japonais où le vermillon était utilisé pour la peinture.

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en février 26, 2017:

Salut, Rosie. Les bijoux connus sous le nom de “bijoux en cinabre” ne contiennent généralement pas le minéral cinabre et sont sans danger. Pour être certain de cela, cependant, vous devrez montrer votre bracelet à un expert.

Rosie en février 26, 2017:

Je viens d’acheter un bracelet jonc en cinabre sculpté lors d’une vente aux enchères d’antiquités. Je n’avais aucune idée que cela pouvait être nocif à porter. Y a-t-il de nouvelles informations sur sa nocivité? J’aimerais vraiment le porter. Merci

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en mai 24, 2015:

Désolé, Dee, je ne peux pas répondre à votre question avec certitude. Personnellement, je ne voudrais pas que le vrai cinabre touche ma peau pendant longtemps, mais c’est juste mon opinion. Comme je le dis dans l’article, il y a un désaccord sur la sécurité du cinabre à toucher.

Dee en mai 22, 2015:

J’ai une bague avec un cabochon en quartz cinabre. Il y a une barrière de travail ouvert en argent en dessous. La cabine est ovale d’environ 1/2 pouce de long. Est-ce sûr à porter?

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en avril 30, 2012:

Merci pour le commentaire, vcipryk. Le minéral de cinabre pur et naturel est le sulfure de mercure, qui ne laisserait pas de dépôt huileux sur le papier, il est donc intéressant de penser à ce qu’il y avait dans vos perles!

vcipryk en avril 30, 2012:

J’ai acheté des perles de “cinabre” rouges sculptées dans un magasin de gemmes. Ils ont laissé un fini huileux sur le sac en papier brun dans lequel ils se trouvaient. J’essayais de rechercher pourquoi, (ce à quoi je ne connais toujours pas la réponse) mais grâce à votre article bien écrit, j’ai acquis une toute nouvelle perspective sur le ROUGE Grâce beaucoup

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en août 18, 2011:

Merci beaucoup pour la visite et le joli commentaire, RTalloni!

RTalloni en août 18, 2011:

Lecture intéressante. J’aime ce genre de hub pour plusieurs raisonsthe l’opportunité d’apprentissage, le besoin potentiel de savoir, et parce qu’il est bien écrit mais concis, il est facile à lire et à garder dans sa poche arrière pour ce moment dans une conversation quand il peut être utilisé à la stupéfaction des autres. 🙂

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en août 03, 2011:

Merci beaucoup, kashmir56. J’apprécie le commentaire et le vote!

Thomas Silvia du Massachusetts le 03 août 2011:

Un hub très intéressant et génial, merci d’avoir écrit des hubs avec lesquels nous pouvons apprendre de nouvelles choses!

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Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en août 02, 2011:

Merci d’avoir commenté, Simone. Le cinabre est un minéral intéressant à rechercher!

Simone Haruko Smith de San Francisco en août 02, 2011:

Comme c’est fascinant! Je n’avais aucune idée que cinnebar était un autre nom pour vermillon, et je ne savais pas non plus qu’il était toxique. Quelle histoire intéressante elle a aussi! Hub génial!

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en août 01, 2011:

Merci beaucoup pour le joli commentaire, b. Malin. J’apprécie tellement vos visites et vos commentaires aimables!

b. Malin en août 01, 2011:

Toujours une lecture différente et informative Alicia, et ce Hub ne fait pas exception. Je n’ai jamais connu ce minéral et c’est certainement quelque chose à reconnaître et à penser. Merci mon ami.

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada en juillet 31, 2011:

Merci pour la visite et le commentaire, mode!

mode en juillet 31, 2011:

Excellent article avec des informations précieuses.Bravo

Linda Crampton (auteur) de Colombie-Britannique, Canada le 28 juillet 2011: