Cléopâtre

Cléopâtre VII Philopator (janvier 69 avant notre Ère – 12 août 30 avant notre Ère) était reine de l’Égypte antique, la dernière membre de la dynastie macédonienne Ptolémaïque et donc la dernière souveraine grecque d’Égypte. Bien que de nombreuses autres reines égyptiennes aient partagé le nom, elle est généralement connue sous le nom de Cléopâtre, toutes ses prédécesseurs du même nom ayant été largement oubliées. Elle a été surnommée la ” Reine du Nil “.”

En tant que corégente de l’Égypte avec son père Ptolémée XII Aulète, son frère / mari Ptolémée XIV, et plus tard son fils Césarion, Cléopâtre survécut à un coup d’État organisé par les courtisans de son frère, consomma une liaison avec Jules César qui solidifia son emprise sur le trône et, après l’assassinat de César, s’aligna avec Marc Antoine, avec qui elle produisit des jumeaux.

Après que Octavien, rival d’Antoine et héritier légal de César, eut apporté la puissance de Rome contre l’Égypte, Cléopâtre s’est suicidée le 12 août 30 avant notre ère. Son héritage survit sous la forme de nombreuses dramatisations de son histoire, y compris Antony et Cléopâtre de William Shakespeare et plusieurs films modernes. En partie, on se souvient d’elle à cause du mirage et de la tragédie de sa vie, mais elle est également significative en tant que femme qui a exercé un pouvoir et une influence considérables dans un monde patriarcal dominé par les hommes dont le but principal n’était pas le pouvoir pour elle-même mais pour protéger l’ancienne autonomie de son État. En tant que dernière héritière ptolémaïque d’Alexandre le Grand, elle est également restée attachée à sa politique de fusion culturelle, valorisant toutes les races et cultures dans le but ultime d’une communauté mondiale unique.

Jeunesse et nom

“Cléopâtre” signifie en grec “gloire du père”, et son nom complet, “Cléopâtre Thea Philopator”, signifie “la Déesse Cléopâtre, Aimée de Son Père.”Elle était la troisième fille de Ptolémée XII d’Égypte, un Grec né à Alexandrie, en Égypte. Elle a d’abord été brièvement co-gouvernante avec son père, Ptolémée XII Aulète et à sa mort, elle est devenue co-gouvernante avec son frère Ptolémée XIII au printemps de 51 avant notre ère. Elle avait également une sœur cadette qui s’appelait Arsinoé IV. Comme le trône ptolémaïque était transmis de manière matrilinéaire, comme cela avait été la pratique historique dans l’Egypte ancienne (illustrée dans le film classique de 1956, Les Dix Commandements, produit par Cecil B. DeMille), les Rois devaient épouser leurs sœurs pour être qualifiés pour régner. Après la mort de ses frères, elle nomme son fils aîné corégent Ptolémée XV Césarion (44-30 avant notre ère).

Les Ptolémées étaient probablement macédoniens-grecs (voir débat ci-dessous), cependant, ils se voyaient comme les héritiers des anciens Égyptiens et en plus de l’adoption cosmétique de la robe égyptienne, ils fusionnaient également de nombreuses coutumes égyptiennes avec la culture grecque, perpétuant ainsi le projet de fusion culturelle lancé par Alexandre le Grand. Comme les Pharaons, ils prétendaient être des fils et des filles du Dieu Soleil, Ra. Non seulement ils s’appelaient Pharaon, mais ils utilisaient tous les titres des anciens dirigeants égyptiens. Certaines statues représentent Cléopâtre comme la déesse Isis. Cléopâtre a peut-être été le premier membre de sa famille au cours de leur règne de 300 ans en Égypte à avoir appris la langue égyptienne. La similitude entre plusieurs statues et gravures de Cléopâtre avec des images de reines de l’Egypte ancienne est évidente. La capitale des Ptolémées, Alexandrie, contenait la célèbre bibliothèque d’Alexandrie, un dépôt de toutes les connaissances connues à l’époque.

Règne de Cléopâtre

À l’âge de 18 ans, elle a quitté le trône à la mort de son père, Ptolémée XII Aulète, au printemps 51 avant notre ère, pour régner conjointement avec son frère de 12 ans, Ptolémée XIII. Cependant, en août, elle abandonnait son nom des documents officiels, qui allaient à l’encontre de la tradition ptolémaïque selon laquelle les dirigeantes seraient subordonnées aux corégents masculins. De plus, c’était le visage de Cléopâtre seul qui apparaissait sur les pièces de monnaie. Peut—être en raison de son indépendance, une cabale de courtisans dirigée par l’eunuque Pothinus a écarté Cléopâtre du pouvoir – peut-être en 48 avant notre ère., peut—être plus tôt – un décret existe avec le seul nom de Ptolémée de 51 avant notre ère. Elle a essayé de soulever une rébellion autour de Pélusium, mais elle a rapidement été forcée de fuir l’Égypte. Sa sœur Arsinoë l’accompagne.

À l’automne de 48 avant notre ère, cependant, Ptolémée met en péril son propre pouvoir en s’ingérant injustement dans les affaires de Rome. Lorsque Pompée, fuyant le victorieux Jules César, arriva à Alexandrie en quête d’un sanctuaire, Ptolémée le fit assassiner afin de se réconcilier avec César. César fut tellement repoussé par cette trahison qu’il s’empara de la capitale égyptienne et s’imposa comme arbitre entre les prétentions rivales de Ptolémée et de Cléopâtre. (Il convient de noter que Pompée avait été marié à la fille de César, qui est morte en donnant naissance à leur fils.) Après une courte guerre, Ptolémée XIII est tué et César rétablit Cléopâtre sur son trône, avec Ptolémée XIV comme nouveau corégent. La principale raison pour laquelle l’Égypte était importante pour Rome était en tant que source majeure de céréales, mais aussi parce que l’Égypte était endettée financièrement envers Rome. Rome préférait une Égypte stable pour que le flux de céréales ne soit pas perturbé. Effectivement, la mort de Pompée marque la fin de la Rome républicaine et le début de la Rome impériale, ainsi l’Égypte était à l’époque au centre des événements historiques de grande importance.

César hiverna en Égypte en 48-47 avant notre ère, et Cléopâtre renforça son avantage politique en devenant son amant. L’Égypte est restée indépendante, mais trois légions romaines ont été laissées pour la protéger. La liaison hivernale de Cléopâtre avec César a produit un fils qu’ils ont nommé Ptolémée César (surnommé Césarion, petit César). Cependant, César a refusé de faire du garçon son héritier, nommant son petit-neveu Octavian à la place.

Cléopâtre et Césarion ont visité Rome entre 46 et 44 avant notre ère et étaient présents lorsque César a été assassiné. Avant ou juste après son retour en Égypte, Ptolémée XIV est mort mystérieusement; elle a peut-être empoisonné son frère. Cléopâtre fait alors de Césarion son corégent.

En 42 avant notre ère, Marc Antoine, l’un des Deuxièmes Triumvirats qui régnèrent sur Rome dans le vide du pouvoir après la mort de César, convoqua Cléopâtre pour le rencontrer à Tarse en Cilicie afin de répondre à des questions sur sa loyauté. Cléopâtre est arrivée en grand état, et a tellement charmé Antoine qu’il a choisi de passer l’hiver de 42-41 avant notre ère avec elle à Alexandrie. Pendant l’hiver, elle est tombée enceinte de jumeaux, nommés Cléopâtre Sélène et Alexandre Hélios.

Quatre ans plus tard, en 37 avant notre ère, Antoine se rendit à nouveau à Alexandrie alors qu’il était en route pour faire la guerre aux Parthes. Il a renouvelé sa relation avec Cléopâtre, et à partir de ce moment, Alexandrie serait sa maison. Il a peut-être épousé Cléopâtre selon le rite égyptien (une lettre citée dans Suétone le suggère), bien qu’il soit à l’époque marié à Octavie, sœur de son collègue triumvir Octavien. Lui et Cléopâtre ont eu un autre enfant, Ptolémée Philadelphus (Cléopâtre). Lors des Donations d’Alexandrie à la fin de l’an 34 avant notre ère, après la conquête de l’Arménie par Antoine, Cléopâtre et Césarion furent couronnés corégents d’Égypte et de Chypre; Alexandre Hélios fut couronné souverain d’Arménie, de Médie et de Parthie; Cléopâtre Séléné fut couronnée souverain de Cyrénaïque et de Libye; et Ptolémée Philadelphus (Cléopâtre) a été couronné souverain de Phénicie, de Syrie et de Cilicie. Cléopâtre a également pris le titre de Reine des rois.

Le comportement d’Antoine a été considéré comme scandaleux par les Romains, et Octavien a convaincu le Sénat de lever la guerre contre l’Égypte. En 31 avant notre ère, les forces d’Antoine affrontèrent les Romains lors d’une action navale au large des côtes d’Actium. Cléopâtre était présente avec sa propre flotte, mais quand elle a vu que les navires d’Antoine mal équipés et sous-équipés perdaient face aux navires supérieurs des Romains, elle a pris la fuite. Antoine a abandonné la bataille pour la suivre.

Mort de Cléopâtre

Après la bataille d’Actium, Octave envahit l’Égypte. Alors qu’il approchait d’Alexandrie, les armées d’Antoine désertèrent auprès d’Octave. Cléopâtre et Antoine se sont tous deux suicidés, Cléopâtre le faisant le 12 août 30 avant notre ère. Le fils de Cléopâtre par César, Césarion, a été exécuté par Octave. Les trois enfants de Cléopâtre et d’Antoine ont été épargnés et ramenés à Rome où ils ont été élevés par la femme d’Antoine, Octavie.

La légende dit que Cléopâtre a utilisé un asp pour se suicider. “Asp” fait techniquement référence à une variété de serpents venimeux, mais ici, il fait référence au Cobra égyptien, qui était parfois utilisé pour exécuter des criminels. Il y a aussi une histoire selon laquelle Cléopâtre aurait demandé à plusieurs de ses serviteurs de tester diverses formes de suicide, avant de choisir la méthode qu’elle croyait la plus efficace.

Le débat sur la race

Il y a souvent un débat entre égyptologues et historiens afro-centriques sur la race à laquelle appartenait Cléopâtre. Les égyptologues disent que Cléopâtre descendait de la dynastie ptolémaïque, une famille macédonienne, dont le patriarche Ptolémée Ier Soter était l’un des généraux d’Alexandre le Grand, parmi lesquels son empire a été réparti après sa mort. Ptolémée I était le fils d’Arsinoé de Macédoine par son mari Lagus, un noble macédonien, ou son amant Philippe II de Macédoine.

Les égyptologues disent que l’arbre généalogique ptolémaïque indique qu’il y avait beaucoup de métissages dans la famille, et que parce que Cléopâtre a été le premier monarque à apprendre la langue égyptienne, Cléopâtre était blanche. D’anciens bustes et pièces de monnaie de Cléopâtre semblent également indiquer son ascendance caucasienne. Les descriptions contemporaines de Cléopâtre la décrivent comme étant courte, légèrement en surpoids, avec un nez de faucon et des cheveux roux.

Les historiens afro-centriques, cependant, affirment que l’Égypte ancienne était une civilisation à prédominance noire et que la plupart des anciens Égyptiens étaient des noirs, considérant que l’Égypte est un pays africain. Même s’ils reconnaissent que Ptolémée était blanc, ils croient qu’il doit y avoir eu des liaisons sexuelles entre les monarques et le peuple égyptien. Comme la mère de Cléopâtre n’est pas connue (non identifiée sur l’arbre généalogique ptolémaïque), beaucoup pensent qu’elle était une concubine noire.

Cependant, une version selon laquelle sa mère était la sœur d’Aulète, Cléopâtre V Tryphène (il était courant pour les membres de la dynastie ptolémaïque d’épouser leurs frères et sœurs), existe. De manière significative, l’accusation d’illégitimité n’a jamais été portée contre Cléopâtre, ce qui est surprenant compte tenu de la richesse de la propagande romaine contre elle, ce qui ajoute du crédit à cette dernière théorie concernant sa mère. Compte tenu de la nature matrilinéaire de la succession égyptienne, il est peu probable que son père l’aurait désignée comme son héritière si elle avait été la progéniture d’une concubine considérant qu’elle avait une sœur légitime Arsinoé IV d’Égypte. Enfin, aucun historien romain ne décrit jamais Cléopâtre comme noire, une autre omission étrange de la propagande contre elle si elle était vraie.

Le débat sur la couleur de peau et l’identité raciale de Cléopâtre est un exemple de politique identitaire ou culturelle. La politique culturelle souligne à juste titre qu’une grande partie de l’histoire reflète un biais culturel qui donne du crédit pour la réussite, disons à l’Europe où le crédit est vraiment dû à l’Afrique. D’un autre côté, une telle politique perpétue les polarités entre nous et eux et passe à côté de ce qu’Alexandre le Grand avait essayé de réaliser, un monde dans lequel toutes les cultures fusionnent au sein d’une seule civilisation humaine, permettant ainsi à tous de revendiquer les réalisations de quiconque.

Cléopâtre dans l’art, la littérature, le cinéma et la télévision

L’histoire de Cléopâtre a fasciné de nombreux écrivains et artistes à travers les siècles. Sans aucun doute, une grande partie de son attrait résidait dans sa légende de grande séductrice capable de s’allier avec deux des hommes les plus puissants (César et Antoine) de son temps. Ce qui manque parfois, c’est la raison de son implication, qui était politique — pour protéger l’autonomie de l’Égypte.

Parmi les œuvres littéraires les plus célèbres sur elle:

• Cléopâtre de Jules-Émile-Frédéric Massenet
• Incipit Legenda Cléopatrie Martiris, Egipti Régine d’après La Légende des Bonnes femmes de Geoffrey Chaucer
• Antoine et Cléopâtre de William Shakespeare
• Tout pour l’amour de John Dryden
• Cléopatre de Victorien Sardou
• Cléopâtre (1889) par H. Cavalier Hagard
• César et Cléopâtre de George Bernard Shaw
• Les Mémoires de Cléopâtre de Margaret George

Peintures de Cléopâtre

Le tableau le plus célèbre de Cléopâtre est celui qui n’existe presque certainement plus maintenant: parce que la reine est morte en Égypte bien avant que le triomphe d’Auguste puisse être mis à Rome, dans lequel elle aurait marché enchaînée, il a commandé un grand tableau d’elle, qui a été porté dans sa procession triomphale, et qui peut l’avoir représentée empoisonnée par un aspic. Les sources de l’histoire sont Plut. Fourmi. 86 et App. Civ. II.102, bien que ce dernier puisse bien se référer à une statue, et Cass. Dio LI.21.3 rapporte que “l’image” était en or, et donc pas du tout une peinture. La peinture supposée a été vue et gravée au début du XIXe siècle: elle se trouvait dans une collection privée près de Sorrente. Depuis lors, ce tableau aurait fait partie d’une collection à Cortone, mais il ne semble plus y en avoir de trace; sa disparition silencieuse est presque certainement due à son fait d’être un faux. Pour plus de détails sur l’ensemble de la question, voir les liens externes à la fin de cet article.

Sinon, Cléopâtre et sa mort ont inspiré des centaines de tableaux de la Renaissance à notre époque, aucun d’entre eux d’une quelconque valeur historique bien sûr; le sujet séduisant en particulier les peintres académiques français. Voici une liste chronologique très partielle:

• Suicide de Cléopâtre (1621). Huile sur toile. 46 x 36-3/4 po (116,8 x 93,3 cm) peint par Giovanni Francesco Barbieri, également appelé Guercino. Il est accroché au musée Norton Simon à Pasadena, en Californie. Il montre Cléopâtre et dans sa main un serpent qu’elle s’apprête à utiliser dans son suicide.

• Le Banquet de Cléopâtre (1743). Huile sur toile, 248,2 x 357,8 cm. Peint par Giambattista Tiepolo (1696-1770), qui se trouve à la National Gallery de Victoria, en Australie, représentant le banquet au cours duquel Cléopâtre dissout sa boucle d’oreille en perles dans un verre de vinaigre.

• Cléopâtre et le Paysan (1838). Huile sur toile. Peint par Eugène Delacroix. Suspendu au Musée d’art d’Ackland, Université de Caroline du Nord. L’œuvre montre un homme fournissant à Cléopâtre le serpent qu’elle utilise pour se suicider.

• Cléopâtre et César (1866). Huile sur toile. Peint par Jean-Léon Gérôme (1824-1904). La peinture originale a été perdue et il ne reste que des copies. L’œuvre représente Cléopâtre debout devant un César assis, peint dans le style orientaliste.

• La mort de Cléopâtre (1874). Peint par Jean André Rixens, il est conservé au Musée des Augustins de Toulouse.

Films sur Cléopâtre

Le premier film lié à Cléopâtre était Antony et Cléopâtre (1908) avec Florence Lawrence dans le rôle de Cléopâtre. Le premier film sur Cléopâtre en tant que sujet principal était Cléopâtre, Reine d’Égypte (1912), avec Helen Gardner.

Parmi les œuvres cinématographiques inspirées de la Reine du Nil:

• Cléopâtre (film) | Cléopâtre (1917). Theda Bara (Cléopâtre), Fritz Leiber (César), Thurston Hall (Antony). Réalisé par J. Gordon Edwards. D’après la pièce Cléopâtre d’Émile Moreau, la pièce Cléopâtre de Sardou et Antoine et Cléopâtre de Shakespeare.

• Cléopâtre (1934). Claudette Colbert (Cléopâtre), Warren William (César), Henry Wilcoxon (Antoine). Une épopée de Cecil B. DeMille primée aux Oscars.

• César et Cléopâtre (1946). Vivien Leigh (Cléopâtre), Claude Rains (César), Stewart Granger, Flora Robson. Version nominée aux Oscars de la pièce de George Bernard Shaw. Leigh a également joué Cléopâtre en face de César de Laurence Olivier, son mari de l’époque, dans une version ultérieure de la scène londonienne.

• Serpent du Nil (1953). Rhonda Fleming (Cléopâtre), Raymond Burr (Marc Antoine), Michael Fox (Octave).

• Cléopâtre (1963). Elizabeth Taylor (Cléopâtre), Rex Harrison (César), Richard Burton (Antony). Le blockbuster oscarisé most (in) est célèbre pour la liaison hors écran entre Taylor et Burton (qui se sont ensuite mariés à deux reprises).

• Carry On Cleo (1964). Une parodie du film de 1963, avec Amanda Barrie dans le rôle de Cléopâtre, Sid James dans le rôle de Mark Antony et Kenneth Williams dans le rôle de César.

• Antoine & Cléopâtre (1974). Interprété par la Royal Shakespeare Company de Londres. En 1996, il est nommé directeur de la photographie de l’agence de presse américaine, et devient directeur de la photographie de l’agence de presse américaine.

• Cléopâtre (1999). Leonor Varela (Cléopâtre), Timothy Dalton (César), Billy Zane (Antony). Basé sur le livre Mémoires de Cléopâtre de Margaret George et plus proche des faits que les autres.

Cléopâtre à la télévision

Les sept reines portant le nom de Cléopâtre ont été présentées dans la mini-série de la BBC The Cleopatras (1983).

La mini-série de 2005 HBO / BBC Rome mettait en vedette le personnage de Cléopâtre interprété par Lyndsey Marshal.

Héritage

La fiction, le film et l’art que la vie de Cléopâtre a inspirés témoignent de l’impact qu’elle a eu sur l’histoire. Cependant, son héritage a-t-il une réelle valeur pour nous aujourd’hui ou est-il seulement intéressant en raison de ses aspects romantiques et tragiques? Sans doute, Cléopâtre était une figure marginale en ce qui concerne l’étape plus large de l’histoire sur laquelle elle s’est déplacée, l’expansion du pouvoir romain et l’émergence de la Rome impériale de la Rome républicaine. Pourtant, elle était aussi la dernière représentante d’une Égypte indépendante, bien que sa dynastie soit elle-même le résultat de la conquête. L’Égypte, cependant, avait une longue et noble histoire comme l’une des sources de civilisation les plus anciennes. Son but dans la vie était de protéger son patrimoine. En fin de compte, l’objectif d’un monde unifié est peut-être plus noble que celui dans lequel des États autonomes sont en concurrence, mais son désir de protéger son patrimoine est tout à fait compréhensible. Du point de vue de la famille et de la moralité, elle n’était peut-être pas idéale. Elle a peut-être eu peu de scrupules. D’autre part, elle a utilisé le pouvoir limité qu’elle avait — le charme personnel plutôt que la force des armes — pour essayer de sauvegarder sa terre et ses sujets. C’était une femme dans le monde d’un homme qui ne se contentait pas d’être simplement une reine nominale ou la matriarche qui valide la règle de son frère ou de son fils, mais qui voulait être une actrice à part entière. Dans un sens, elle s’est rebellée contre la manipulation par les hommes de son rôle traditionnel. Peut-être qu’aucun homme n’aurait pu faire autant qu’elle était capable de le faire pour conjurer la domination romaine, même si ses efforts ont finalement échoué. Son héritage a également été la cause de la rivalité raciale, mais sa propre inclination était vers la fusion culturelle, elle-même une stratégie de coopération plus poussée que la concurrence. Les questions découlant de la politique culturelle revêtent également une importance contemporaine. Des aspects de son héritage restent donc d’un intérêt plus que romantique.

Tous les liens récupérés le 3 mars 2017.

• Cléopâtre VII (VI) à Lacuscurte — (Chapitre XIII de la Maison de Ptolémée d’E. R. Bevan, 1923)
• Cléopâtre – un livre pour enfants victorien de Jacob Abbott, 1852, édition du Projet Gutenberg.
• James Grout: Cléopâtre, partie de l’Encyclopædia Romana
• Sir Thomas Browne: De l’Image décrivant la mort de Cléopâtre (1672)
• John Sartain: Sur le Portrait antique de Cléopâtre (1818)