Cruise obtient le feu vert pour tester des voitures entièrement sans conducteur en Californie

Cruise, la société de conduite autonome appartenant à General Motors, a été approuvée pour tester ses voitures sans conducteur sur la voie publique en Californie. La société dit qu’elle prévoit de tester des véhicules sans conducteur de sécurité humaine au volant avant la fin de 2020.

Cruise est la cinquième à recevoir un permis sans conducteur du Département des véhicules à moteur de l’État, les autres étant Waymo, Nuro, Zoox et AutoX. Actuellement, 60 entreprises disposent d’un permis actif pour tester des véhicules autonomes avec un chauffeur de sécurité en Californie.

Dan Ammann, PDG de Cruise, a déclaré dans un article de blog que la société n’avait peut-être pas été la première à recevoir un permis sans conducteur, mais qu’elle avait l’intention d’être la première à tester des voitures entièrement sans conducteur à San Francisco.

“Avant la fin de l’année, nous enverrons des voitures dans les rues de SF — sans essence et sans personne au volant”, a déclaré Ammann. “Parce que retirer le conducteur en toute sécurité est la véritable référence d’une voiture autonome, et parce que brûler des combustibles fossiles n’est pas un moyen de construire l’avenir des transports.”(La flotte de véhicules de Cruise est composée de 200 boulons Chevy électriques.)

Un porte-parole n’a pas pu dire si un conducteur de sécurité resterait sur le siège passager du véhicule pendant les essais, ni si Cruise utiliserait des véhicules de poursuite pour suivre ses voitures sans conducteur. Ces détails, ainsi que la zone de service au sein de la barrière géographique de San Francisco de Cruise (les murs invisibles qui dictent l’endroit où le véhicule peut fonctionner), n’ont pas encore été annoncés, a-t-elle déclaré.

Mais le permis du DMV comporte ses propres restrictions. Cruise sera autorisé à tester “cinq véhicules autonomes sans conducteur au volant dans des rues spécifiées à San Francisco”, a déclaré l’agence. “Les véhicules sont conçus pour circuler sur des routes dont les limites de vitesse affichées ne dépassent pas 30 miles à l’heure, à toute heure du jour et de la nuit, mais ne testeront pas lors d’un brouillard intense ou de fortes pluies.”

Un porte-parole du DMV n’a pas immédiatement répondu à une question sur les rues dans lesquelles les véhicules de Cruise seront confinés. Les entreprises qui reçoivent ces permis sans conducteur doivent fournir une preuve d’assurance ou une caution égale à 5 millions de dollars et suivre plusieurs autres règles, telles que la formation des opérateurs à distance sur la technologie.

Cruise n’a pas encore démontré publiquement ses véhicules entièrement sans conducteur, contrairement à son rival Waymo, qui a annoncé la semaine dernière qu’il rendrait son service de roulage sans conducteur à Phoenix, en Arizona, disponible pour plus de clients.

Cruise ne permet pas non plus aux non-employés de monter dans ses véhicules. La société avait prévu de lancer un service public de taxi autonome en 2019, mais n’a pas réussi à le faire. Cruise n’a pas encore fixé de nouvelle date pour le début de son service public de robotaxi.

Le permis californien est passé avant celui du gouvernement fédéral, qui étudie une demande distincte de Cruise pour déployer une flotte de véhicules Chevy Bolt entièrement sans conducteur sans volant ni pédales. En 2019, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a déclaré qu’elle solliciterait les commentaires du public et procéderait à un examen, mais n’a pas encore rendu de décision finale.

L’année dernière, Cruise a dévoilé le Cruise Origin, un prototype de véhicule entièrement sans conducteur sans volant, sans pédales ni commandes généralement associées à la conduite humaine. Le véhicule, qui entrera en production à l’usine de Detroit-Hamtramck de GM, est construit pour être partagé par plusieurs passagers — bien qu’il reste à voir quel appétit il y a pour les véhicules partagés dans un monde post-COVID.