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Qu’est-ce que l’asthme?

L’asthme est une affection courante qui affecte les voies respiratoires (tubes respiratoires) de vos poumons. Les personnes asthmatiques ont des voies respiratoires sensibles qui deviennent enflammées lorsqu’elles sont exposées à des déclencheurs. Les voies respiratoires enflammées rendent la respiration difficile, ce qui entraîne des symptômes légers comme une respiration sifflante, une toux ou un essoufflement.

L’asthme touche 1 Australien sur 9 et 1 enfant sur 4 développe de l’asthme au cours de son enfance. Cependant, tout adulte peut souffrir d’asthme, même si vous ne l’avez pas eu enfant.

Parfois, l’asthme peut éclater et les symptômes s’aggravent par rapport à la crise d’asthme habituelle — connue sous le nom de crise d’asthme. Certaines personnes souffrant d’asthme décrivent les crises d’asthme comme ayant l’impression de respirer à travers une paille. Ils peuvent se produire rapidement (par exemple après une exposition à la fumée) ou émerger progressivement au fil des heures ou des jours (par exemple, après un rhume).

Une poussée d’asthme grave ou sévère nécessite des soins médicaux urgents d’un médecin ou du service des urgences de l’hôpital, même pour les personnes dont les symptômes sont généralement légers ou bien contrôlés.

Si vous ou une autre personne présentez des signes d’une crise d’asthme sévère, appelez immédiatement triple zero (000) et demandez une ambulance. Si l’appel triple zéro (000) ne fonctionne pas sur votre mobile, appelez le 112. Un traitement précoce pourrait sauver une vie.

Quels sont les symptômes de l’asthme?

Bien que les symptômes varient d’une personne à l’autre, les signes les plus courants d’asthme léger comprennent:

• difficulté à respirer — sensation d’essoufflement, même au repos, ou incapacité à terminer des phrases complètes avant de devoir reprendre une autre respiration
• respiration sifflante — sifflement en respirant
• toux — soit à des moments précis (par exemple, la nuit, tôt le matin, par temps frais), soit après certaines activités (telles que l’exercice)
• oppression thoracique
• un manque d’énergie

Lors d’une crise d’asthme sévère, vous pouvez remarquer des symptômes plus graves, tels que:

• sensation de détresse, d’épuisement ou même de boiterie en essayant de respirer
• mouvements de succion profonds au niveau de la gorge ou de la poitrine tout en essayant de respirer

VÉRIFIEZ VOS SYMPTÔMES — Utilisez le Vérificateur de symptômes pour les problèmes respiratoires et découvrez si vous devez consulter un médecin.

Quand dois-je appeler une ambulance?

Appelez immédiatement triple zero (000) et demandez une ambulance si vous remarquez des symptômes d’une crise d’asthme sévère. Il est important d’avoir un “plan d’action contre l’asthme” pour toute personne dont vous avez la charge, afin que vous puissiez reconnaître les symptômes d’une crise et savoir comment les gérer lorsqu’ils surviennent.

Qu’est-ce qui cause l’asthme?

Les experts ne savent pas pourquoi certaines personnes souffrent d’asthme et d’autres non. Vous êtes plus susceptible d’avoir de l’asthme si un membre de votre famille immédiate est asthmatique. Le risque d’asthme d’un enfant est également plus grand s’il est né prématurément ou avec un faible poids à la naissance, si la mère a fumé pendant la grossesse, s’il vit dans une maison avec des personnes qui fument ou s’il a été exposé à la pollution de l’air ou à des moisissures.

Les adultes en bonne santé peuvent également développer de l’asthme après une exposition prolongée à la pollution de l’air (comme les vapeurs qui irritent les poumons ou la respiration de poussières auxquelles ils sont allergiques). Même les athlètes peuvent souffrir d’asthme de cette façon — par exemple, s’ils se sont entraînés intensément en respirant de l’air pollué, froid ou sec.

Les déclencheurs courants de l’asthme peuvent inclure:

• allergènes tels que le pollen, la poussière, les aliments et les moisissures (asthme allergique)
• fumée de cigarettes, feux de brousse et pollution de la circulation
• autres irritants tels que les produits de nettoyage, les parfums, les aérosols et certains produits chimiques du lieu de travail
• activité physique (appelée asthme induit par l’exercice)
• infection par des virus

Comment est l’asthme diagnostiqué?

Pour diagnostiquer l’asthme, votre médecin peut demander:

• vos antécédents médicaux
• détails de la famille, par exemple si vos proches ont de l’asthme ou des allergies
• tests respiratoires pour évaluer le fonctionnement de vos poumons (comme la spirométrie)

Pour les enfants de moins de 5 ans qui éprouvent des difficultés à effectuer des tests respiratoires, votre médecin peut d’abord vous prescrire des médicaments contre l’asthme (appelés “essais de traitement”), puis utiliser les résultats du traitement pour établir un diagnostic. L’asthme est susceptible d’être diagnostiqué si les symptômes s’améliorent rapidement avec un médicament de soulagement.

Vous devrez peut-être également subir un test d’allergie. En effet, l’asthme est plus susceptible d’être diagnostiqué si vos symptômes sont déclenchés par des allergies connues ou surviennent au même moment chaque année (saisonnier).

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Comment l’asthme est-il traité?

Le traitement contre l’asthme aide à garder vos poumons en bonne santé, empêche les symptômes de l’asthme d’interférer avec la vie normale et aide à prévenir les poussées ou les crises. Votre médecin peut prescrire ou suggérer ces traitements.

Médicaments

Il existe trois principaux types de médicaments contre l’asthme: les analgésiques, les préventifs et les contrôleurs.

Anti-asthme

Les médicaments anti-asthme aident à ouvrir rapidement vos voies respiratoires pour soulager les symptômes lors d’une crise d’asthme. Ils fonctionnent en quelques minutes et les effets peuvent durer environ 4 heures. Un médicament de soulagement commun est le salbutamol (Ventolin). Vous ou votre enfant devrez peut-être utiliser des analgésiques plus régulièrement jusqu’à ce que les symptômes disparaissent, mais utilisez-les comme prescrit par votre médecin.

Anti-asthme

Le médicament anti-asthme aide à prévenir les crises d’asthme et maintient votre asthme sous contrôle. Les traitements préventifs détendent vos voies respiratoires avec des médicaments anti-inflammatoires – généralement des corticostéroïdes, une substance similaire au stéroïde que votre corps produit – dans vos poumons. Les médicaments préventifs se présentent sous forme d’inhalateur ou de comprimés et doivent être pris tous les jours.

Parfois, des cours courts de corticostéroïdes oraux (tels que la prednisolone) peuvent être utilisés pour aider à gérer les poussées d’asthme.

Contrôleurs de l’asthme

Les médicaments contrôleurs de l’asthme aident à contrôler l’asthme lorsqu’un médicament préventif ne suffit pas. Ils aident de la même manière que les médicaments anti-asthme, mais durent plus longtemps et sont souvent combinés avec un médicament préventif dans un seul inhalateur.

Parfois, des cours de corticostéroïdes oraux de courte durée (p. ex. prednisolone) peuvent être utilisés pour aider à gérer les poussées d’asthme.

Utiliser correctement des inhalateurs et des entretoises demande de la pratique, il est donc important d’apprendre la bonne technique pour obtenir la quantité optimale de médicament. Lisez notre article sur l’utilisation d’un inhalateur pour l’asthme.

Il est important de noter que l’asthme sévère est un asthme qui ne peut pas être contrôlé malgré l’utilisation correcte des médicaments préventifs réguliers à forte dose prescrits.

Un petit nombre de personnes peuvent souffrir d’asthme sévère et présenter des symptômes qui ne sont pas suffisamment contrôlés avec des doses élevées de traitement, et elles peuvent avoir besoin de traitements supplémentaires. Pour plus d’informations sur le traitement de l’asthme sévère, visitez le site Web Asthma Australia.

Éviter les déclencheurs de l’asthme

Les déclencheurs de l’asthme provoquent le rétrécissement des voies respiratoires et entraînent des symptômes d’asthme. Ces déclencheurs varient d’une personne à l’autre, mais les éviter ou les gérer peut aider à contrôler l’asthme.

Lisez l’article du Conseil national de l’asthme sur les déclencheurs potentiels.

Avoir un plan d’action pour l’asthme

Vous et votre médecin élaborerez également un plan d’action pour l’asthme. Il s’agit d’un ensemble d’instructions personnalisées qui comprend une liste de vos médicaments et doses habituels pour l’asthme, des conseils sur ce qu’il faut faire dans différentes situations (par exemple, si vous avez une urgence d’asthme) et les coordonnées de votre médecin.

Voir des exemples de plans d’action contre l’asthme ici.

DEMANDEZ À VOTRE MÉDECIN — Vous vous préparez à un rendez-vous? Utilisez le Générateur de questions pour obtenir des conseils généraux sur ce qu’il faut demander à votre médecin généraliste ou à votre spécialiste.

Peut-on prévenir l’asthme?

L’asthme ne peut pas être entièrement évité, mais il existe des moyens pratiques de réduire le risque de crise d’asthme et de bien vivre avec l’asthme.

• Se faire vacciner contre la grippe: la grippe et d’autres virus respiratoires sont des déclencheurs courants de l’asthme.
• Gérer les allergies: l’asthme et les allergies sont étroitement liés, donc traiter la rhinite allergique (rhume des foins) et éviter ou gérer les déclencheurs d’allergies vous aidera à soulager votre asthme.
• Vivre sans fumée: arrêtez de fumer si vous fumez et évitez la fumée secondaire (tabagisme passif).
• Bien manger: une alimentation équilibrée vous aide à maintenir un poids santé. Le surpoids ou l’obésité rend l’asthme plus difficile à gérer.
• Prenez soin de vous: la santé mentale et l’asthme sont liés, alors informez un ami de confiance ou votre médecin si vous vous sentez triste ou anxieux, ou si vous n’appréciez pas autant les choses qu’auparavant.
• Consultez régulièrement votre médecin: l’asthme doit être régulièrement évalué et pris en charge, et vos besoins en médicaments peuvent changer avec le temps. Assurez-vous que votre plan d’action contre l’asthme est à jour en consultant régulièrement votre médecin.

Quelles sont les complications de l’asthme?

Un asthme mal contrôlé peut avoir un effet négatif sur votre qualité de vie. Les complications peuvent inclure:

• fatigue ou épuisement
• mauvais sommeil
• être moins productif au travail ou pendant les études
• incapacité d’exercer et d’être physiquement actif
• fonction pulmonaire réduite
• mauvaise santé mentale

Prendre vos médicaments exactement comme prescrit est important. Si vous pensez que votre asthme affecte votre qualité de vie, contactez votre médecin pour un examen des médicaments.

Autres questions que vous pourriez avoir

L’asthme affecte-t-il ma grossesse?

Environ 1 femme australienne asthmatique sur 2 constate que ses symptômes s’aggravent pendant la grossesse. N’arrêtez pas de prendre votre médicament préventif pendant votre grossesse. La prise de médicaments prescrits est plus sûre pour vous et votre bébé que d’avoir un asthme mal contrôlé. En savoir plus sur l’asthme et la grossesse ici.

Comment la COVID-19 affecte-t-elle mon asthme?

Les experts tentent toujours de comprendre comment COVID-19 peut affecter les personnes asthmatiques. Les premières indications semblent suggérer que les personnes asthmatiques ne sont pas particulièrement touchées par la COVID-19. Cependant, il est toujours important que vous preniez des précautions supplémentaires si vous ou votre enfant souffrez d’asthme sévère, notamment en pratiquant une distanciation physique et une bonne hygiène. En savoir plus sur COVID-19 et l’asthme sévère.

Ressources et support

Pour plus d’informations et d’assistance, essayez ces ressources:

• Appelez Asthma Australia au 1800 278 462 pour communiquer avec un éducateur en asthme et demander conseil.
• Connectez-vous à l’application Asthma Buddy pour suivre vos symptômes et obtenir les dernières informations sur l’asthme.
• Regardez les vidéos pratiques du Conseil national de l’asthme pour apprendre à utiliser votre inhalateur ou votre spray nasal.
• En savoir plus sur la gestion de l’asthme et d’autres conditions liées à la COVID-19 sur le site Web de la Fondation pulmonaire.

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