Histoires de fantômes de Noël: Une tradition victorienne effrayante

• Se rassembler autour d’un feu pour partager des histoires de fantômes était une tradition de Noël bien-aimée de la fin des années 1800 au début des années 1900.
• Les Victoriens envoyaient également des cartes de Noël bizarres avec des dessins humoristiques morbides représentant des grenouilles meurtrières et des insectes anthropomorphes.
• Historiquement, le 25 décembre a un lien étroit avec les fêtes pré-chrétiennes du solstice qui considéraient le milieu de l’hiver comme un moment où la lumière meurt et où le voile entre le monde des vivants et des morts est le plus mince.

Malgré ses accents joyeux aujourd’hui, Noël à l’époque victorienne était le moment de raconter des histoires plus effrayantes que les nuits d’hiver glacées et d’envoyer des cartes de vacances morbides.

L’héritage fantasmagorique de Noël

Source de la photo: British Library / Flickr

Alors que le carrousel de chansons de vacances sans fin imprègne les arrière-plans de nos vies à cette période de l’année, vous avez peut-être remarqué une phrase particulière: “Il y aura des histoires de fantômes effrayantes et des contes des gloires de Noël il y a longtemps.”On l’entend dans le classique des fêtes de 1963 d’Andy Williams “The Most Wonderful Time of the Year”, alors que le chanteur énumère les traditions festives associées à la fête.

Il s’avère que se réunir autour d’un feu pour partager des histoires de fantômes était en fait une tradition de Noël bien-aimée de la fin des années 1800 au début des années 1900. Les températures glaciales et les longues nuits étaient considérées comme les meilleures conditions pour partager des histoires sombres. “Rien ne nous satisfait la veille de Noël, sinon de nous entendre raconter des anecdotes authentiques sur les spectres”, a écrit l’écrivain de voyage et humoriste britannique Jerome K. Jérôme dans l’introduction de son anthologie de 1891 d’histoires de fantômes de Noël, ” Racontée après le souper.”

L’exemple le plus célèbre est, bien sûr, le conte de Charles Dickens de 1843, “A Christmas Carol.”Dans le classique des fêtes, intitulé à l’origine “Une histoire de fantômes de Noël”, quatre fantômes rendent visite au curmudgeon Ebenezer Scrooge pour effrayer son âme avide. Le succès littéraire surnaturel était inextricablement lié à l’héritage des histoires de fantômes de vacances en Grande-Bretagne. L’auteur américain Henry James a cimenté l’étrange tradition dans la culture américaine lorsqu’il a publié son histoire “The Turn of the Screw” en 1898. La nouvelle sur une série effrayante d’événements prétendument fantomatiques qui arrivent à une jeune gouvernante commence par des hommes rassemblés autour d’un feu partageant des histoires effrayantes la veille de Noël. La légende goth américaine Edgar Allan Poe, a également mis son poème troublant “The Raven” dans “the bleak” mois de décembre.

La tradition s’est perpétuée jusqu’au début du 20e siècle, les magazines diffusant régulièrement des histoires de fantômes dans leurs numéros de Noël.

Cartes Bizarres

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Cette vieille tradition offre un contexte à certaines des cartes de Noël victoriennes bizarres. Parmi les dessins sombres et extravagants figuraient des images macabres comme une grenouille meurtrière poignardant et pillant un autre amphibien, Saint Nicolas lorgnant par les fenêtres et fourrant des enfants dans son sac-cadeau, des insectes valsant géants et des robins morts. Loin des cartes saccharines et festives d’aujourd’hui.

Les Victoriens voulaient que leurs cartes servent d’amorces de conversation choquantes, et certains des dessins morbides et bizarres étaient influencés par les coutumes folkloriques. Par exemple, dans les mythes anglais, les robins et les troglodytes étaient considérés comme des espèces sacrées. Selon John Grossman, auteur de “Curiosités de Noël: Noël ancien, sombre et oublié”, des images d’oiseaux morts pourraient avoir été utilisées “pour susciter la sympathie de l’époque victorienne et peuvent faire référence à des histoires communes d’enfants pauvres morts de froid à Noël.”

La légende du Père Noël était beaucoup plus sinistre à l’époque victorienne également. Une légende anglaise l’avait associé au diable dans un duo bon flic / mauvais flic pour comprendre quels enfants avaient été méchants, lesquels avaient été gentils et comment leur destin devait être exécuté. Le Diable, parfois appelé Krampus, kidnappait et battait des enfants désobéissants tandis que le Père Noël était souvent représenté sur des cartes de Noël qui traînaient et espionnaient les enfants à travers les fenêtres.

Les racines surnaturelles de Noël

Alors, d’où viennent exactement ces éléments surnaturels?

Historiquement, le 25 décembre a en fait eu un lien plus étroit avec les fêtes préchrétiennes qui honoraient le solstice d’hiver qu’avec le christianisme. Le gui, les baies de houx, les couronnes et les bûches de Noël, par exemple, sont tous des symboles païens. (Les dirigeants puritains ont même essayé d’abolir Noël à un moment donné parce qu’il n’y avait aucune base biblique pour célébrer le jour.) Des célébrations comme Yuletide célèbrent symboliquement la “mort” de la lumière et la nuit la plus longue de l’année. Pour cette raison, la date a été considérée comme la plus hantée car le voile entre les royaumes des vivants et des morts était transparent.

C’est peut-être aussi parce que, sans le luxe de la médecine et des soins de santé modernes, le souffle froid de la mort se sentait toujours un peu proche pendant l’hiver, une saison particulièrement chargée de maladies. Les conditions étaient mûres pour que l’imagination se déchaîne avec ce qui pouvait attendre au-delà de la tombe. En fait, dans la pièce de Shakespeare The Winter’s Tale de 1611, Mamillius proclame: “Un conte triste est le meilleur pour l’hiver. J’ai un / des sprites et des gobelins.”

Plus tard, grâce aux traditions adoptées par les immigrants irlandais et écossais, Halloween a été adoptée aux États-Unis et a désigné la saison effrayante officielle pendant que Noël était purifié. Mais peut-être cette année – après avoir emballé des cadeaux, grignoté des biscuits des Fêtes et siroté du vin chaud – vous pourriez envisager d’inviter vos proches à se rassembler autour du feu pour partager des histoires de fantômes ou invoquer des spectres pour une séance de veille de Noël. Vous savez, dans l’esprit de la tradition.