L’histoire du Colonel Sanders, Fondateur de KFC
Les tribulations du fondateur de KFC ont conduit au succès…finalement
Le visage souriant du colonel Sanders est devenu une icône de l’industrie de la restauration rapide de plusieurs milliards de dollars. Il y a peu d’endroits dans le monde où le sosie du Père Noël ne serait pas reconnu pour son poulet léchant le doigt.
C’est le travail acharné et la détermination obstinée face à la malchance, et pire encore le jugement, qui ont finalement apporté le succès à Harland Sanders. Mais ce succès n’est pas venu rapidement (consultez sa chronologie sur le contenu interactif des carrières des Fondateurs).
Né en 1890 dans l’Indiana, Sanders a appris à cuisiner après la mort de son père alors qu’il n’avait que 6 ans, et il s’est avéré être un naturel. Plus tard, il a abandonné l’école et a quitté la maison avant son adolescence, puis s’est enrôlé mais a été libéré de l’armée américaine avant son 17e anniversaire.
Voici les ennuis…
Ce sont les chemins de fer qui ont attiré l’intérêt de Sanders, âgé de 16 ans. “Si quelque chose à cette époque avait un avenir pour un jeune homme plein d’ambition, ce sont les chemins de fer du pays”, a-t-il écrit dans son autobiographie. Il s’est assuré un emploi pour “griffonner les cendres” – vider les cendriers des moteurs – en Alabama.
Les chemins de fer ont été une bonne carrière pour le jeune Harland. Il a obtenu son diplôme de pompier – attisant le feu et gérant la vapeur – sur la route entre Sheffield et Jasper, en Alabama. Mais malgré cela, son tempérament l’a emporté, le faisant virer pour insubordination présumée. Un combat lui a fait perdre son prochain emploi sur l’Illinois Central Railroad.
En fait, conserver un emploi était une lutte pour le jeune colonel. Ses années 20 et 30 étaient une série d’emplois ratés et d’entreprises commerciales infructueuses. Il a eu une carrière juridique de courte durée, qui s’est terminée rapidement après une bagarre avec son propre client. Il avait alors un emploi de vendeur d’assurance, mais en a également été renvoyé.
Il a lancé sa première start-up à l’âge de 30 ans – un service de ferry-boat sur la rivière Ohio. Malheureusement, un pont construit à proximité rendait ses services superflus. Son entreprise suivante, une entreprise de lampes à huile, échoua lorsque l’électricité atteignit l’Amérique rurale.
Illinois Central Railroad, le premier employeur du fondateur de la KFC.
Les 2 règles du fondateur de KFC
La série d’échecs n’a rien fait pour décourager l’enthousiasme de Sanders pour le travail acharné. Il a écrit dans son autobiographie: “Je n’ai que deux règles: Faites tout ce que vous pouvez et faites du mieux que vous pouvez.”En 1927, Sanders a pris en charge une station-service Standard Oil à Nicholasville, dans le Kentucky, mais avec l’effondrement de la Grande Dépression, il a été contraint de fermer en 1930.
Mais malgré son échec, l’entreprise de stations-service était le gland de l’empire KFC.
Il a ouvert sa deuxième station-service la même année, à Corbin, dans le Kentucky, où il a commencé à vendre son poulet fait maison aux camionneurs pour un peu d’argent supplémentaire.
“Si vous donnez du bon poulet frit avec de la purée de pommes de terre, de la sauce au poulet et des biscuits chauds et des légumes, vous donnez le meilleur que la table américaine peut offrir.Sanders dans son autobiographie
Cependant, le fracas suivant n’était pas trop loin. C’est à cette époque que Sanders s’est disputé avec un concurrent local, Matt Stewart, à propos d’un signe. Stewart a abattu un directeur de la société de Sanders et a été condamné à 18 ans de prison pour meurtre.
Seaux de malchance
Sanders Court et Café sont devenus un succès, ce qui a valu à Sanders son colonel-navire; le gouverneur Ruby Laffoon l’a nommé colonel du Kentucky en 1935. Mais malgré ce point culminant, la malchance a continué de rouler.
À l’âge de 49 ans, Sanders a acheté un motel mais a dû le vendre après le début de la Seconde Guerre mondiale, ce qui a mis payé au commerce touristique. Non seulement cela, mais le Tribunal et le Café Sanders ont brûlé en novembre 1939.
Le toujours résistant Sanders l’a utilisé comme une opportunité, reconstruisant le restaurant, le rendant plus grand et commençant à faire frire son poulet sous pression pour accélérer la cuisson. La technique devait devenir un élément clé de sa future franchise de poulet.
Le colonel Sanders déterminé (provenant de KFC Corporation)
Cependant (oui, un autre revers), en 1956, une nouvelle autoroute contournant sa station-service a été mise en service. Sanders a vendu et, avec un peu plus que son chèque de sécurité sociale de 105a par mois à son nom, a fait une dernière tentative de succès. Il avait 60 ans.
Il avait en fait obtenu sa première franchise Kentucky Fried Chicken quelques années auparavant, en 1952 à Salt Lake City, dans l’Utah. Sanders était de passage dans la ville lorsqu’il s’est arrêté dans un restaurant de hamburgers appartenant à une connaissance, Pete Harman, et a cuisiné son poulet de recette spéciale pour Harman et sa famille. Harman l’a tellement aimé qu’il l’a essayé sur ses convives, et c’est devenu un incontournable de son menu.
Enfin le succès !
En 1956, ayant besoin d’une caisse de retraite, le colonel prend la route à la recherche de franchisés, vendant son mélange d’épices secret et sa technique de cuisson sous pression brevetée. Ça a décollé. Sanders a enseigné au personnel de cuisine ses astuces du métier, et les restaurants lui ont payé 5c pour chaque oiseau qu’ils vendaient.
En 1963 – et à l’âge de 66 ans – Sanders comptait 600 succursales, y compris des franchises à l’étranger au Canada, au Royaume-Uni, au Mexique et en Jamaïque. L’entreprise allant de force en force, le colonel a décidé de passer le flambeau. En 1964, il a vendu l’entreprise à des investisseurs pour 2 millions de dollars, qui l’ont rendue publique 2 ans plus tard. En 1970, Kentucky Fried Chicken – aujourd’hui KFC – comptait 3 000 restaurants dans 48 pays.
Actuellement, il existe environ 20 000 points de vente KFC dans 118 pays.
L’héritage de Sanders n’est pas trop minable pour un entrepreneur qui a fait fortune au milieu des années 70. Certainement pas un poulet de printemps, mais son histoire rappelle que le chemin vers le succès est rarement une route directe vers un compte bancaire bombé.
Image fournie par KFC Corporation.
