Politique de Porte Fermée
” Nous allons procéder à la réforme et à l’ouverture sans hésitation “, a déclaré le président chinois Xi Jinping aux plus hauts dirigeants de son pays lors d’un symposium le mois dernier qui a marqué le 110e anniversaire de naissance de son prédécesseur Deng Xiaoping. À première vue, son engagement semblait sincère. Au cours des deux années qui ont suivi son entrée en fonction, Xi a toujours préconisé un programme de réformes destiné à poursuivre la revitalisation et la restructuration économiques entamées par Deng en 1978. La campagne de Xi comprend des plans pour réduire l’ingérence du gouvernement dans l’économie en facilitant la concurrence des entreprises du secteur privé avec les entreprises d’État et en permettant aux entreprises et aux particuliers d’investir et d’emprunter plus librement.
Dans le même temps, cependant, Pékin est devenue moins ouverte aux entreprises étrangères, les soumettant à des amendes coûteuses, refusant leurs fusions, refusant leurs demandes de licences, et détenant et expulsant leurs dirigeants. Selon une enquête menée en août de cette année par la Chambre de commerce américaine en Chine, 60% des entreprises étrangères disent se sentir moins bien accueillies en Chine, soit une augmentation de près de 20% par rapport à l’année dernière. Selon les résultats de l’enquête, un nombre croissant d’entreprises multinationales estiment qu’elles “font l’objet d’une application sélective et subjective par les agences gouvernementales chinoises.”Environ la moitié des personnes interrogées ont déclaré que des entreprises étrangères étaient pointées du doigt dans les enquêtes anticorruption de Pékin. Et le marché a répondu: En août, les investissements directs étrangers en Chine ont chuté de 14% par rapport à l’année précédente, après une baisse de 17% en juillet.
Tout cela semble familier. Les réformes économiques chinoises se sont longtemps accompagnées d’une résistance aux entreprises étrangères. En effet, les réformes du marché de Deng Xiaoping ont été forgées au milieu d’une bataille politique de dix ans qui a opposé des réformateurs radicaux à de puissants intérêts enracinés. En 1983, par exemple, les hauts dirigeants conservateurs Chen Yun et Deng Liqun ont lancé une campagne contre la “pollution spirituelle” de l’étranger. Les réformes de Deng n’ont été acceptées qu’après sa désormais célèbre tournée du Sud de la Chine en 1992, au cours de laquelle il a suscité un large soutien local en faveur de l’ouverture des marchés chinois à la concurrence étrangère. En utilisant sa chaire d’intimidateur pour attirer l’attention du public sur les avantages des investissements étrangers pour le développement de la Chine, Deng a fait taire les critiques d’une plus grande implication extérieure dans les affaires économiques de la Chine.
En 2010, Liu He, conseiller économique en chef de Xi, a fait valoir que la Chine devrait maintenir une telle ouverture. “La conduite domestique doit souvent être activée par la pression extérieure”, a déclaré Liu dans une interview au magazine chinois Caixin. “Du point de vue de la longue histoire de la Chine, une volonté intérieure unifiée et une pression extérieure ont été la clé du succès.”
Maintenant, comme à l’époque, les efforts de Xi pour rendre l’économie plus orientée vers le marché ont été contrecarrés par un réseau de ministères du gouvernement central, de gouvernements provinciaux et locaux, de familles puissantes et d’entreprises publiques qui cherchent à s’enrichir aux dépens du public. Cette fois, cependant, les dirigeants chinois n’ont pas appelé à davantage de concurrence étrangère sur le marché intérieur, et Xi lui-même n’a pas souligné l’importance d’exercer une pression extérieure sur les entreprises publiques chinoises. Au lieu de cela, il a appelé à un renforcement des entreprises publiques en mars et, en 2009, il les a félicitées comme un “fondement important du pouvoir du Parti communiste.”
Considérés isolément, les commentaires de Xi pourraient être rejetés comme une simple rhétorique. Dans ce cas, cependant, ils se sont accompagnés d’un climat de plus en plus hostile pour les entreprises étrangères, avec des sociétés multinationales régulièrement excoriées dans la presse officielle chinoise et leurs dirigeants et dirigeants régulièrement détenus par des agences provinciales. Les entreprises de premier plan ciblées par les régulateurs chinois comprennent Audi, Coca-Cola, Mercedes-Benz, Microsoft, OSI Foods, Qualcomm et Wal-Mart. En août, les autorités chinoises ont reconnu une douzaine de fabricants de pièces automobiles japonais coupables de fixation des prix et leur ont infligé les amendes antitrust les plus élevées de l’histoire du pays, soit environ 200 millions de dollars. Et la semaine dernière, après un procès d’une journée à huis clos, le fabricant pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline a été condamné à une amende record de 489 millions de dollars pour corruption. Prises ensemble, ces actions reflètent une ” transformation de la pensée stratégique du pays “, comme l’a écrit Wang Jisi, Doyen de l’École d’Études internationales de l’Université de Pékin, dans le numéro de mars/avril 2011 des Affaires étrangères. La Chine semble se concentrer sur le maintien du “taux de croissance élevé du pays en soutenant la consommation intérieure et en réduisant à long terme la dépendance du pays vis-à-vis des exportations et des investissements étrangers”, a observé Wang.
La relation économique entre les États-Unis et la Chine a longtemps facilité et renforcé la relation politique; maintenant, cependant, le climat économique tendu menace de nuire à la relation bilatérale. Pendant des décennies, les entreprises américaines optimistes ont soutenu l’expansion des États-Unis. engagement avec la Chine basé sur leur confiance dans la sécurité de leurs investissements et leurs espoirs de profit sur le marché chinois. Mais à mesure que les entreprises américaines en Chine se sentiront de plus en plus vulnérables, elles deviendront probablement moins disposées à soutenir publiquement des politiques favorables à la Chine à Washington.
De plus, certains intérêts acquis que Xi a cherché à démanteler – des producteurs alimentaires sans scrupules à Shanghai, par exemple – semblent avoir utilisé la répression contre les entreprises étrangères – le groupe OSI, basé aux États-Unis, en l’occurrence – pour détourner l’attention du public de leurs propres malversations. Si Xi ne peut pas tenir ces intérêts nationaux pour responsables, ses réformes ne peuvent pas réussir. Et si les réformes sont aussi émoussées, Pékin devra s’appuyer davantage sur une campagne de purification du parti bien médiatisée qui utilise des contrôles administratifs et juridiques de plus en plus répressifs pour appliquer son programme.
La stratégie actuelle de la Chine – une réforme économique sans ouverture – provoquera, au fil du temps, des niveaux croissants de ressentiment, voire d’opposition pure et simple, de la part des membres et des entreprises du parti local, ainsi que des entreprises et des gouvernements étrangers qui se sentent déraisonnablement contraints. En poursuivant une telle approche, les dirigeants chinois feraient bien de rappeler le vieux proverbe chinois: “En plus, il y a des politiques, en dessous, il y a du recul.”
