Régime communiste tardif
Ascension de Todor Jivkov
Après être devenu premier ministre en 1962, Jivkov a continué à occuper les postes de chef de l’État et de chef du parti jusqu’en 1989. Une tentative de putsch menée par le général Ivan Todorov-Gorunya en 1965 a été facilement réprimée et Jivkov a constamment réussi à purger ou à saper les dirigeants du parti considérés comme des rivaux potentiels. À l’époque de l’ascension de Jivkov, la Bulgarie a calqué ses politiques intérieures sur celles de l’Union soviétique, avec des traités à long terme liant le développement économique de la Bulgarie aux Soviétiques. La Bulgarie accorde la plus haute priorité au progrès scientifique et technologique et au développement de compétences commerciales adaptées à un État industriel. En 1948, environ 80 % de la population vivait de la terre, mais en 1988, moins d’un cinquième de la population active travaillait dans l’agriculture, le reste étant concentré dans l’industrie et le secteur des services.
Dans les années 1960, la Bulgarie avait abandonné l’isolationnisme qui caractérisait la période Tchervenkov. Tout en restant ferme dans ses engagements envers le Pacte de Varsovie et le Comecon, la Bulgarie a amélioré ses relations avec ses voisins des Balkans, en particulier la Grèce, et a élargi ses relations économiques et culturelles avec la plupart des États occidentaux. Les relations avec la Yougoslavie restaient cependant tendues en raison de la persistance de la question macédonienne. En 1979, la Bulgarie a proposé un traité avec la Yougoslavie qui garantirait l’inviolabilité des frontières établies après la Seconde Guerre mondiale; cette proposition a cependant été rejetée en raison du refus de la Bulgarie d’admettre l’existence d’une nationalité macédonienne distincte. Du point de vue bulgare, un tel aveu irait à la fois à l’encontre de la réalité historique et légitimerait les revendications yougoslaves sur la région de Pirin.
Au cours des années 1970, le faible taux de natalité de la population bulgare de souche s’est développé et des politiques ont été adoptées pour encourager les familles nombreuses, mais sans effet apparent. À la fin de 1984, le gouvernement a lancé une grande campagne pour “bulgariser”, ou assimiler, les Turcs de souche du pays. Les mesures visant la population turque, estimée à environ 800 000 personnes, comprenaient l’arrêt des publications et des émissions de radio en langue turque et l’obligation pour les Turcs d’adopter des noms bulgares.
La population turque de souche a cependant résisté à l’assimilation et les affrontements avec les autorités se sont poursuivis. Malgré le harcèlement officiel, des groupes de défense des droits de l’homme indépendants ont été formés pour défendre les Turcs. En 1989, lorsque le gouvernement turc a proposé d’accueillir des réfugiés bulgares, plus de 300 000 Turcs de souche ont fui ou ont été chassés de force du pays par les autorités communistes.
L’ère des réformes lancées par Mikhaïl Gorbatchev en Union soviétique a eu un impact majeur sur la Bulgarie, suscitant de plus grandes exigences d’ouverture et de démocratisation. L’augmentation du nombre de dissidents bulgares, une situation économique en déclin et des rivalités internes au parti ont conduit les collègues de Jivkov à forcer sa démission le 10 novembre 1989. Il a ensuite été jugé, condamné et emprisonné pour détournement de fonds.
