Rausser college n’est pas mon collège

Economie et politique de l’agriculture et des ressources C1, “Introduction à l’économie et à la politique de l’environnement” est une classe que de nombreux étudiants du (anciennement nommé) UC Berkeley College of Natural Resources prennent, que ce soit pour la majeure en économie et politique de l’environnement elle-même ou simplement pour répondre à une exigence.

J’ai pris le cours simplement parce que je le voulais. Il était extrêmement important que ma carrière universitaire – qui se concentre sur la santé environnementale, la justice et l’équité — comprenne également un cours d’économie pour approfondir mon orientation interdisciplinaire. J’ai suivi le cours avec le seul professeur qui l’a offert : Gordon Rausser. Même si je suis fier d’avoir suivi un cours qui rend les questions de justice et d’équité environnementales d’autant plus nuancées, complexes et réalistes, mes expériences avec Rausser ont changé à jamais mon chemin ici à l’UC Berkeley.

Rausser a un parcours impressionnant et controversé. Il a été économiste principal au Council of Economic Advisers (1986-87) sous l’ancien président Ronald Reagan et a des antécédents professionnels en tant que capital-risqueur et entrepreneur. Dans la même veine, il a été président du département d’économie de l’agriculture et des ressources après avoir quitté son poste de professeur à l’Université Harvard avant de devenir doyen du College of Natural Resources de l’UC Berkeley pendant six ans à partir de 1994. Bien que je ne dirais pas que j’ai été impressionné par ses références et sa richesse personnelle, j’ai fait l’expérience de son comportement controversé de première main.

Lors d’une de nos premières conférences, il a utilisé la négociation du prix d’une travailleuse du sexe pour démontrer le concept économique simple de volonté de payer par rapport à la volonté de vendre. En réponse aux visages choqués des élèves pendant cette leçon, il a ri de bon cœur, apparemment amusé que certains élèves aient pu être offensés.

Lorsque les notes des examens ont été distribuées, il a choisi un processus surréaliste pour remonter le moral des élèves: Il a fait se lever les étudiants avec les meilleurs et les pires scores au milieu de toute la salle de conférence et a dit aux étudiants avec les pires scores d’être plus comme les étudiants avec les meilleurs scores. Il distinguait spécifiquement les étudiants avec les pires scores, les embarrassant devant une foule de leurs pairs.

Le même type de comportement s’est poursuivi pendant les heures de bureau. Si un élève avait du mal à saisir certains concepts, sa condescendance empêcherait toute aide efficace. Si un étudiant essayait de contester des théories économiques désuètes, comme beaucoup le font sur un campus politique comme celui-ci, il devenait souvent réticent à écouter.

Par exemple, lorsque des étudiants de sa classe qui étaient de petits agriculteurs ont posé des questions sur les obstacles microéconomiques aux petits agriculteurs, ses réponses en tant que professeur d’économie de l’agriculture et des ressources étaient déconnectées de la réalité de l’agriculture d’aujourd’hui et étaient insensibles aux demandes des étudiants-agriculteurs.

En ce qui concerne les problèmes de santé mentale des élèves, il avait l’habitude d’utiliser son âge pour justifier pourquoi il ne pouvait pas comprendre nos problèmes “millénaires”. Venant de quelqu’un qui devait communiquer avec lui au sujet des mesures d’adaptation du Programme des étudiants handicapés, j’ai vraiment eu l’impression qu’il n’avait pas l’énergie ou le désir d’en apprendre davantage sur mes expériences.

Il n’y a aucun moyen d’articuler correctement à quel point mon temps avec lui a été difficile. Mon sentiment concernant son style d’enseignement était principalement que son racisme subtil, sa misogynie et son classisme rendaient extrêmement difficile l’obtention de leçons importantes sur l’économie de l’environnement. Avec des leçons qui normalisent la violence structurelle, telles que la honte de la note d’examen, Rausser a l’habitude de supprimer les étudiants qui sont affectés négativement par ses actions, beaucoup d’entre eux abandonnant la classe à mi-chemin ou luttant et s’en tenant malgré les conséquences pour leur santé.

Ainsi, lorsque Rausser a fait don de 50 millions de dollars au Collège des Ressources naturelles, changeant l’homonyme de mon collège en Collège des Ressources naturelles, je mentirais si je disais que je n’étais pas dévasté.

Je suis dévastée qu’une école favorisant les leaders de demain avec des solutions de justice environnementale, d’équité raciale et de transition juste porte le nom de quelqu’un qui semble représenter exactement le contraire.

Je suis dévasté qu’une personne qui m’a causé, à moi et à beaucoup d’autres étudiants, tant de chagrin mental, un comportement dangereusement anxieux et de sérieuses contemplations de l’abandon de cette université, soit l’homonyme du collège dont moi et beaucoup d’autres recevrons des diplômes dans quelques mois seulement.

Je suis gracieux pour la contribution de 50 millions de dollars de Rausser. Les départements du CNR changeront à jamais à cause de cela. Mais il est un peu ironique compte tenu du travail que les étudiants font pour changer les noms de bâtiments tels que Barrows Hall et LeConte Hall en raison de l’héritage raciste de leurs homonymes, ainsi que du récent retrait du nom raciste de John Boalt de la Faculté de droit de l’Université de Berkeley, que le College of Natural Resources portera désormais le nom de quelqu’un que de nombreux étudiants trouvent être représentatif d’idées et de théories qui n’ont pas suivi l’évolution des temps.

Surtout avec tout le grand travail que les étudiants de couleur dans les espaces environnementaux ont fait dans le passé pour tenir compte de l’histoire très problématique du Collège des Ressources naturelles, cela semble être une gifle que le collège porte maintenant le nom de quelqu’un qui semble incarner ces problèmes.

Pour ces raisons, #RausserCollegeIsNotMyCollege.