Sociologie
Théorie du Choix Rationnel: La Théorie Économique Peut-elle Être Appliquée à la Religion?
Comment les gens décident-ils quelle religion suivre, le cas échéant? Comment choisir une église ou décider quelle dénomination “convient” le mieux? La théorie du choix rationnel (RCT) est une façon dont les chercheurs en sciences sociales ont tenté d’expliquer ces comportements. La théorie propose que les gens sont intéressés par eux-mêmes, mais pas nécessairement égoïstes, et que les gens font des choix rationnels — des choix dont on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’ils maximisent les résultats positifs tout en minimisant les résultats négatifs. Les sociologues Roger Finke et Rodney Stark (1988) ont d’abord envisagé l’utilisation de l’ECR pour expliquer certains aspects du comportement religieux, en supposant qu’il existe un besoin humain fondamental de religion en termes de croyance en un être surnaturel, un sens de la vie et une croyance en la vie après la mort. Les explications religieuses de ces concepts sont présumées plus satisfaisantes que les explications scientifiques, ce qui peut aider à rendre compte de la persistance d’une forte connexion religieuse dans des pays tels que les États-Unis, malgré les prédictions de certaines théories concurrentes d’un grand déclin de l’appartenance religieuse en raison de la modernisation et du pluralisme religieux.
Une autre hypothèse de RCT est que les organisations religieuses peuvent être considérées en termes de “coûts” et de “récompenses.”Les coûts ne sont pas seulement des exigences monétaires, mais sont également les exigences de temps, d’efforts et d’engagement de toute organisation religieuse particulière. Les récompenses sont les avantages intangibles en termes de croyance et d’explications satisfaisantes sur la vie, la mort et le surnaturel, ainsi que les récompenses sociales de l’adhésion. RCT propose que, dans une société pluraliste avec de nombreuses options religieuses, les organisations religieuses se disputeront les membres, et les gens choisiront entre différentes églises ou confessions de la même manière qu’ils sélectionnent d’autres biens de consommation, en équilibrant les coûts et les récompenses de manière rationnelle. Dans ce cadre, le RCT explique également le développement et le déclin des églises, des dénominations, des sectes et même des sectes; cette partie limitée de la théorie très complexe du RCT est le seul aspect bien étayé par les données de recherche.
Les critiques de RCT soutiennent qu’il ne correspond pas bien aux besoins spirituels humains, et de nombreux sociologues ne sont pas d’accord sur le fait que les coûts et les récompenses de la religion peuvent même être mesurés de manière significative ou que les individus utilisent un processus d’équilibrage rationnel concernant l’appartenance religieuse. La théorie n’aborde pas de nombreux aspects de la religion que les individus peuvent considérer comme essentiels (comme la foi) et ne tient pas compte des agnostiques et des athées qui ne semblent pas avoir un besoin similaire d’explications religieuses. Les critiques estiment également que cette théorie sur-utilise la terminologie et la structure économiques et soulignent que des termes tels que “rationnel” et “récompense” sont définis de manière inacceptable par leur utilisation; ils soutiendraient que la théorie est basée sur une logique erronée et manque de support empirique externe. Une explication scientifique pour expliquer pourquoi quelque chose se produit ne peut raisonnablement pas être étayée par le fait qu’il se produise. L’ECR est largement utilisé en économie et dans une moindre mesure en justice pénale, mais l’application de l’ECR pour expliquer les croyances et les comportements religieux des personnes et des sociétés est encore débattue en sociologie aujourd’hui.
