William Congreve
William Congreve a façonné la comédie de mœurs anglaise par son utilisation de la satire et des dialogues bien écrits. Congreve est devenu célèbre en 1693 lorsqu’il a écrit certaines des pièces anglaises les plus populaires de la période de la Restauration. Cette période se distingue par le fait que les rôles féminins commencent à être joués principalement par des femmes, ce qui est évident dans le travail de Congreve. L’une des actrices préférées de Congreve était Mme Anne Bracegirdle, qui a interprété de nombreux rôles principaux féminins dans ses pièces.
Sa première pièce The Old Bachelor, écrite pour s’amuser en convalescence, a été produite au Theatre Royal de Drury Lane en 1693. Il a été reconnu comme un succès et a duré deux semaines à son ouverture. Le mentor de Congreve, John Dryden, a donné à la production des critiques élogieuses et l’a proclamée comme une première pièce brillante. La deuxième pièce à produire s’appelait The Double-Dealer, ce qui n’a pas eu autant de succès que la première production. À l’âge de trente ans, il avait écrit quatre comédies, dont Love for Love (créée le 30 avril 1695) au Lincoln’s Inn Theatre, qui fut presque aussi bien reçu que son premier grand succès, et The Way of the World (créée en mars 1700). Cette pièce fut un échec à l’époque de la production mais est considérée comme l’un de ses chefs-d’œuvre aujourd’hui, et est toujours relancée. Il a écrit une tragédie, The Mourning Bride (1697), qui était extrêmement populaire au moment de la création, mais qui est maintenant l’un de ses drames les moins considérés. Après la production de Love for Love, Congreve devint l’un des gestionnaires du Lincoln’s Inn Fields en 1695. Pendant ce temps, il a écrit des vers publics occasionnels. En raison de son succès et de son mérite littéraire, il a reçu l’un des cinq postes de commissaire aux licences des entraîneurs de Hackney.
La carrière de Congreve en tant que dramaturge fut couronnée de succès mais brève. Il n’a écrit que cinq pièces de théâtre, écrites de 1693 à 1700, au total. C’était en partie en réponse à des changements de goût, alors que le public se détournait du genre de comédie de mœurs sexuelle à front élevé dans laquelle il se spécialisait. Congreve a peut-être été contraint de quitter la scène en raison de préoccupations croissantes concernant la moralité de ses comédies théâtrales. Il aurait été particulièrement piqué par une critique écrite par Jeremy Collier (Une courte Vue de l’Immoralité et de la Profanité de la Scène anglaise), au point qu’il a écrit une longue réponse, “Amendements des Citations fausses et Imparfaites de M. Collier.”Bien qu’il ne soit plus sur scène, Congreve a continué son art littéraire. Il a écrit les livrets de deux opéras en cours de création à l’époque, et il a traduit les œuvres de Molière.
En tant que membre du Whig Kit-Kat Club, la carrière de Congreve se réoriente vers le secteur politique, et même une nomination politique en Jamaïque en 1714 par George I. Congreve continue d’écrire, bien que son style change considérablement. Pendant son séjour en Jamaïque, il écrit de la poésie au lieu de productions dramatiques complètes et traduit les œuvres d’Homère, Juvénal, Ovide et Horace.
