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Common war eine der einflussreichsten Figuren in der Rap-Musik und hielt die raffinierte lyrische Technik und die fließenden Synkopen des Jazz-Rap am Leben, da kommerzielle Trends die Fortschritte des Stils auszulöschen drohten. Die nach außen gerichteten, flink gespielten Reime und das politische Bewusstsein des Chicagoer MC passten nicht immer zu den Moden der Rap-Trends, aber seine Alben erreichten durchweg die Top Ten der R & B / Hip-Hop-Charts und wurden von Kritikern gelobt. Seit dem Erreichen der Mainstream-Popularität mit den meistverkauften Full-Lengths Wie Water for Chocolate (2000), Be (2005) und Finding Forever (2007) hat Common seine Aufnahmekarriere mit einer Reihe hochkarätiger Schauspielrollen jongliert. Dies hat die Rezeption seiner nachfolgenden Produktion nicht behindert, darunter Nobody’s Smiling (2014) – sein drittes Top-Ten-Album – und A Beautiful Revolution, Pt. 1 (2020). Common ist dreimaliger Grammy-Gewinner für die Erykah Badu-Kollaboration “Love of My Life (An Ode to Hip Hop)”, das von Kanye West produzierte “Southside” und sein und John Legends “Glory”, das auch einen Oscar gewann.

Common wurde als Lonnie Rashied Lynn auf der South Side von Chicago geboren. Er verfeinerte seine Fähigkeiten bis zu dem Punkt, an dem er – als gesunder Menschenverstand – seine erste Pause einlegen konnte und den unsignierten Hype-Wettbewerb des Source-Magazins gewann. Er debütierte 1992 mit der Single “Take It EZ”, die auf seinem von Relativity veröffentlichten Debütalbum erschien, Kann ich einen Dollar ausleihen?; weitere Singles “Breaker 1/9” und “Soul by the Pound” trugen dazu bei, seinen Ruf im Hip-Hop-Underground zu etablieren. Common Sense landete folglich auf dem Relativity-Label für sein 1994 erschienenes Follow-up Resurrection, das seinen Ruf als einer der besten (und wortreichsten) Texter des Undergrounds kristallisierte. Der Track “I Used to Love H.E.R.” erregte große Aufmerksamkeit für seine clevere Allegorie über den Abstieg des Rap in kommerziell ausbeuterische Sex- und Gewaltthemen und provozierte sogar eine kurzlebige Fehde mit Ice Cube. Anschließend, Common Sense wurde von einer Ska-Band mit dem gleichen Namen verklagt, und war gezwungen, seinen eigenen Spitznamen Common zu verkürzen; er zog auch von Chicago nach Brooklyn.

Common veröffentlichte 1997 das erste Album unter seinem neuen Namen. One Day It’ll All Make Sense nutzte das junge Wiederaufleben des intelligenten Hip-Hop mit mehreren prominenten Gästen, darunter Lauryn Hill, Q-Tip, De La Soul, Erykah Badu, Cee-Lo und The Roots ‘Black Thought. Das Album wurde in der Presse gut aufgenommen, und Common erhöhte sein Profil mit mehreren bemerkenswerten Gastauftritten in den nächsten Jahren. Er erschien auf Pete Rocks Soul Survivor sowie auf zwei hochkarätigen Alben der neuen progressiven Hip-Hop-Bewegung, Mos Def und Talib Kwelis Black Star und The Roots ‘Things Fall Apart. Common schloss sich auch den Indie-Rap-Kingpins Rawkus für eine einmalige Zusammenarbeit mit Sadat X an, “1-9-9-9,”Die auf dem bahnbrechenden Soundbombing des Labels erschien, Vol. 2 zusammenstellung.

Als sein Name an den richtigen Stellen auftauchte, landete Common einen Major-Label-Deal mit MCA und holte Roots-Schlagzeuger ?uestlove als Produzent für sein nächstes Projekt. Like Water for Chocolate wurde Anfang 2000 veröffentlicht und entwickelte sich zu einem bahnbrechenden Erfolg, der mehr Aufmerksamkeit auf sich zog als jedes bisher übliche Album (teilweise aufgrund der größeren Werbemittel von MCA). Zu den Gästen gehörten diesmal Macy Gray, MC Lyte, Cee-Lo, Mos Def, D’Angelo, Jazztrompeter Roy Hargrove und Afro-Beat-Star Femi Kuti (zu Ehren seines legendären Vaters Fela). Plus, die Singles “The Sixth Sense” und “The Light” (letztere erhielt eine Grammy-Nominierung für die beste Rap-Solo-Performance) verdient erhebliche Airplay. Nach diesem Erfolg bereitete Common die Bühne für seine nächste Platte mit einem Auftritt bei Erykah Badus Top-Ten-Pop-Hit “Love of My Life (An Ode to Hip Hop)” aus dem Jahr 2002, der in diesem Jahr den Grammy für den besten R & B-Song gewann. Er veröffentlichte seine bisher persönlichste Arbeit mit Electric Circus, ein weitläufiges Album, das Fans polarisierte, im Dezember dieses Jahres. Kurz darauf initiierte er eine Schauspielkarriere, die mit einer kleinen Rolle in der Fernsehserie Girlfriends begann.

Be, ein viel dichteres Album, das hauptsächlich von Kanye West produziert und über Wests GOOD Music Label veröffentlicht wurde, folgte 2005 und erzielte vier Grammy-Nominierungen. West blieb sowohl für 2007 an Bord Finding Forever – mit “Southside”, Gewinner des diesjährigen Grammy für die beste Rap-Performance – und im folgenden Jahr leichter Universal Mind Control, obwohl die Neptunes letztere dominierten. Für The Dreamer / The Believer, das 2011 über Warner Bros. veröffentlicht wurde, arbeitete Common ausschließlich mit dem langjährigen Mitarbeiter und Freund No ID zusammen. Im selben Jahr debütierte die AMC-Serie Hell on Wheels mit Common als einer ihrer Hauptfiguren, dem emanzipierten Sklaven Elam Ferguson. Nach der dritten Staffel der Show veröffentlichte Common sein zehntes Album – sein erstes für Def Jam – mit dem Titel Nobody Smiling. Ein Großteil der Veröffentlichung von 2014 konzentrierte sich auf die destruktive Gewalt in seiner Heimatstadt. Sein viertes Rap-Album Nummer eins debütierte auf Platz sechs der Billboard 200 und war auch sein viertes Album in Folge, das für das beste Rap-Album Grammy nominiert wurde.

Common wechselte weiterhin zwischen Film und Musik und kombinierte gelegentlich die Karrieren mit gefeierter Wirkung. In der von Ava DuVernay inszenierten Selma war Common Co-Autor und Performer des historischen Dramas “Glory” mit John Legend. Bei den 87th Academy Awards gewann es den Oscar für den besten Originalsong und 2016 den Grammy für den besten Song für visuelle Medien. Nach weiteren Rollen in Filmen wie Run All Night und Suicide Squad veröffentlichte Common 2016 Black America Again – seine erste Single und sein Titeltrack eine feurige Auseinandersetzung mit institutionalisiertem Rassismus und Polizeibrutalität mit einem Refrain von Stevie Wonder. Bilal, Marsha Ambrosius und BJ the Chicago Kid waren unter den anderen Mitwirkenden an dem Album, das Common’s achtes aufeinanderfolgendes Top Ten R & B / Hip-Hop-Album wurde. Im Jahr 2019 veröffentlichte Common nach mehreren weiteren Film- und Fernsehrollen – und einer kollaborativen LP mit Karriem Riggins und Robert Glasper unter dem Namen August Greene – seine Memoiren Let Love Have the Last Word und veröffentlichte seine zwölfte Solo-LP Let Love. Ursprünglich für Anfang 2021 geplant, aber digital vorverlegt, um mit den US-Präsidentschaftswahlen 2020 zusammenzufallen, trug seine nächste Veröffentlichung den Titel A Beautiful Revolution, Pt. 1. Es sah wieder gemeinsame Arbeit mit Riggins und Glasper und zeigte Gastauftritte von Leuten wie Stevie Wonder, Chuck D, und Lenny Kravitz.