Haben die Römer wirklich alle Christen zu den Löwen geworfen?

Während die Christenverfolgung im alten Rom grassierte, war sie nicht konstant.

Wurden Christen wirklich zu den Löwen geworfen? Nun, ja und nein. Und noch wichtiger, sie waren nicht die einzigen, die dieses Schicksal in den Händen der Römer erlitten.

Seit Ende des 19.Jahrhunderts ist der Löwe das vorherrschende Symbol der antiken römischen Christenverfolgung. Henryk Sienkiewicz (Henryk Sienkiewicz)’s 1895 Roman Quo Vadis (Quo Vadis) und seine 1951 Verfilmung popularisierte die Bilder von Nero, der diese armen Seelen zu den Tieren füttert. Dies hat zu der weit verbreiteten Überzeugung geführt, dass alle römischen Kaiser eine Verfolgungspolitik eingeführt haben, aber es scheint, dass dies nicht der Fall ist.

Es stimmt zwar, dass Christen im alten Rom verfolgt wurden, aber es war weder eine ständige Anstrengung der Römer, noch wurde es allgemein praktiziert. Das Gespräch zeigt uns, dass dieses Missverständnis hauptsächlich von zwei Werken beeinflusst wurde, die im frühen 4. Jahrhundert geschrieben wurden: Über den Tod der Verfolger durch Lactantius, einen christlichen Lateinprofessor, und die Kirchengeschichte von Eusebius, geschrieben vom Bischof von Cäsarea im heutigen Israel.

Die beiden Werke wurden während der Regierungszeit Konstantins, des ersten christlichen römischen Kaisers, fertiggestellt und versuchten, das Leiden der Christen unter römischer Herrschaft bis zu diesem Zeitpunkt aufzuzeichnen.

Lactantius zitierte Nero als den ersten Verfolger der Christen. Nach dem Großen Brand von Rom, den Gerüchte Nero zuschrieben, verlagerte er die Schuld auf die christliche Gemeinschaft und ließ sie laut dem römischen Historiker Tacitus mit wilden Tierhäuten bedecken und von Hunden auseinanderreißen.

Eine schreckliche Art zu sterben, um sicher zu sein, aber es scheint nicht, dass sie für ihren Glauben hingerichtet wurden, sondern als “Strafe” für Brandstiftung.

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Nach Neros Regierungszeit erhielten Christen eine Atempause von der Verfolgung, da viele Regionen eine Art “Frag nicht, erzähl nicht” -Politik annahmen. Christen, die ihren Glauben zugaben und sich weigerten, römischen Göttern zu opfern, wurden hingerichtet, aber die Regierung suchte sie nicht aktiv.

Selbst wenn Christen gefunden wurden, wurden sie nicht immer hingerichtet. Im Fall von St. Cyprian, Bischof von Karthago, wurde er lediglich wegen seines Glaubens verbannt, während Geistliche in Numidien zu harter Arbeit in den Minen verurteilt wurden, eine Strafe, die normalerweise Sklaven vorbehalten war.

Mit dem Ende der Herrschaft von Kaiser Valerian, der ein universelles Opfer im ganzen Reich eingeführt hatte, sahen die Christen etwa 40 Jahre ohne offizielle Maßnahmen gegen sie. Erst als Kaiser Diokletian 303 seine “große Verfolgung” erließ, gerieten die Christen erneut unter Beschuss.

Das klingt nach einer ziemlichen Verfolgung, aber es wurde nicht alles von den Römern erlassen. Tatsächlich wurden viele der Christen, die zu dieser Zeit getötet wurden, von Mitgliedern der lokalen Bevölkerung und nicht von den Behörden entlarvt und hingerichtet. Ein Beispiel dafür findet sich in Polykarp von Smyrna und den Märtyrern von Lyon und Vienne, die von Durchschnittsbürgern vor Gericht gestellt wurden, die ebenfalls auf ihrer Hinrichtung bestanden.

Löwen waren auch nicht die einzige Form der Bestrafung. Die Verurteilung zu den Tieren war eine übliche Form der Hinrichtung, aber sie war nicht den Christen vorbehalten. Der Tod durch Bestien war eine beliebte Bestrafungsmethode, da sie das Leiden des Opfers maximierte und gleichzeitig die Bevölkerung unterhielt.