Hakai Magazine

Artikeltext

Wie die Flüsse Ostenglands und das Mittelmeer in der Nähe von Griechenland ist Brasiliens Küste mit Kokain kontaminiert. Das Medikament ist nachweislich giftig für Schalentiere und andere empfindliche Meerestiere und gefährdet Arten, die in Küstennähe leben, wo es hoch konzentriert ist. Neue Forschungen unter der Leitung von Lorena da Silva Souza, Doktorandin für Meeres- und Küstenmanagement an der spanischen Universität Cadiz, zeigen zum ersten Mal, dass die Versauerung der Ozeane, eine weitere aufkeimende Küstengefahr, die Auswirkungen von Kokain zu verstärken droht.

Kokain gelangt auf vielfältige Weise in den Ozean. Manchmal fällt es von Schiffen – der Grund, warum es nicht ungewöhnlich ist, Kilo davon an Land zu waschen. Aber hauptsächlich durch Leute, die die Droge nehmen. Obwohl die Leber den Großteil des verbrauchten stoffwechselt, bleibt etwa ein Prozent bestehen. Dieses Kokain landet im Urin des Benutzers, passiert dann eine Kläranlage, wo ein Großteil davon abgebaut wird, und fließt schließlich ins Meer.

Obwohl der Großteil des Kokains abgebaut wird, wurden vor der Küste Brasiliens hohe Konzentrationen der illegalen Droge gefunden. In den letzten Jahren hat der Konsum der Droge in Brasilien zugenommen, eine Veränderung, die auf den steigenden Wohlstand des Landes und seine Nähe zu Peru, Bolivien und Kolumbien zurückzuführen ist — wo ein Großteil der weltweiten Produktion von Koka, der Pflanze, aus der Kokain hergestellt wird, stattfindet. Trotz der Bemühungen, den Anstieg des kolumbianischen Kokaertrags zu bremsen – einschließlich eines Abkommens zwischen der Regierung und den Revolutionären Streitkräften Kolumbiens (FARC), das es FARC—kontrollierten Landwirten erlaubt, andere legale Pflanzen anzubauen – erreichten sowohl der Kokaanbau als auch die Kokainproduktion 2017 ein Rekordhoch.

Um die Auswirkungen von Kokain auf das Leben im Meer zu testen, sammelten da Silva Souza und ihre brasilianischen Kollegen Seeigel aus der Santos Bay im Bundesstaat São Paulo. Nachdem die Wissenschaftler die entsprechende Lizenz von der Regierung erhalten hatten, erhielten sie sie von der örtlichen Polizeibehörde. (Sie konnten keine Lizenz für reines Kokain bekommen, aber sie konnten Crack bekommen, ein Derivat von Kokain, das die gleichen chemischen Eigenschaften wie seine Mutterverbindung hat.) Die Wissenschaftler züchteten die Eier der Seeigel in Meerwasser, dosierten sie manchmal mit Salz, setzten sie manchmal einem erhöhten Säuregehalt aus und taten in einigen Fällen beides.

Sie fanden heraus, dass Risse und Säure das Wachstum der Larveneigel behinderten. Wenn beide Faktoren zusammen betrachtet wurden, waren die Auswirkungen noch schlimmer: Saurere Bedingungen verstärkten die Toxizität des Arzneimittels. Einige Larveneigel konnten nicht alle ihre Beine entwickeln – Defekte, von denen da Silva Souza sagt, dass sie die Tiere daran hindern würden, das Erwachsenenalter zu erreichen.

Obwohl da Silva Souza durch die Menge an Kokain vor Brasilien alarmiert ist, weist sie auf das größere Gespräch hin: “Alles, was wir in irgendeiner Weise verwenden, geht in den Ozean.” Viele Arzneimittel stellen zum Beispiel Meeresorganismen vor Probleme. In einer früheren Studie fand da Silva Souza heraus, dass Fluoxetin, das allgemein als Prozac bekannte Antidepressivum, die DNA der Kiemen und Verdauungsdrüsen einer tropischen Muschel schädigt.

Sara Castiglioni, eine Forscherin des Mario Negri Instituts für pharmakologische Forschung in Italien, die nicht an der Studie beteiligt war, stimmt zu, dass andere Verbindungen größere Aufmerksamkeit verdienen. “Was in die Umwelt gelangt, ist nicht eine Verbindung, sondern eine sehr komplexe Mischung”, sagt Castiglioni. “Die Sorge sollte für alle diese Verbindungen zusammen sein.”

Neben Pharmazeutika fallen viele andere Verbindungen, darunter Parfums, Shampoos und Kosmetika — Körperpflegeprodukte mit Inhaltsstoffen wie dem UV-filternden Benzophenon-4 und dem antibakteriellen Triclosan — unter das Dach der “emerging contaminants”, so genannt für die wenig Forschung, die sich bis vor kurzem auf sie konzentrierte. Diese Chemikalien bauen sich in Kläranlagen nicht leicht ab, sagt Castiglioni und macht sie besonders besorgniserregend für das Leben im Meer. Es ist eine Erinnerung daran, dass individuelles Handeln breitere Auswirkungen auf die Welt um uns herum hat.