Hexerei in Connecticut

von Andy Piascik

Es war eine der beschämendsten Episoden in der langen Geschichte von Connecticut. Es war eine Zeit, in der Aberglaube, Patriarchat und religiös motivierte Unterdrückung grundlegende Merkmale des kolonialen Lebens waren. Es dauerte mehrere Jahrzehnte und ging den bekannteren Fällen in Salem, Massachusetts, um fast fünfzig Jahre voraus. Dies war Hexerei und Hexenjagd im Connecticut des 17.

Hexerei als Verbrechen in Connecticut

Während Hexerei seit Jahrhunderten auf der ganzen Welt praktiziert wurde, wurde sie in der Kolonie Connecticut nicht offiziell erwähnt, bis sie 1642 zu einem Verbrechen wurde, das mit dem Tod bestraft wurde. Historische Interpretationen und allgemeine Theorien darüber, warum Menschen andere als Hexen ins Visier genommen haben, konzentrieren sich in der Regel auf die Schwierigkeit des Lebens in der Neuen Welt. Siedler aus England hatten bis 1642 eine große Not erlebt, die Gefühle der Feindseligkeit gegenüber der natürlichen Welt sowie gegenüber jedem innerhalb der Gemeinschaft hervorrief, der sich nicht strikt an strenge soziale und persönliche Sitten hielt. Seuchenepidemien, Hunger und Winter, die kälter und länger waren als in England, waren nur einige der Probleme, mit denen Siedler konfrontiert waren. Vielleicht wichtiger, obwohl, waren die Beziehungen zu lokalen indigenen Völkern, die manchmal gewalttätige Begegnungen anheizten und Angst und Unruhe in kolonialen Siedlungen förderten.

Detail aus den öffentlichen Aufzeichnungen der Kolonie Connecticut, Vor der Vereinigung mit New Haven Colony Mai 1665 …, zeigt das Gesetz gegen eine Hexe im Dezember 1642 gegründet.

Patriarchalische Ansichten über Frauen als Bürger zweiter Klasse manifestierten sich manchmal in Vorwürfen der Hexerei. Die Mehrheit der als Hexen Hingerichteten, sowohl in Connecticut als auch anderswo, waren arme Frauen, manchmal alleinerziehende Mütter, am Rande der Gesellschaft leben. Obwohl Männer den überwiegenden Prozentsatz der Verbrechen (moralisch und anderweitig) begangen haben, richtete sich die Gesetzgebung in Bezug auf moralische Verbrechen weitgehend darauf, das Verhalten von Frauen zu überwachen. Gesetzgeber und religiöse Persönlichkeiten waren definitionsgemäß alle Männer, und es waren Frauen, die die Hauptlast der sozialen und religiösen Intoleranz trugen. Weibliche Sexualität war besonders umstritten, und es war um den Ausdruck eines Grades an Unabhängigkeit und sexueller Freiheit von Frauen, dass viele der Anklagen der Hexerei entstanden.

Es gibt einige Hinweise darauf, dass Vorwürfe der Hexerei gegen Frauen zumindest teilweise auch auf Gier beruhten. In vielen Fällen, zum Beispiel, Die angeklagten Frauen waren verheiratet, hatten aber keine männlichen Nachkommen, was bedeutete, dass sie die Güter ihres Mannes erben konnten, sollten sie sie überleben. Für den Fall, dass eine Frau vor ihrem Ehemann starb und keinen männlichen Erben hervorbrachte, ging das Eigentum des Mannes nach seinem Tod an die Gemeinde. Einige dieser Elemente berücksichtigten den Fall von Alse Young, angeblich die erste Person im kolonialen Amerika, die als Hexe hingerichtet wurde.

Detail aus Matthew Grants Tagebuch, das das Datum angibt, an dem Alse Young gehängt wurde, 26. Mai 1647 – Connecticut State Library, State Archives, RG 000 Classified Archives, 974.62 W76gra

Die Fälle von Alse Young und Mary Johnson

Über Alse Young ist sehr wenig bekannt (sie wird manchmal als Achsah Young oder Alice Young). Sie wurde um 1600 geboren und lebte in Windsor, Connecticut, heiratete einen Mann namens John Young und gebar eine Tochter Alice. Sie wurde 1647 der Hexerei beschuldigt und im Mai desselben Jahres in Hartford gehängt, wobei ihr Ehemann sie überlebte. Dreißig Jahre später, ihre Tochter, Alice, wurde beschuldigt, eine Hexe in Springfield zu sein, Massachusetts. Obwohl Alice nicht aufgehängt hat, sind die historischen Aufzeichnungen lückenhaft, welche Strafe sie tatsächlich erhalten hat.

1646 wurde eine Dienerin aus Connecticut namens Mary Johnson beschuldigt, eine Hexe zu sein. Ihre Wehen zogen sich über Jahre hin, Während dieser Zeit folterten die Behörden sie durch Auspeitschen und ein lokaler Minister quälte sie, bis sie schließlich gestand. Unter diesen Umständen, Johnson gab zu, eine Hexe zu sein und, vielleicht noch wichtiger, von “Unreinheit mit Männern.” Die Behörden erhängten sie nach einer Verzögerung, in der sie ein Kind von einem Mann zur Welt brachte, mit dem sie nicht verheiratet war.

Detail aus Cotton Mathers Buch Magnalia Christi Americana, Vol. 2, beschreibt die Überzeugung von Mary Johnson.

Obwohl die überwiegende Mehrheit der der Hexerei angeklagten Frauen waren, wurden auch zwei Männer in Connecticut als Hexen gehängt: John Carrington und Nathaniel Greensmith, die beide zusammen mit ihren Frauen starben. Die Hinrichtung der Greensmiths erfolgte inmitten der Hexenpanik von Hartford, bei der die Behörden Anfang der 1660er Jahre innerhalb eines Monats drei Menschen als Hexen töteten. Diese drei Morde beendeten die schändliche Episode in der Geschichte von Connecticut, als kurz darauf Gouverneur John Winthrop Jr. strengere Beweisanforderungen für die Feststellung der Schuld festlegte. Danach hörten die Hinrichtungen auf. Die Einwohner von Connecticut, die als Hexen starben, stellten jedoch sowohl einen rechtlichen als auch einen moralischen Präzedenzfall dar, der teilweise zu den berühmteren Hexenprozessen von Salem von 1692-93 führte.

Andy Piascik aus Bridgeport ist ein preisgekrönter Autor, der in den letzten vier Jahrzehnten für viele Publikationen und Websites geschrieben hat. Er ist auch Autor von zwei Büchern.