a csimpánzok fejlettebbek, mint az emberek

a tudósok általában úgy vélték, hogy az olyan tulajdonságok, mint a magasabb kognitív képességek, az adaptív evolúció kitöréseinek köszönhetők, amelyekben a kulcsgének hasznos mutációkat halmoztak fel, amelyek hozzájárultak az emberi faj fejlődéséhez.

az ötlet teszteléséhez Zhang és kollégái körülbelül 14 000 gén szekvenciáját elemezték a csimpánzból és az emberi genomból. Kétféle mutáció arányát hasonlították össze: azokat, amelyek megváltoztatják a gén fehérjetermékének alakját, és azokat, amelyek a fehérje szerkezetét változatlanul hagyják. A pozitív szelekcióval megváltozott gének szignifikánsan több fehérjét megváltoztató mutációval rendelkeznek.

a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában ma közzétett eredmények meglepőek voltak. A csimpánzoknak 233 pozitívan kiválasztott génjük volt, míg az embereknek csak 154, ami azt jelenti, hogy a csimpánzok jobban alkalmazkodtak a környezetükhöz, mint az emberek a sajátjukhoz.

“emberi egoizmus, hogy talapzatra állítson minket” – mondja Morris Goodman molekuláris antropológus, a detroiti Wayne Állami Egyetem Orvostudományi iskolája. “Vonzódtam a papírhoz, mert úgy tűnt, hogy elszakad ez a vágy, hogy mindannyiunkat különlegessé tegyen. Molekuláris szinten az emberek nem feltétlenül kivételesek az adaptív változások szempontjából.”

Zhang meglepetésére és csalódására a pozitívan kiválasztott gének nem az agyhoz vagy a kognitív funkciókhoz kapcsolódtak, hanem a hétköznapibb celluláris háztartási feladatokhoz. “Az egyik magyarázat az lehet, hogy az emberi agy evolúciójáért felelős gének száma nagyon kicsi lehet” – spekulál Zhang.

a Michigani csapat azt is felfedezte, hogy a pozitívan kiválasztott gének nagyobb százaléka kapcsolódik a betegséghez az emberekben, mint a csimpánzokban. A populációgenetika törvényei szerint a természetes szelekció általában hatékonyabb a jó gének terjesztésében és a rossz gének eldobásában a nagy populációkban, mint a kisebbekben. Egészen a közelmúltig a csimpánzpopuláció sokkal nagyobb volt, mint az emberi populáció, ami lehetővé tette a természetes szelekció számára a káros csimpánzgének kiküszöbölését.

a másik magyarázat, mondja Zhang, az, hogy az emberi gének, amelyek a múltban előnyösek voltak, most kiválthatják a betegségeket, mert megváltozott a környezetünk és az életmódunk.

nem mindenki van meggyőződve arról, hogy Zhang csapata a helyes következtetést vonta le a génelemzésből. Az emberek és a csimpánzok annyira hasonlóak, hogy nehéz meghatározni, hogy a gének a pozitív szelekció eredményei-mondja Bruce Lahn, a Chicagói Egyetem Evolúciós genetikusa, aki az agy evolúciójának genetikai alapjait tanulmányozza.

“Nagyon ritka, hogy egy ilyen rövid vonalban elegendő változás lesz ahhoz, hogy elmondhassuk, hogy van pozitív szelekció” – mondja Lahn. “Nagyon meglepett, hogy azt állítják, hogy ezek pozitívan kiválasztott gének. Azt hiszem, ha megpróbálnák közzétenni ezeket a géneket a pozitív szelekció példájaként, akkor többségük számára nem lenne elegendő alátámasztó adat.”