a Fekete Párduc társalapítója Elbert “Big Man” Howard 80 évesen meghal

Elbert Howard polgárjogi aktivista, aki a Fekete Párduc önvédelmi párt hat eredeti alapítója között volt, meghalt. 80 éves volt, és “hosszú betegség” után halt meg, az Associated Press szerint.

1938-ban született Chattanooga, Tennessee, Howard akut faji erőszak közepette nőtt fel; gyerekként látta, hogy egyik rokonát megverték a Ku Klux Klan tagjai-számol be Chris Smith, a sajtó Demokrata. Abban a reményben, hogy elmenekülhet a diszkrimináció elől hazájában, Howard tinédzserként bevonult a légierőbe. Miután hivatali ideje végén becsületesen elbocsátották, Howard a kaliforniai Oaklandbe költözött, és a Merritt Főiskolán kezdett tanulni. Ott találkozott Huey Newtonnal és Bobby Seale-lel, akik kulcsfigurákká váltak a fekete aktivizmus változó arculatában.

1966—ban történt-egy évvel Malcolm X meggyilkolása és ifjabb Martin Luther King meggyilkolása után., rendezte történelmi polgárjogi felvonulását Selmától Montgomeryig, Alabama. 1966 júniusában a fekete aktivistát, James Meredith-t egy mesterlövész lőtte le, miután megkezdte a “félelem elleni felvonulást” délen. Októberben egy Matthew Johnson nevű fekete tinédzsert lelőttek a rendőrök San Franciscóban.

ugyanebben a hónapban Newton, Seale, Howard és három másik férfi— Sherwin Forte, Reggie Forte és Bobby Hutton—megalapították a Fekete Párduc pártot. A szervezet elsődleges célja ebben az időben a rendőri tevékenység nyomon követése volt a fekete közösségekben elkövetett esetleges visszaélések szempontjából.

“az oaklandi rendőrségnek hosszú múltja és hírneve volt, hogy nagyon agresszív az afro-amerikai közösség rendfenntartásával kapcsolatban” – mondja Bill Pretzer, a Smithsonian National Museum of Afroamerikai Történelem és kultúra vezető történelmi kurátora. “Elbert találkozott Bobby Seale-lel és Huey Newtonnal, és elkezdtek beszélni arról, hogy mit tehetnének, hogy uralkodjanak a rendőrségen, és előálltak azzal az ötlettel, hogy kövessék a rendőrautókat.”

a bőrdzsekibe és beretébe öltözött Párducok az utcákon követnék a rendőröket, hogy fizikailag megfigyeljék, hogyan léptek kapcsolatba az általuk megjelölt afroamerikai sofőrökkel. Személyükön a Párducok jogi könyveket és gyakran töltött fegyvereket hordoztak, ami akkoriban a kaliforniai törvények szerint legális volt.

katonai hátterével Howard képes volt megtanítani Párductársait a fegyvereik kezelésére. A 6 láb-1 és 260 font, egy nagy afro és az ő aláírása sötét szemüveg, ő biztosan vágott impozáns alak-a beceneve ” Nagy Ember.”De a barátok és a család azt mondják Howard volt” szelíd óriás.”Howard valójában elsősorban a Panthers közösségi aktivizmusával foglalkozott, mondja Pretzer. Segített különböző programok létrehozásában, amelyek orvosi szolgáltatásokat nyújtottak a rászoruló fekete családoknak, ingyenes reggelit biztosítottak a fekete gyerekeknek Oaklandben, órákat a börtönlakóknak, valamint ingyenes orvosi klinikát a sarlósejtes vérszegénységben szenvedő betegek számára.

Howard szerkesztette a Panthers újságot is, amely hetente 200 000 példányt adott el, és Európába és Ázsiába utazott, hogy ott megtalálja a Fekete Párduc fejezeteket.

de az 1970-es években, a Fekete Párducok kezdett törés miatt belső konfliktusok, összecsapások a rendőrség és a beavatkozás az FBI. Howard 1974-ben kilépett a szervezetből, és egy ideig Kmart menedzserként dolgozott Tennessee-ben. Később visszaköltözött Kaliforniába, és—amikor nem adott otthont a helyi jazz és blues rádióműsoroknak-ismét felvette a társadalmi igazságosság ügyeit. Részt vett a most bezárt rendőrségi elszámoltathatósági klinikán és segélyvonalon, előadásokat tartott aktivista munkájáról, és aktív szerepet vállalt a Párducok örökségének megőrzésében.

szinte évente a Panthers egykori tagjai családi összejöveteleket rendeznek, és Pretzer azt mondja, hogy Howard volt az összejövetelek egyik legnagyobb támogatója, segített megszervezni őket, és arra ösztönözte az embereket, akik részt vettek, hogy mentsék, archiválják és adományozzák emléktárgyaikat az utókor számára.

felidézve a fekete Párducokban töltött napjaikat, Billy X. Jennings, Howard barátja és a szervezet levéltárosa azt mondja, hogy Howard “szeretett tagja volt.”

“sok személyiségi és ideológiai konfliktus volt a Párducokon belül” – mondja Pretzer. “De nagy ember volt valaki, hogy mindenki tudott rally körül.”