a történelem egyik legsúlyosabb járványát egy közös mikroba okozhatta

a tünetek nem hasonlítottak semmihez, amit az akkori orvosok láttak. Az áldozatok sárgává váltak a sárgaságtól, és vér folyt a fülükből és az orrukból. Hallucinációik és gyötrelmes görcseik voltak. Napok alatt meghaltak. Az aztékok a cocoliztli, jelentése pestis a helyi Nahuatl nyelvben. “A cocoliztli szinte semmiből jelent meg. Senki sem tudta, mi az”-mondja Rodolfo Acu! – Soto, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem történelmi epidemiológusa Mexikóvárosban.

még ma is senki sem tudja, mi volt a felelős a járványért, amely először Mexikóban, majd Új-Spanyolországban jelent meg a 16.században, és a teljes bennszülött népesség becslések szerint 45% – át megölte. A történelmi feljegyzések azt sugallják, hogy valamilyen típusú vérzéses láz volt-mint például az Ebola—, de a héten közzétett DNS-bizonyítékok arra utalnak, hogy a tettes szalmonella lehetett—egy általános élelmiszer-eredetű betegség -, amelyet az európai gyarmatosítók hoztak.

a bizonyítékokat 29 csontváz fogaiba rejtették, amelyeket egy ősi város romjaiból tártak fel a régészek Teposcolula Yucundaa néven Mexikó Oaxaca régiójában. A fő lakosok voltak Mixtec emberek, külön csoport a közép-mexikói aztékok. Huszonnégy csontváz egy 1545-ös első cocoliztli-járványból származó temetőből származik, öt pedig egy nagyjából 100 évvel idősebb temetőből származik. Azok a kórokozók, amelyek elpusztították a testet a halálakor, eltemethetők a fog belső kamrájában, és évekkel később kimutathatók, mondja Kirsten Bos, a Jénai Max Planck Institute for the Science of Human History molekuláris paleobiológusa, a tanulmány egyik szerzője.

Bos és kollégái a csontvázak fogaiba fúrtak, és DNS-t vontak ki a belső kamrából. Miután szekvenálták az összes DNS-t, a csapat elkezdte összehasonlítani a szálakat a modern bakteriális kórokozók nagy adatbázisával. Elemzésük megfelelt a DNS-fragmenseknek a Salmonella enterica-val, a Nature Ecology & evolúcióban számoltak be. Ez a fajta szalmonella, paratyphi C, enterális lázat, súlyos bakteriális fertőzést okozhat, amelyet tífusznak vagy paratyphoid láznak is neveznek. Ma a Centers for Disease Control and Prevention becslése enterális láz okozó szalmonella eredményez több mint 21 millió esetben világszerte, és kevesebb, mint 6000 betegség az Egyesült Államokban minden évben.

a csapat szalmonellát talált a járvány kitöréséig tartó maradványok közül 10-ben, de az Európai kapcsolatot megelőző öt csontváz egyikében sem. Ráadásul a 2017-es régészeti munkák ugyanolyan típusú szalmonellát találtak egy 800 éves norvég csontvázban. Ez segít abban az érvben, hogy az európaiak Mexikóba vitték a hibát, potenciálisan állatállományon vagy emberi hordozókon keresztül. Miután Amerikában volt, a bogár a beteg egyének ürülékéből vagy hányásából a helyi élelmiszer-és vízforrásokba került, mondja Hendrik Poinar, a kanadai McMaster Egyetem ősi DNS-kutatója, aki nem vett részt a tanulmányban. “A munka nagyon jó. Már egy ideje reméltük, hogy molekuláris betekintést nyerhetünk” a híres kulturális, gazdasági és biológiai cserékbe az új világ és az Óvilág között, mondja.

nehezebb megmondani, hogy egyedül a szalmonella ölte-e meg ezeket az embereket, mondja Poinar. “Megveszem, hogy valószínűleg hozzájárult ehhez a járványhoz. Ebben haltak meg? Én óvatos lennék, ha ezt mondanám.”Talán a szalmonella csak egyike volt a többszörös fertőzéseknek, amelyek együttesen halálosabbá váltak, és cocoliztlit okoztak, mondja.

a cocoliztli történelmi leírása biztosan nem úgy hangzik, mint a szalmonella, mondja Acu!-Soto. “A papír nagyszerű. Tudjuk, hogy a szalmonella kitörése van ” – mondja. “De soha a történelemben nem hallottam salmonella csinál valamit, mint cocoliztli a vérzés, a sárgaság, a terjedését.”

de a Bos úgy gondolja, hogy a szalmonella még mindig a cocoliztli mögött állhat, mondván, hogy ahhoz, hogy csapata felismerje a kórokozót, ezeknek az embereknek “hatalmas” mennyiségű baktériumnak kellett lennie a vérükben. “Ha nagyon előrehaladott bakteriális fertőzést kap, vérzést kaphat a nyílásokból és a vérzéses lázhoz nagyon hasonló tünetekből” – mondja. “A történelmi feljegyzések megegyeznek a vérzéses lázzal, de nem szabad túlságosan elutasítanunk, hogy milyen biológiai ágens volt valójában.”

nehéz megmondani, hogy a cocoliztli miért volt olyan halálos az őslakosok számára, de az őslakos népesség alultápláltságtól is szenvedhetett a régiót abban az időben sújtó nagy aszály következtében, mondja Acu DAC-Soto.

ha a bogár nem volt jelen Amerikában az Európai érkezés előtt, akkor a helyiek valószínűleg nem rendelkeztek erős természetes immunválasszal a betegségre, és fogékonyabbá tették őket. Bármi legyen is a kórokozó, viharként söpört végig a környéken. Abban az időben Fray Juan de Torquemada történész ezt írta: “1576-ban egy több mint egy évig tartó nagy halandóság és járvány legyőzte az indiánokat … az a hely, amelyet új-Spanyolországként ismerünk, szinte üres maradt.”

* javítás, január 19., 10: 35: a cikk egy korábbi változata kimondta, hogy ez a baktérium, egyfajta bélben oldódó lázat okozó szalmonella, évente 1 millió esetet eredményez az Egyesült Államokban. Világszerte több mint 21 millió bélrendszeri láz van, az Egyesült Államokban pedig évente kevesebb mint 6000. Ez a hiba különbözik a szokásos ételmérgezéstől salmonella, amint azt az előző cím javasolta.