a tengeri út nyugatra Cathay-ig

nem ismert, hogy mikor jött létre az ötlet, hogy nyugat felé vitorlázzanak Cathay elérése érdekében. Sok tengerész indult útnak a nyugati szigetek után kutatva, és a tudósok körében közhely volt, hogy a kelet nyugati hajózás útján is megközelíthető, de azt hinni, hogy ez egy megvalósítható út, egészen más kérdés volt. Kolumbusz Kristóf, egy genovai, aki 1476 körül telepedett le Lisszabonban, azzal érvelt, hogy Cipango csupán 2500 tengeri mérföldnyire fekszik a Kanári-szigetektől nyugatra, az Atlanti-óceán keleti részén. A fokozat értékeként 45 tengeri mérföldet vett igénybe 60 helyett; elfogadta Ptolemaiosz eltúlzott nyugat–keleti kiterjedését Ázsiában, majd hozzáadta hozzá a Marco Polo által leírt földeket, így körülbelül egyharmadával csökkentette a Kanári-szigetek és Cipango közötti valódi távolságot. Nem tudta meggyőzni sem a portugál tudósokat, sem a Lisszaboni kereskedőket arról, hogy ötletét érdemes támogatni, de végül elnyerte Ferdinánd király és Izabella spanyol királynő támogatását. A szuverének valószínűleg azzal érveltek, hogy az expedíció felszerelésének költsége nem lenne túl nagy; a veszteség, ha kudarcot vall, elviselhető; a nyereség, ha sikerrel jár, kiszámíthatatlan volt—sőt, Spanyolország felé terelheti Ázsia minden vagyonát.

augusztus 3-án, 1492, Columbus vitorlázott Palos, Spanyolország, három kis hajók személyzettel spanyolok. A Kanári-szigetekről nyugat felé hajózott, mert a bolygók és térképek tanúsága szerint, amelyekben hitt, Japán ugyanazon a szélességi fokon volt. Ha Japánt el kellene hagyni, Columbus úgy gondolta, hogy az elfogadott útvonal csak egy kicsit tovább, maga Kína partján landol. A jó szelek kedvelték, a tenger nyugodt volt, és október 12-én partra szállt Bahama szigetén, Guanahan-on, melyet San Salvadornak nevezett el (más néven Watling-sziget, bár Samana Cay-t és más szigeteket Guanahan-ként azonosítottak). A helyi indiánok segítségével a hajók elérték Kubát, majd Haitit. Bár nem volt jele a Kublai kán földjeinek gazdagságáról, Columbus mindazonáltal meggyőződött arról, hogy elérte Kínát, mivel számításai szerint Japánon túl volt. Egy második út 1493-ban és 1494-ben, eredménytelenül keresve Kubiláj kán udvarát, tovább kutatta az “Indiák” szigeteit.”Úgy tűnik, hogy kétségek merültek fel a leendő gyarmatosítók körében a szigetek identitását illetően, mivel Kolumbusz azt követelte, hogy mindenki esküt tegyen arra, hogy Kuba Ázsia délkeleti hegyfok—az arany Chersonese. Harmadik útján, 1498-ban Kolumbusz meglátta Trinidadot, belépett a Paria-öbölbe, a mai Venezuela partján, és Spanyolországhoz csatolta “egy nagyon nagy kontinenst…a mai napig ismeretlen.”Negyedik útján, 1502-től 1504-ig, Közép-Amerika partjait fedezte fel Honduras nak nek Darien a Panama-szoros, hajózható átjárót keresve nyugatra. Milyen átjáróra gondolt, homályos; ha ezen a ponton még mindig azt hitte, hogy eljutott Ázsiába, elképzelhető, hogy Ptolemaiosz arany Chersonese-ján keresztül utat keresett az Indiai-óceánba.

Kolumbusz szívóssága, bátorsága és hajózási készsége teszi őt kiemelkedővé azon kevés felfedező közül, akik alapvetően megváltoztatták a világról alkotott elképzeléseiket. Akkor, azonban, erőfeszítéseit rosszul jutalmazták: nem talált fűszerekben, selyemben, aranyban vagy drágakövekben gazdag császári udvart, hanem lázadó tengerészekkel, disszidens gyarmatosítókkal és csalódott uralkodókkal kellett megküzdenie. Valladolidban halt meg 1506-ban. A végsőkig hitt abban, hogy valóban elérte Cathay-t, vagy bármilyen homályosan is érzékelte, hogy új világot talált?

bármit is gondolt Kolumbusz, mások számára világos volt, hogy sok mindent meg kell vizsgálni, és valószínűleg sokat lehet nyerni, ha nyugat felé kutatunk. Nem csak a Lisszaboni, Cádiz, hanem más Atlanti-óceáni kikötőkben, csoportok, férfiak congregated abban a reményben, hogy csatlakozik a keresést. Angliában Bristol, nyugati kilátásaival és Izlandi kereskedelmével, volt a legmegfelelőbb kikötő a kalandvágyó tengerészek táplálására. A 15. század második felében John Cabot feleségével és három fiával Genovából vagy Velencéből érkezett Bristolba. A nyugatra hajózási terve támogatást nyert, és egy kis hajóval, a Matthew, 1497 májusában elindult, nyugat felé haladva Dursey Head, Írország. Az óceán másik oldalán fekvő partja valószínűleg a ma Newfoundland néven ismert északi félszigeten volt. Innen Cabot dél felé kutatott, talán erre ösztönözve, még akkor is, ha nyugat felé haladást keres, jéggel a Belle Isle-szorosban. Keveset tudunk John Cabot első útjáról, a másodikról pedig szinte semmit, 1498-ban, ahonnan nem tért vissza, de a magas szélességi körökön tett utazásai majdnem olyan nagy navigációs teljesítményt jelentettek, mint Kolumbuszé.

a Columbus és John Cabot partjai közötti partokat a 16.század első negyedében olasz, francia, spanyol és portugál tengerészek térképezték fel. Sebastian Cabot, John fia, nagy hírnévre tett szert az Atlanti-óceán felfedezésének navigátoraként és előmozdítójaként, de hogy ez elsősorban saját tapasztalatain vagy apja eredményein alapult-e, bizonytalan. 1499-ben Amerigo Vespucci, egy Sevillában (Sevilla) élő olasz kereskedő, Alonso de Ojeda spanyol felfedezővel együtt felfedezte Dél-Amerika északi partját Suriname-tól a Golfo de Venezuela-ig. E földek élénk és díszes leírása népszerűvé vált, és Waldseem 6507-es térképén Amerika nevet adott a kontinens déli részének.

Contarini 1506-os térképe bátor kísérletet tett arra, hogy összegyűjtse az ezekből a nyugati utakból származó új, igaz és hamis információk tömegét. A Kolumbusz által harmadik útján, valamint Vespucci és de Ojeda által 1499-ben feltárt földterület a térkép bal alsó sarkában látható, mint egy kontinens nagy északi dudorának hegyfoka, amely messze délre nyúlik. Ázsia északkeleti partja a bal felső sarokban egy nagy félszigetre húzódik, amelyen egy nagy folyó és néhány hegy látható, amelyek Contarini újfundlandi koncepcióját és a Cabots és mások által talált földeket képviselik. A széles tengerben, amely elválasztja ezeket az északi földeket Dél-Amerikától, a Nyugat-India látható. Félúton India és Ázsia partjai között Japán húzódik. A japán és Kína között elhelyezett legenda legalább néhány korabeli földrajztudós véleményét feltárja; feltehetően Kolumbusz negyedik útjára utal 1502-ben, és kiegészítheti a térképet. Ez fut:

Kolumbusz Kristóf, Spanyolország alkirálya, nyugat felé hajózott, sok nehézség és veszély után elérte a spanyol szigeteket. A horgony súlya onnan a Ciambra nevű tartományba hajózott .

mások nem értettek egyet Contarini értelmezésével. Egyre több ember számára nyilvánvalóvá vált, hogy új világot találtak, bár sokáig nem volt hajlandóság felfedezni, hanem nagy elhatározás, hogy utat találjon rajta túl Ázsia gazdagságához. Ferdinand Magellan portugál navigátor 1519-től 1521-ig tartó útja két régóta dédelgetett illúziót oszlatott el: először is, hogy van egy könnyű út a gáton, másodszor pedig, hogy a gát áthaladása után Cathay közel volt.

Ferdinand Magellan fiatalemberként szolgált Kelet-Indiában. Ismeri az Ázsiába vezető hosszú tengeri utat Európától kelet felé a Jóreménység fokán keresztül, meg volt győződve arról, hogy könnyebb tengeri útnak kell lennie nyugat felé. Terve összhangban volt a spanyol reményekkel: öt spanyol hajót szereltek fel Sevillában, majd 1519 augusztusában parancsnoksága alatt először a Zöld-foki-szigetekre, majd Brazíliába hajóztak. A parton állva dél felé hajóztak Dél-Amerika keleti partja mentén; a R!!! De la Plata torkolatát abban a hiú reményben fedezték fel, hogy ez a Csendes-óceán felé vezető szorosnak bizonyulhat. Magellan hajói ezután dél felé hajóztak Patagónia partja mentén. A Szent György-öböl, és kétségtelenül sok más kisebb embayments, felvetette a reményt, hogy egy szorosot találtak, csak a kötőjel őket; végül Port Julian, a 49 65′ S, téli szállás került kialakításra. 1520 szeptemberében ismét déli irányt állítottak be, míg végül október 21-én Magellan talált egy nyugat felé vezető szorost. Rendkívül nehéznek bizonyult: hosszú, mély, kanyargós, sziklafalú volt, és jeges széllökések és sűrű ködök borították be. Csoda volt, hogy az öt hajó közül három átjutott 325 mérföld (525 km) hosszán. 38 nap után kihajóztak a nyílt óceánba. Miután távol volt a szárazföldtől, az óceán elég nyugodtnak tűnt; Magellan következésképpen Csendes-óceánnak nevezte el. A Csendes-óceán azonban hatalmasnak bizonyult, és a kis hajók 14 héten át északnyugati irányban hajóztak, anélkül, hogy szárazföldet találtak volna. Az élelem és a víz hiányában a tengerészek fűrészport ettek a hajó kekszével keverve, és megrágták felszerelésük bőrrészeit, hogy életben maradjanak. Végül, március 6-án, 1521, kimerült és skorbutos, partra a sziget Guam. Tíz nappal később elérték a Fülöp-szigeteket, ahol Magellant megölték egy helyi veszekedés során. A túlélők két hajóval továbbhajóztak a Molukkákhoz; így nyugat felé hajózva végre megérkeztek a kelet felé hajózó portugálok által már ismert területre. Egy hajó megpróbált, de nem sikerült visszatérni a Csendes-óceánon. A fennmaradó hajó, a Vittoria, megrakott fűszerek, parancsnoksága alatt a spanyol navigátor Juan Sebasti Adapn del Cano, vitorlázott egyedül az Indiai-óceánon, kerekítve a Jóreménység foka, és megérkezett Sevilla szeptember 9-én, 1522, A legénység négy indiánok és csak 17 túlélők a 239 európaiak, akik útnak az expedíció három évvel korábban. Cano, mivel nem engedte meg, hogy körutazása egy nap elvesztését okozta, nagyon zavartan tapasztalta, hogy gondosan vezetett naplója egy nap volt; örömmel tapasztalta azonban, hogy a rakomány, amelyet visszahozott, többet fizetett, mint az út költségeit.

helyénvaló ezt az első körutazást a felfedezés korának lezárásaként tekinteni. Magellán és emberei bebizonyították, hogy Kolumbusz egy új világot fedezett fel, nem pedig a Kínába vezető utat, és hogy Kolumbusz “Indiáit”—a Nyugat—Indiát-egy hatalmas óceán választotta el Kelet-Indiától.

a világföldrajz nem minden fő problémája megoldódott. Két nagy kérdés még mindig megválaszolatlan maradt. Voltak-e az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán közötti” északi átjárók”, amelyek könnyebben hajózhatók voltak, mint a déli veszélyes Magellán-szoros? Volt-e valahol egy nagy szárazföld a déli óceánok szélességében-egy Terra Australis (“déli föld”), amely egyensúlyba hozná az északi kontinenseket?