az önismeret komplex agyat igényel?

a számítógép, okostelefon vagy más elektronikus eszköz, amelyen ezt a cikket olvassa, kezdetleges agy—fajta. Magasan szervezett elektromos áramkörökkel rendelkezik, amelyek információkat tárolnak és meghatározott, kiszámítható módon viselkednek, akárcsak az agy összekapcsolt sejtjei. A legalapvetőbb szinten az elektromos áramkörök és a neuronok ugyanabból az anyagból készülnek-atomok és elemi részecskéik -, de míg az emberi agy tudatos, az ember alkotta Kütyük nem tudják, hogy léteznek. A tudat, a legtöbb tudós szerint, nem az univerzum minden anyagának egyetemes tulajdonsága. A tudat inkább a viszonylag összetett agyú állatok egy részhalmazára korlátozódik. Minél több tudós tanulmányozza az állatok viselkedését és az agy anatómiáját, annál egyetemesebbnek tűnik a tudatosság. Egy olyan összetett agy, mint az emberi agy, határozottan nem szükséges a tudatossághoz. Ez év július 7-én a Cambridge-i Egyetemen összegyűlt idegtudósok egy csoportja aláírt egy dokumentumot, amely hivatalosan kijelenti, hogy a nem emberi állatok, “beleértve az összes emlőst és madarat, és sok más lényt, beleértve a polipokat is” tudatosak.

az emberek nemcsak tudatosak, hanem öntudatosak is. A tudósok különböznek a tudatosság és az öntudat közötti különbségben, de itt van egy közös magyarázat: a tudatosság a test és a környezet tudatossága; az öntudat ennek a tudatnak a felismerése—nem csak annak megértése, hogy létezik, hanem annak további megértése is, hogy tudatában van a létezésének. Egy másik gondolkodásmód: tudatosnak lenni azt jelenti, hogy gondolkodsz; öntudatosnak lenni azt jelenti, hogy felismered, hogy gondolkodó lény vagy, és gondolkodsz a gondolataidról. Feltehetően az emberi csecsemők tudatosak—érzékelik és reagálnak az emberekre és a körülöttük lévő dolgokra—, de még nem öntudatosak. Életük első éveiben a csecsemők kifejlesztik az önérzetet, megtanulják felismerni magukat a tükörben, és megkülönböztetni saját nézőpontjukat más emberek perspektíváitól.

számos neuro—képalkotó tanulmány azt sugallta, hogy a magunkról való gondolkodás, a magunkról készült képek felismerése és a gondolatainkra és érzéseinkre való reflektálás-vagyis az öntudat különböző formái—mind az agykéreg, az agy legkülső, bonyolultan ráncos része. Az a tény, hogy az embereknek a testmérethez képest különösen nagy és ráncos agykérgük van, állítólag megmagyarázza, miért tűnik úgy, hogy öntudatosabbak vagyunk, mint a legtöbb más állat.

akkor azt várnánk, hogy egy ember, akinek hiányzik az agykéregének hatalmas része, elveszíti legalább az öntudatát. R beteg, más néven Roger, dacol ezzel az elvárással. Roger egy 57 éves férfi, aki 1980—ban súlyos agykárosodást szenvedett a herpes simplex encephalitis súlyos rohama után-az agy herpeszvírus által okozott gyulladása. A betegség elpusztította Roger szigeti kéregének nagy részét, az elülső cinguláris kérget (ACC) és a mediális prefrontális kérget (mPFC), minden olyan agyi régiót, amelyről úgy gondolták, hogy elengedhetetlen az öntudatossághoz. Mintegy 10 százaléka az insula marad, és csak egy százaléka az ACC.

Roger nem sok mindenre emlékszik abból, ami 1970 és 1980 között történt vele, és nagyon nehezen tud új emlékeket alkotni. Nem tud sem ízelni, sem szagolni. De még mindig tudja, ki ő—van önérzete. Felismeri magát a tükörben és a fényképeken. A legtöbb ember, Roger tűnik, mint egy viszonylag tipikus ember, aki nem jár ki a rendes.

Carissa Philippi és David Rudrauf az iowai Egyetemen és kollégáik egy tesztsorozatban vizsgálták Roger öntudatának mértékét. Egy tükörfelismerési feladat során például egy kutató úgy tett, mintha Roger orráról valamit lemosna egy szövettel, amely elrejtette a fekete szemhéjfestéket. 15 perccel később a kutató megkérte Rogert, hogy nézze meg magát a tükörben. Roger azonnal letörölte a fekete foltot az orrán, és hangosan elgondolkodott, hogyan került oda az első helyen.

Philippi és Rudrauf fényképeket is mutatott Rogernek magáról, ismerőseiről és idegenekről. Szinte mindig felismerte magát, és soha nem tévesztette össze magát mással, de néha nehezen ismerte fel az arcáról készült fényképet, amikor önmagában megjelent egy fekete háttéren, haj és ruházat nélkül.

Roger megkülönböztette a csiklandozás érzését attól az érzéstől, hogy valaki más csiklandozza őt, és következetesen az utóbbit találta stimulálóbbnak. Amikor az egyik kutató engedélyt kért Roger hónaljának csiklandozására, azt válaszolta: “van egy törülköző?”Amint Philippi és Rudrauf megjegyzi, Roger gyors esze azt jelzi, hogy az önérzet fenntartása mellett mások perspektíváját is átveszi—ezt a tehetséget az elme elméletének nevezik. Arra számított, hogy a kutató észreveszi izzadt hónalját, és humorral megelőzte a kellemetlenségeket.

egy másik feladatban Rogernek számítógépes egérrel kellett húznia egy kék dobozt a számítógép képernyőjének közepétől a képernyő egyik sarkában lévő zöld doboz felé. Bizonyos esetekben a program teljes irányítást adott neki a kék doboz felett; más esetekben a program korlátozta az irányítását. Roger könnyedén megkülönböztette azokat az üléseket, amelyekben teljes ellenőrzése volt, és azokat az időket, amikor valamilyen más erő működött. Más szavakkal, megértette, mikor volt felelős bizonyos cselekedetekért. Az eredmények online augusztus 22-én jelennek meg a PLOS One-ban.

tekintettel arra, hogy Roger nagyrészt érintetlen öntudata a pusztított agy ellenére, Philippi, Rudrauf és kollégáik azzal érvelnek, hogy az insularis cortex, az anterior cingulate cortex (ACC) és a mediális prefrontalis cortex (mPFC) önmagukban nem tudják megmagyarázni önmagunk tudatos felismerését gondolkodó lényként. Ehelyett azt javasolják, hogy az öntudat sokkal diffúzabb kognitív folyamat, amely az agy számos részére támaszkodik, beleértve az agykéregben nem található régiókat is.

új tanulmányukban Philippi és Rudrauf a hidranencephaliában szenvedő gyermekek lenyűgöző áttekintésére mutatnak rá—ez egy ritka rendellenesség, amelyben folyadékkal töltött zsákok helyettesítik az agy agyféltekéit. A hydranencphaly-ban szenvedő gyermekeknek lényegében hiányzik az agyuk minden része, kivéve az agytörzset és a kisagyat és néhány más struktúrát. Egy ilyen gyermek feje közelében lévő fény megvilágítja a koponyát, mint egy jack-o-lámpa. Bár sok gyermek hydranencephaly tűnik viszonylag normális születéskor, gyakran gyorsan fejleszteni növekedési problémák, rohamok és látásromlás. A legtöbben életük első évében halnak meg. Bizonyos esetekben azonban a hidranencephaliában szenvedő gyermekek évekig vagy akár évtizedekig élnek. Az ilyen gyermekeknek hiányzik az agykéreg—az agy azon része, amelyről azt gondolják, hogy a tudatosság és az öntudat szempontjából a legfontosabb -, de, amint azt a felülvizsgálati cikk világossá teszi, legalább néhány hidranencephalikus gyermek a valódi tudatosság minden látszatát adja. Reagál az emberekre és a környezetükben lévő dolgokra. Ha valaki hív, felélénkül. A gyerekek mosolyognak, nevetnek és sírnak. Tudják, mi a különbség ismerős emberek és idegenek között. A vágyott tárgyak felé mozognak. Bizonyos zenéket jobban szeretnek, mint másokat. Ha néhány hidranencephaliában szenvedő gyermek tudatos, akkor az agynak nincs szüksége ép agykéregre a tudat előállításához.

azt azonban, hogy ezek a gyermekek valóban öntudatosak-e, nehezebb megválaszolni, különösen mivel nem tudnak kommunikálni a nyelvvel. D. Alan Shewmon áttekintésében az egyik gyermek intenzív elbűvölést mutatott a tükörben való visszatükröződése iránt, de nem világos, hogy felismerte-e saját tükörképét. A hidranencefáliával kapcsolatos kutatások és Roger esettanulmánya mégis azt mutatják, hogy az öntudat-ez a látszólag kifinomult és egyedi kognitív folyamat, amely a tudatosságra épül—egyetemesebb lehet, mint gondoltuk.

* ha kinyomtatta ezt a cikket, dicséret és köszönet az olvasásért!

Merker B (2007) tudatosság agykéreg nélkül: kihívás az idegtudomány és az orvostudomány számára. Viselkedés – és Agytudományok 30: 63-81.

Philippi C., Feinstein J. S., Khalsa S. S., Damasio A., Tranel D., Landini G., Williford K. 5, Rudrauf D. Megőrzött öntudat az insula, az anterior cingulate és a mediális prefrontális kéregek kiterjedt kétoldali agykárosodása után. PLOS EGY. Augusztus 22.

Shewmon DA, Holmes GL, Byrne PA. A veleszületett dekortikált gyermekek tudatossága: a fejlődési vegetatív állapot, mint önmegvalósító prófécia. Dev Med Gyermek Neurol. 1999. június;41(6): 364-74.