Charles Wilkes

Charles Wilkes született április 3, 1798, New Yorkban. Főleg otthon oktatták az oktatók. Haditengerészeti karrierjét 17 éves korában kezdte a kereskedelmi hajó fedélzetén Hibernia. 1818-ban megkapta a midshipman parancsát, és belépett a brit haditengerészetbe. Három évet töltött a Földközi-tengeren a Guerriere fedélzetén, majd később a Csendes-óceánt cirkálta.

Wilkes hajózási vizsgálatai tudományos elismerést nyertek, és a Térképek és műszerek raktárának (később a haditengerészeti Obszervatórium és Vízrajzi Hivatal) vezetőjévé nevezték ki. 1836 – ban egy bizottságot vezetett Európába, hogy tudományos eszközöket vásároljon a haditengerészeti felfedezésekhez. 1838-ban teljesült a nagy tengerjáró felfedezésről szóló álma, Amikor elnök Martin Van Buren engedélyezte az Egyesült Államok felfedező expedícióját. Wilkes junior rangja ellenére őt választották az öt hajó, valamint számos felfedező és tudós vezetésére. Feltérképezték az Antarktisz partvidékének 1600 mérföldjét és a csendes-óceáni szigetek százait, és kövületeket gyűjtöttek, megfigyelték a fókák, bálnák és furcsa madarak szokásait, tanulmányozták a geológiai képződményeket és tanulmányozták az ezoterikus nyelveket. 1842-ben visszatérve azonban Wilkes-t hadbíróság elé állították a parancsnoksága alatt álló férfiak “illegális büntetése” miatt; csak nyilvános megrovást kapott, parancsnoki előléptetése pedig kevesebb mint egy év múlva következett.

Wilkes felesége 1848-ban meghalt, 1854-ben pedig újra feleségül vette. Nem sokkal ezután előléptették kapitánynak, és néhány évig a család Washingtonban élt

1861-ben Wilkes parancsot kapott az Unió vaskos hadihajójának parancsnokságára Merrimac, de amikor megérkezett, megállapította, hogy a konföderációk elpusztították. Következő feladata a San Jacinto parancsnoksága volt Afrika partjainál. A hazafelé tartó úton Wilkes elfogta a Trent Brit postagőzöst, aki James M. Mason és John Slidell Konföderációs biztosokkal a fedélzetén Angliába tartott. Jellegzetes merészséggel megragadta a biztosokat. Ez a győzelem azonban politikai szégyent váltott ki, amikor Nagy-Britannia bocsánatkérést és a két férfi azonnali szabadon bocsátását követelte. Ennek ellenére Wilkes népszerűsége nem csökkent, 1862-ben pedig előléptették commodore majd megbízott ellentengernagy. Parancsa az volt, hogy elfogja az uniós ellátó hajókat sújtó Konföderációs rombolókat. A haditengerészet titkára Gideon Welles 1863-ban visszahívta, panaszkodva, hogy rombolók elfogása helyett irodáját pénzdíjak gyűjtésére használta. Megbízatását visszavonták, kapitányként vonult vissza (bár parancsnoki rangját visszahívása előtt néhány hónappal helyreállították).

Wilkes dühös levele Welleshez, amely az újságokban megjelent, újabb hadbírósághoz vezetett. A haditengerészet 3 éves felfüggesztésének büntetését Abraham Lincoln egy évre csökkentette. 1866-ban megkapta a hátsó admirális rangját, nyugdíjba vonult. Wilkes továbbra is aktív maradt, szerkesztette az amerikai felfedező expedíció befejezetlen köteteit, bízva abban, hogy karrierjét és hírnevét a történelem igazolja. Februárban. 8, 1877, meghalt Washingtonban.