Cometary Coma

a naphoz közeledő üstökös aktivitásának első jele a magot körülvevő cometary coma megjelenése. Bár időnként sokkal nagyobb távolságokon látható az illékonyabb szén-monoxid szublimációja miatt, ez a gáz – és porburkolat általában akkor kezd kialakulni, amikor az üstökös eléri a 2-3 csillagászati egységet (AUs), elég közel ahhoz, hogy a nap felmelegítse a mag felületét a víz szublimálásához. Mivel az üstökös magja olyan kicsi, a kibocsátott gáz és por könnyen kiszabadul a gravitációs vonzásból, hogy átmenetileg kómát képezzen. Ez egy dinamikus hely, mivel az anyag gyorsan elveszik (egy nap alatt) az üstökös farkához vagy a disszociáció miatt, és folyamatosan helyettesítik a magból történő további szublimációval.

Comet Hyakutake belső kómája. A bal oldali kép a porszemcsék által szétszórt napfényt mutatja. Egy vékony részecske nyomvonal jól látható a bal alsó sarokban,és két halvány kondenzáció, amelyek lassan haladnak a nyomvonalon, a nyomvonal jobb alsó részén és a nyomvonal jobb alsó részén. Úgy gondolják, hogy ezek a magból felszabaduló anyagcsomók. A jobb oldali kép a szétszórt ultraibolya fény eloszlását mutatja a kómában lévő hidrogénatomokból.
hitel: NASA/GSFC

minden üstökösnek valójában két kómája van:

1. a gázkóma a magból napenergiával felszabaduló molekulákból áll. Ezeknek a molekuláknak a többsége vagy szétesik (disszociálódik), és semleges hidrogént bocsát ki az üstökös hidrogénfelhőjébe, vagy ionizálódik, és a napszél kivonja a gázfarokba.
2. a porkóma a magból a szublimáló gázzal együtt húzott porszemcsékből áll. Ezeket azután ki lehet tolni, hogy sugárzási nyomással kialakuljon a porfarok.

a perihelionnál a kóma általában körülbelül 100 000 km átmérőjű, és a napszél könnycsepp alakú. A belső kóma széles tartományt és számos jellemzőt mutat, mint például a fúvókák és a ventilátorok, amelyek valószínűleg az üstökös magjának aktív régióihoz kapcsolódnak. A belső Naprendszeren keresztüli látványos utazás egyik pontján a rendkívül aktív Hale-Bopp üstökös 7 fúvókát mutatott be.