Encyclopedia of Detroit

született Kingston, New York február 25-én, 1854, Freer volt sikeres vasúti autógyártó és műgyűjtő. Freer 14 éves korában kezdett dolgozni anyja halála után. Első munkája egy cementgyárban volt, majd később a Kingston General Store-ban dolgozott. Míg ott volt észrevette ezredes Frank Hecker aki bérelt Freer. Hecker ezredes vasúti felügyelő volt, 1880-ban Detroitba költözött, ahol ketten megalapították a Peninsular Car Works-t, egy vasúti autó manufaktúrát. Freert kincstárnoknak nevezték ki, majd végül alelnöki posztra lépett. A félsziget üzletei a Ferry Streeten voltak, Riopelle és Dequindre utcák között, a Detroit és Milwaukee vasúti csomópontnál. Az autók mellett a félsziget kerekeket és tengelyeket készített mind az autók, mind a mozdonyok számára.

1892-ben a Peninsular egyesült a Michigan Car Company-val, így a Michigan-Peninsular Car Company lett, Freer és Hecker kivásárolta az eredeti befektetőket. Freer egy tucat további vállalat egyesülését vezényelte, rendkívül gazdag lett a folyamat során. 1899-ben 45 éves korában nyugdíjba vonulhatott részvényeinek eladásával. Freer ezután a művészet gyűjtésének szenvedélye felé fordította figyelmét. Freer bérelt Philadelphia építész Wilson Eyre Jr. és művészek Dwight William Tryon és Thomas Wilmer Dewing, hogy hozzon létre egy otthon, amely tükrözi az eszközök és ízlés, a belső célja a művészeti gyűjtemény szem előtt tartva. Freer 1892-ben elkészült otthona a detroiti East Ferry Avenue 71.szám alatt található.

az 1880-as évek végén Freer aktívan gyűjtötte James McNeill Whistler amerikai emigráns festményeit és munkáit. Freer több mint 1000 művet gyűjtött össze Whistler, aki bemutatta Freer-t az ázsiai művészetnek. A Közel-és Távol-Keleten tett utazásai során számos darabot gyűjtött össze, és Eyre-hez fordult, hogy kiegészítéseket tervezzen művészetének bemutatására, amelyek közül az egyik egy Pewabic cserépkályhát tartalmaz. A ház 1920 óta ad otthont a mai Merrill Palmer Skillman Intézetnek.

Freer gyűjteményét a nemzet kapta, miután úgy érezte, hogy meg kell osztani a nyilvánossággal, és ez lett a Smithsonian szabadabb művészeti galériájának kezdete. A millió dolláros projektet teljes egészében Freer fizette. Az I. világháború késleltette a kivitelezést, és a galériát csak 1923-ban nyitották meg.

Freer elhunyt szeptember 25, 1919.