higany (elem)

a higany egy fémes kémiai elem, amelyet a HG szimbólum azonosít a periódusos rendszerben. Ezüst színű, más fémekkel ellentétben szobahőmérsékleten folyékony. A higany ősi neve quicksilver volt, jelentése “élő” ezüst. Ez a név tükrözi a higany fényes ezüst színét és szokatlanul élénk viselkedését: amikor sima felületre öntik, gyöngyöket képez, amelyek gyorsan forognak. Az elem modern neve Merkúrból (vagy Mercurius) származik, az istenek flottalábú hírnöke a római mitológiában.

senki sem tudja pontosan, mikor fedezték fel a Merkúrt, de sok ősi civilizáció ismerte ezt az elemet. A római időkben az emberek megtanultak higanyt kivonni az ércből, és az arany és ezüst tisztítására használták. Az aranyat vagy ezüstöt tartalmazó ércet összetörnék, és higannyal kezelnék, amely elutasítja a szennyeződéseket, hogy higanyötvözetet képezzenek, amelyet amalgámnak neveznek. Amikor az amalgámot felmelegítik, a higany elpárolog, tiszta aranyat vagy ezüstöt hagyva.

a Merkúr jelenléte a földkéregben viszonylag alacsony a többi elemhez képest. A higany azonban nem tekinthető ritkanak, mert nagy, erősen koncentrált lerakódásokban található meg. Szinte az összes higany egy cinóber nevű vörösérc formájában létezik, amely higanyból és kénből áll. Néha fényes higanygömbök jelennek meg a cinnabar kitörései között, valószínűleg ezért fedezték fel a higanyt olyan régen. A fém viszonylag könnyen kivonható az ércből hő alkalmazásával és szűrési eljárással. Először az ércet oxigén kemencében melegítik. A higany füstként szabadul fel, és ezek a füstök korommá kondenzálódnak egy vízhűtéses fém kondenzátoron. A higanyt ezután szűrőrendszerrel eltávolítják a koromból, és vákuumban tisztítják. A világ higanyának nagy részét hagyományosan Spanyolországban és Olaszországban bányásszák, bár számos más ország is termel kereskedelmi mennyiséget.