I. Konstantin Öröksége

Konstantin uralkodását a kereszténység iránti személyes elkötelezettségének hátterében kell értelmezni. Nyilvános cselekedetei és politikái azonban nem voltak teljesen kétértelműek. A római vélemény nem újítást, hanem a hagyományos módszerek megőrzését várta el császáraitól; a Római propagandát és politikai kommunikációt nyilatkozatok, utalások és szimbólumok feltételezték, hogy kifejezzék ezeket az elvárásokat. Fontos például, hogy a pogány istenek és legendáik néhány évig fennmaradtak Konstantin pénzverésén, de olyan gyorsan eltűntek: az utolsó közülük, a viszonylag ártalmatlan “Meghódítatlan nap”, alig több mint egy évtizeddel Maxentius veresége után.

Konstantin közpolitikájának néhány kétértelműségét ezért a bevett gyakorlatból fakadó tisztelet és a hirtelen teljes változások kifejezésének és végrehajtásának nehézségei támasztották alá. A pogányság törvény általi elnyomását és a pogány szentélyek szórványos megsemmisítését a tisztelet sajátos cselekedetei ellensúlyozzák. Egy kis-ázsiai város megemlítette lakosainak egyhangú kereszténységét a császárhoz intézett petíció alátámasztására; míg másrészt Olaszországban megengedték, hogy gladiátoros játékokat tartalmazó helyi fesztivált tartsanak, és a császári dinasztia szentélyét alapítsák—bár a közvetlen vallási betartás ott határozottan tilos volt. Egy korai törvény Konstantin, papok és nyilvános jövendőmondók Róma tilos volt a belépés magánházak; de egy másik, 320-as vagy 321-es törvény arra szólít fel, hogy imádkozzanak “az ősi megtartás módjára”, ha a császári palotába vagy bármely más középületbe villám csapott. A hagyományos vidéki mágiát Konstantin tolerálta. A klasszikus kultúra és oktatás, amely szorosan kapcsolódott a pogánysághoz, továbbra is hatalmas tekintélyt és befolyást élvezett; a tartományi papságok, amelyek ugyanolyan szorosan kapcsolódtak a polgári élethez, sokáig túlélték Konstantin uralmát. Maga Konstantinápoly túlnyomórészt keresztény város volt, odaadását keresztény szolgálatok ünnepelték; mégis az alapítvány is részt vett egy jól ismert pogány látnok, Sopatros.

Konstantin világi eredményeinek objektív értékelése nem könnyű—részben annak a túlnyomórészt vallási jelentőségnek köszönhetően, amellyel maga a császár fektette be uralkodását, részben azért, mert azt a nyugtalanul újító jelleget, amelyet az eltérő kortársak valláspolitikájában láttak, világi teljesítményének értelmezésére is alkalmazták. Konstantin néhány hozzájárulása valójában azt állíthatja, hogy már implicit volt az elmúlt fél évszázad trendjeiben. Így ítélhető meg a közigazgatási bírósági hierarchia további fejlődése, amely uralkodása alatt zajlott, és egyre inkább támaszkodott a mozgó tábori hadseregre, amit a határőrizetek kárára tekintettek. Konstantin új aranyérmét, a solidust, amelynek évszázadokon át fenn kellett maradnia a Bizánci valuta alapegységeként, aligha lehetett volna elérni elődei munkája nélkül a politikai és katonai stabilitás helyreállításában a 3.század anarchiája után. Constantinus politikai és dinasztikus politikájához talán közvetlenebbül kapcsolódott a regionális praetoriánus prefektúrák megjelenése, amelyek a polgári pénzügyi igazgatás felett a legfőbb hatalommal rendelkeztek, de a katonai ügyek felett nem rendelkeztek közvetlen ellenőrzéssel; ezt a lovasság és a gyalogság új magistri-jeinek vagy “mestereinek” adták át. A prefektusok hatalmának csökkentését egyesek túlságosan újítónak tartották, de a katonai és polgári hatalom megosztásának elvét Diocletianus már meghatározta. Valódi újítás, amelyből Konstantin kevés népszerűségre számíthat, egy új adó, a collatio lustralis intézménye volt. Ötévente vetették ki a kereskedelemre és az üzleti életre, és úgy tűnik, hogy valóban elnyomóvá vált.

a pazar költekező Constantine köztudottan nyitott volt támogatói felé, és azzal vádolták, hogy a sivatagokon túl alacsonyabb társadalmi státuszú embereket támogat. Sokkal inkább az a vád, hogy nagylelkűségét csak a pogány templomok kincseinek kifosztása, valamint elkobzása és új adók tették lehetővé; kétségtelen, hogy néhány prominensebb támogatója sikereit, legalábbis részben, a császár vallásának időben történő elfogadásának köszönhette.

Konstantinápoly megalapítása, amely hosszú távon döntő jelentőségű cselekedet, Konstantin személyes eredménye volt. Mégis, is, már előrevetítette; Diocletianus fokozott Nicomedia olyan mértékben, hogy úgy ítélték meg, hogy kihívást jelent Róma. Maga a város példázta a császár “vallási mohóságát”, tele volt a görög templomok művészi zsákmányával, míg néhány középületében és a Konstantin támogatói számára felállított kúriákban hamarosan az elhamarkodott építkezés jelei mutatkoztak. Szenátusa, amelyet úgy hoztak létre, hogy megegyezzen a Rómaival, sokáig hiányzott az arisztokratikus származás és a megfelelője presztízse.

a katonai politikában Constantine töretlen sikert aratott, a frankok, a szarmaták és a gótok felett aratott győzelmekkel kiegészítve a polgárháborúkban elért győzelmeit; ez utóbbi különösen a stratégia merész és fantáziadús elsajátítását mutatja. Konstantin teljesen könyörtelen volt politikai ellenségeivel szemben, míg jogszabályai, a kereszténységnek tett engedményeken kívül, elsősorban a brutalitás miatt figyelemre méltóak, amely a késő római jogalkalmazásra jellemző lett. Politikailag Konstantin fő hozzájárulása talán az volt, hogy a birodalmat három fiára hagyva helyreállította a dinasztikus utódlást, de ezt csak halála után politikai gyilkosságok sorozata biztosította.

mindenekelőtt Konstantin teljesítménye talán a legnagyobb volt a társadalom-és kultúrtörténetben. Az ő példája alapján egy keresztény birodalmi kormányzó osztály fejlődése volt az, amely dinasztikus sikerével együtt a leghatározottabban megszilárdította a kereszténység kiváltságos helyzetét; és ez a divatmozgalom volt a Római Birodalom kereszténységének alapja, nem pedig bármilyen törvényhozási program végrehajtása. A 4. század folyamán két olyan fejlemény alakult ki, amely alapvetően hozzájárult a Bizánci és a nyugati középkori kultúra természetéhez: egy kifejezetten keresztény, bibliai kultúra növekedése, amely a felsőbb osztályok hagyományos klasszikus kultúrája mellett helyet kapott; valamint a vallási védnökség új formáinak kiterjesztése a világi kormányzó osztályok és püspökök, keresztény értelmiségiek és szent emberek között. Konstantin sokat hagyott utódainak, de 312-ben meghozott személyes választása határozta meg a Római Birodalom keresztény államként való megjelenését. Nem nehéz megérteni, hogy Eusebius miért tekintette Konstantin uralkodását az isteni gondviselés beteljesedésének—sem elismerni annak erejét, hogy Konstantin értékelte saját szerepét, mint a 13.Apostol.

J. F. Matthews Donald MacGillivray Nicol