Kobaltércek
kobaltot tartalmazó természetes ásványi képződmények olyan mennyiségben, hogy az extrakció gazdaságilag megvalósítható. Több mint 100 kobalttartalmú ásványi anyag létezik, közülük körülbelül 30 szigorúan kobaltos, de csak négy széles körben elterjedt: kobaltit, CoAsS; skutterudite, CoAs3; smaltitechloanthite, (Co,Ni, Fe)As3–2; és sáfrány, (Co, Fe)As2. A kobalt jellegzetes tulajdonsága, hogy kereskedelmi koncentrációt képes kialakítani más fémek (nikkel, réz és vas) lerakódásaiban, ahol főleg kobalttartalmú érc ásványokban (pirit, pentlandit és asbolitok) fordul elő, nem csak szigorúan kobalttartalmú ásványok formájában. Különbséget kell tenni az arzén, a kén és az oxidált kobaltércek között az ásványi és kémiai összetétel szerint.
az arzén kobaltércek fő ásványai a kobalt, nikkel és vas vegyületei arzénnel (arzenidekkel) vagy arzénnel és kénnel (szulfoarsenidekkel). Az arzenidok közé tartozik a skutterudit (legfeljebb 20% Co), a szmaltit-kloantit komplex keverékei (1-5-20% Co) és a sáfrány-loellingit (nyomokban 23-28% Co). A nikkel-arzenidekben (rammelsbergit, nikkolit stb.) található kobalt-szennyeződések általában nem haladják meg a néhány százalékot. A következő sorozat a szulfoarsenid csoportba tartozik: kobaltit-gersdorffit és glaucodot-arsenopirit (a kobalttartalom elhanyagolható mennyiségektől a nikkel-és vasfajtákban 33-34% – ig terjed a szigorúan kobaltércekben). A kereskedelmi ércek átlagos kobalttartalma általában 1-2 százalék. Az ércek tartalmazhatnak réz, arany, ezüst, bizmut és urán ásványokat. Általános szabály, hogy az alacsony minőségű ércek a kohászati átalakítás előtt koncentrálódnak, és a kiváló minőségű ércek közvetlenül felhasználhatók (különösen a hidrometallurgia modern módszereinek alkalmazásával); kedvező körülmények között az aranyat, ezüstöt és más nemesfémeket melléktermékként is kivonják. A legnagyobb ipari jelentőségű arzén kobaltérc lelőhelyek a Khovu-Aksy lelőhely (Tuva ASSR) a Szovjetunióban és a Bou Azzer Régió Marokkóban.
a kénes kobaltércek a komplex nikkel -, réz-és vasércek csoportjába tartoznak. Ezek közül a legszembetűnőbbek a magmás réz-nikkel ércek (hiperbázisos és alapvető kőzetekben), valamint a réz-pirit és a scarn-magnetit ércek. A pentlandit az első típusú kobalttartalmú ásványi anyag; a másik két típusban a pirit, amelynek kobalt–szennyeződései széles körben ingadoznak (legfeljebb 2,5-3,0 százalék). Szigorúan kobalt-szulfidok—például kobalt-pentlandit, (Co,Fe, Ni)9-S8; linnaeit, Co3S4; karolit, CuCO2S4; a cattierite, a CoS2 pedig viszonylag ritka. Az alacsony átlagos kobalttartalom ellenére (ezred-századtól tized százalékig) a lerakódások nagy mérete lehetővé teszi a kobalt gazdaságos kitermelését nagy léptékben, az ércek komplex felhasználásával. A réz-nikkel kobalt érclerakódások Krasnoiarsk Krai (Noril ‘ sk), valamint a Szovjetunió Kola-félszigetén, valamint Kanada szulfid-réz-nikkel lerakódásaiban találhatók.
az oxidált kobaltércek szintén a komplex érccsoportba tartoznak. Kobalt – és nikkeltartalmú hiperbázisú kőzetek vagy kénércek felszíni eróziója során képződnek. Mind az első, széles körben elterjedt típusban (szilikát-nikkel érc; körülbelül 0,1% kobalt), mind a második, ritka típusban (oxidált kénércek; 1-4% kobalt) a kobalt általában változó összetételű mangán-hidroxidokban (asbolitokban) koncentrálódik, amelyekkel a kobalt-hidroxidok és a karbonátok az oxidációs zónában egyesülnek. Szilikát-nikkel ércek találhatók az Urálban és Kazahsztánban (Szovjetunió), valamint Kubában és Új-Kaledóniában; a kénércek Zaire (Afrika) rézlerakódásaiban találhatók.
