Kontemplatív élet
olyan kifejezés, amely a magány és az imák által jellemzett életet jelöli. Gondosan meg kell különböztetni a tényleges magányos életet és az imádságot, és azt az életállapotot, amelyben minden hivatalosan úgy van megszervezve, hogy megteremtse az imádság és a csend légkörét. Kanonikus formájában a szemlélődő élet olyan állapot, amely magában foglalja a vallási élet külső hivatását. Magában foglalja a kolostori létezést, amelyben az ima, a megalázás és a kolostorhoz valamilyen módon kapcsolódó munka gyakorlása révén minden annyira a belső szemlélődés felé irányul, hogy Isten könnyen és hatékonyan behatol az egész életbe. A szemlélődő élet nem kanonikus formái az imádság és a magány által Istennek való teljes odaadás módjai. Ahogyan azt a világban élők gyakorolják, az egyház nem adott jogi státuszt, annak ellenére, hogy jóváhagyta. XII. Pius a “cedant volontiers” című beszédében példaként említette Anna Szent prófétanőt a Szent Lukács evangéliumában, aki férje halála után a templomban élt, és napjait és éjszakáit imádságban és böjtben töltötte. Azt is kifejezetten kijelentette, hogy valóban szemlélődő életet élnek, akik a három magánfogadás révén tökéletességet keresnek az imában és a magányban, függetlenül minden kanonikus státusztól. Mind így, mind más körülmények között az ilyen férfiak és nők saját kolostort építettek a körülöttük zajló világi tevékenység közepette.
a szemlélődő élet gyakorlata a kereszténység legkorábbi napjaiban gyökerezik, amikor mind a férfiak, mind a nők arra törekedtek, hogy a keresztény teljes odaadását Krisztusnak a tökéletes kontinencia szándékos választásával fejezzék ki. Fokozatosan, még az első évszázadokban is, a szüzesség formálisabb hivatása nyilvános elismerést hozott magával. A gyakori ima és a megaláztatás a szüzesség gyakorlásához kapcsolódott, amit hamarosan a szegénységnek és az engedelmességnek való önátadás követett. Ahogy a közös élet szükségessége kezdett érezni, ritkává vált, hogy a megszentelt szüzek a világban maradjanak. Az úgynevezett “aszkéták” közösségeinek kialakulásából erednek mind a vallásos élet aktív, mind szemlélődő formái. A szemlélődő élet azonban a sivatagba való korai mozgalomban is gyökerezik, ahol az időt teljes egészében az imádságnak és a kétkezi munkának szentelték. Egyiptomi Szent Antal a 3d-s században az eremitikusnak nevezett vallási élet formáját hozta létre, amelyben az azt gyakorló egyén egyedül élt. A középkorban a Kamaldoliak (1012) és a Karthauz (1084) féleremitikus életében újjáéledt, maradandó benyomást tett az Egyházra. Szent. Pachomius a 4.században, mind a férfiak, mind a nők kolostoraival, megalapította a szerzetesség cenobitikus típusát, amelyet a közösségi élet jellemez. Munkája fennmaradt a Szent Bazil, Szent Ágoston és különösen Szent Benedek által bevezetett különféle módosítások alatt. A vallásos férfiakra és nőkre vonatkozó helyi előírások végül ahhoz vezettek, hogy VIII.Bonifác 1298-ban minden apácát elkerített, ami mind az egyház jóváhagyását, mind a szemlélődő élet iránti aggodalmát kifejezte. A középkorban tehát a nők vallási életének egyetlen formája a szemlélődő volt. Ez továbbra is a szokás volt a 13.században alapított kolduló rendek második gyülekezeteiben is. A 16.és 17. században létrejöttek olyan női gyülekezetek, amelyek bár a szemlélődő életet vallották és pápai kolostort tartottak fenn, eltértek a középkori formáktól, és az isteni Hivatalt bizonyos Apostoli és karitatív tevékenységekkel helyettesítették. A későbbi századokban a nők régebbi gyülekezetei közül néhányan alkalmazkodtak az új igényekhez, és a zárt térrel összeegyeztethető Apostoli munkát vállaltak, míg mások a legszigorúbb formában tartották meg a szemlélődő életet. A Modern Apostoli igények, amelyek nem mindig kompatibilisek a pápai burkolattal, megkülönböztetést eredményeztek a nagyobb és a kisebb burkolat között, a kisebb burkolat az ősi fegyelem módosítása, ezáltal nagyobb szabadságot engedve a burkolat elhagyásának az apostoli munkák érdekében. (lásd cenobitizmus.)
bár a külső vallási hivatás elengedhetetlen a kontemplatív élet kanonikus formájához, a kontemplatív élet mint olyan számára nem elengedhetetlen. A külső szakma csak a belső szemlélődés kerete, amely a szemlélődő élet lényege. Kanonikus formájának egyéb elemei, nevezetesen a kolostori élet, a jámborság, az ima, a megalázás és a fizikai munka gyakorlása mind a belső szemlélődésre irányulnak. A vallási fogadalmak, akár ünnepélyes, akár egyszerű, mind hatással vannak, mind külső módon szimbolizálják a vallásos Krisztusnak való teljes odaadását, amelyet a szemlélődés belső valósággá kíván tenni. A pápai házat úgy tervezték, hogy megvédje mind a szüzességet, mind a csendet, hogy a világ ne zavarja vagy szennyezze a kolostort. A szellemi vagy fizikai munka kielégíti a természeti törvény által az emberiségre rótt munka kötelezettségét, valamint a bűnbánat kötelességét. A munka megóvja a lelket a veszélytől. Szent céllal vállalva lehetővé teszi a munkás számára, hogy gyakran gondolkodjon Istenről, mint aki jelen van vele. Ez egyszerre az engedelmesség és a Megalázás cselekedete. Az ilyen módon végzett munka minden erény folyamatos gyakorlása. Ezen keresztül jön létre a cselekvés hatékony egyesülése a szemlélődéssel, amelyet a szeretet hajt végre. Mint a keresztény élet tökéletessége, a szeretet a szemlélődő mozgó szelleme. Az egész emberiség számára nyitott szívvel egyetemes apostolkodást gyakorol: először a keresztény élet példájával, másodszor a nyilvános és magán imádsággal, harmadszor pedig az önfeláldozással és a megaláztatással, hogy “ami hiányzik Krisztus szenvedéseiből … az ő testének, amely az egyház” (Kol 1,24). Az imádságos magányban a szemlélődő már nem él, hanem Krisztus él benne.
Lásd még: tevékeny élet, lelki; elmélkedés; vallásos (férfiak és nők).
bibliográfia: XII.Piusz, “sponsa Christi” (apostoli konstitúció, Nov. 21, 1950), Acta Apostolicae Sedis 43 (1951) 5-24; “C ons volontiers” (cím, július 18, 1958), pápa beszél 5 (1958) 61-81. “Apostoli Alkotmány, sponsa Christi”, Review for Religious 10 (1951) 141-147. “Utasítás a Sponsa Christi-ről” Áttekintés a Religious 10-hez (1951) 205-212. F. B. donnelly, “a szemlélődő apácák státuszának változásai”, Homiletic and Pastoral Review (1951) 734-738. p. pourrat, keresztény spiritualitás, tr. w. mitchell és S. jacques, 4 v. (Westminster, Md. 1953–55).
