mielőtt krokodilok voltak, ott volt a”Carolina Butcher”

a hüllő gyilkos a trópusi iszapban, egy kilenc láb magas Ragadozóban, a következő áldozatok keresésére. A bizarr fenevad két hátsó lábon sétált, és erőteljes állkapcsai apró emlősökön és páncélozott hüllőkön egyaránt áthatoltak. Ez volt Carnufex carolinensi, más néven A ” Carolina Butcher.”

ma az amerikai krokodilt “szelíd halevőnek” tekintik.”A modern krokodilnak ez az újdonsült őse azonban csak engedelmes temperamentummal rendelkezett, az Észak-Karolinai Állami Egyetem és az észak-karolinai Természettudományi Múzeum paleontológusainak tanulmánya szerint. Körülbelül 231 millió éves, az újonnan leírt faj friss betekintést nyújt a krokodil evolúciójába és viselkedésébe a dinoszauruszok uralma előtti napokban.

az ősi gyilkos rekonstruálásához a csapat egyetlen carnufex csontváz sok darabját megvizsgálta, beleértve a koponya, a gerinc és a felső mellső végtag részeit. A kövületeket a Pekin-formációban találták, geológiai terület Chatham megyében, Észak-Karolina, amely a késő triász időszak üledékét tartja, amikor a mai Észak-Karolina meleg Egyenlítői régió volt, amely csak most kezdett elszakadni a Pangea szuperkontinenstől. A tudósok már a kezdetektől fogva meg tudták mondani, hogy ezek a csontok másfajta állathoz tartoztak-mondja Lindsay Zanno, a tanulmány vezetője.

“még mielőtt elkészítettük volna a csontokat a sziklából, tudtuk, hogy egyedülálló és bizarr új fajunk van” – mondja. “A carnufex koponyáját erősen díszítik dudorok és barázdák, semmihez sem hasonlítható, amit korábban láttunk. Miután eltávolítottuk az összes csontot, izgatottan fedeztük fel, hogy ez az állat egy kicsit Frankenstein” – tette hozzá Zanno, akinek csapata ezen a héten írja le a furcsa állatot a Scientific Reports folyóiratban.

“kicsit zavarban voltunk”-mondja Susan Drymala, végzős hallgató és társszerző. “Nem volt azonnal világos, hogy milyen állatról van szó—nagy volt, és a csontok számos olyan tulajdonsággal rendelkeztek, amelyek teljesen egyediek.”

Zanno az új fajt más krokodil ősök keverékeként írja le, vagy crocodylomorphs keverve egy másik triász ragadozócsoporttal, a rauisuchids-szal, “pár ragadozó dinoszaurusz tulajdonsággal, amelyeket jó mércével dobtak be.”Miután az összes csontot nagy felbontású felületi szkennerrel elemezték, a csapat képes volt létrehozni az állat rekonstruált koponyájának 3D-s modelljét, amely segített megerősíteni új típusú krokodilomorf státusát.

a felfedezés új perspektívát teremt a triász ragadozó ökoszisztémájában, abban az időszakban, amikor a krokodilok és madarak ősei először megjelentek. Megváltoztatja a krokodilok származását is, mivel a Carnufex sokkal nagyobb méretű, hosszabb hátsó lábakkal, mint a jelenlegi krokodil rokonainak rövidebb végtagjai. A csapat feltételezi, hogy a Carnufex a “ragadozók panoplyja” közé tartozott, amely az ősi Észak-Karolinában harcolt a fölényért, mielőtt a ragadozó dinoszauruszok olyan messze északra tették volna. Felfedezésük a krokodil őseit egy időben korábban helyezi el, mint valaha is észrevették őket.

“visszatolja a krokodilomorfok dátumát a fosszilis nyilvántartásban” – mondja Daniel Mulcahy, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum kutatója. “Mérete, feltételezett étrendje és testalkata miatt megváltozik a gondolkodásunk arról, hogy néztek ki ezek a korai krokodilok, és mit csináltak.”

a triász végén körülbelül 200 millió évvel ezelőtt a Carnufex és sok más ragadozó kiirtásra került minden idők öt legnagyobb kihalása során, így a dinoszauruszoknak bőven volt lehetőségük felemelkedni és uralkodni a következő 135 millió évben. Azóta a krokodilok jelentősen megváltoztak, alkalmazkodva a túléléshez. “A rókákhoz vagy sakálokhoz hasonló szerepet vállaltak, kicsi, karcsú testükkel és hosszú végtagjaikkal” – mondja Drymala. Végül a Carnufex megmutatja, mennyire fejlődött ez a csoport.

“a Krokodilomorfokat túl gyakran címkézik az” élő kövület “címkével—a dinoszauruszok kora óta nem változtak” – jegyzi meg Chris Brochu, az Iowai Egyetem professzora. “Ez egyszerűen nem igaz, amint azt a Carnufex drámai módon mutatja.”