Nagyítás a Coalsack-ködbe
sötét foltok majdnem eltakarják a gazdag csillagmezőt ezen az új képen, amelyet az ESO La Silla Obszervatóriumában, az MPG/ESO 2,2 méteres távcsövére szerelt Wide Field Imager kamera rögzített Chilében. A tintás területek a Coalsack néven ismert hatalmas sötét köd apró részei, az egyik legkiemelkedőbb ilyen jellegű tárgy, amely szabad szemmel látható. Több millió év múlva a Szénzsák darabjai meggyulladnak, inkább, mint a fosszilis üzemanyag névadója, sok fiatal csillag ragyogásával.
a Coalsack-köd körülbelül 600 fényévnyire található a Crux csillagképben — a Déli Kereszt. Ez a hatalmas, sötét tárgy szembetűnő sziluettet képez a Tejútrendszer fényes, csillagos sávjával szemben, ezért a ködöt a déli féltekén az emberek ismerik, mióta fajunk létezik.
a spanyol felfedező, Vicente y Enterprises Pinz Enterprises először 1499-ben számolt be a Coalsack-köd létezéséről Európában. A Coalsack később megszerezte a fekete Magellán-felhő becenevét, sötét megjelenésének játékát a két Magellán-felhő fényes ragyogásához képest, amelyek valójában a Tejút műholdas galaxisai. Ez a két fényes galaxis jól látható a déli égbolton, és Ferdinand Magellan felfedezései során a 16. században került az európaiak figyelmébe. A Szénzsák azonban nem galaxis. Mint más sötét ködök, ez valójában egy csillagközi porfelhő, olyan vastag, hogy megakadályozza, hogy a háttércsillagfény nagy része elérje a megfigyelőket.
A sötét ködökben található porszemcsék jelentős része fagyott vizet, nitrogént, szén-monoxidot és más egyszerű szerves molekulákat tartalmaz. A kapott szemcsék nagymértékben megakadályozzák a látható fény áthaladását a kozmikus felhőn. Annak érdekében, hogy megértsük, mennyire sötét a Szénzsák, 1970-ben a finn csillagász, Kalevi Mattila közzétett egy tanulmányt, amely becslése szerint a Szénzsák csak a Tejút fényességének körülbelül 10% – át teszi ki. Egy kis háttércsillag azonban még mindig képes átjutni a Szénzsákon, amint az az új ESO-képen és a modern teleszkópok más megfigyelésein is látható.
az a kis fény, amely átjut a ködön, a másik oldalon nem jön ki változatlanul. A képen látható fény vörösebbnek tűnik, mint általában. Ez azért van, mert a sötét ködökben lévő por jobban elnyeli és szétszórja a csillagok kék fényét, mint a vörös fényt, és több árnyalattal bíborvörösebbé teszi a csillagokat, mint egyébként lennének.
évmilliók múlva a Coalsack sötét napjai véget érnek. A vastag csillagközi felhők, mint a Szénzsák, sok port és gázt tartalmaznak — az új csillagok üzemanyagát. Ahogy a kóbor anyag a széntáskában összeolvad a gravitáció kölcsönös vonzása alatt, a csillagok végül kigyulladnak, és a Széntáskában lévő szén “rögök” “égnek”, mintha láng érintené.
